【史要】咸丰帝逃往热河。英法联军进北京城，劫掠、火烧圆明园；《中英北京条约》……
却，八里桥丢失，英、法联军即兵临北京城下；咸丰皇帝焦急得不知所措了，整个北京城内也已惶恐不安乱成了一团。为了稳定民心，咸丰皇帝带了一班朝臣前往孔庙祭祀。
其实，此时的咸丰皇帝心中已是十分的空虚与担心，名义上是祈求大成至圣宣先师孔圣人保佑华夏无虞万民安康，其实是为自己求孔老夫子能保佑他旅途顺畅龙辇泰安；因为，咸丰皇帝已感到，英、法联军虎视眈眈地陈兵城外，北京城随时有被攻破的危险；他可不愿步北宋皇朝“徽、钦二帝”的后尘，所以决定离开北京城了。
于是，祭祀以后的第二天，咸丰皇帝又到位于圆明园西北隅的安佑宫太庙，拜别了列祖列宗后，留下其弟恭亲王奕訢守护北京，自己则带了后宫及一班朝臣，以秋狩之名匆匆地逃往位于热河的承德避暑山庄去了。
因此次出逃实非秋狩，咸丰皇帝御驾起程后一片混乱。那些爵位较高的皇亲贵胄、朝庭重臣，甚至也都带上了家眷；所以，出行的队伍一长绺延至数十里，行进十分缓慢。
起程当天，只行了十八里路，结果是在荒野中安顿过夜的；十天后，才行至古北口的密云行宫。谁知此时，咸丰皇帝忽感龙体不适，只好在密云行宫中耽搁下来，而这一耽搁就难再启程。
因为，咸丰皇帝生性好乐，即使是身处乱世，却仍成天的花天酒地醉生梦死的早把个身子骨搞塌了；而今，经此担惊受怕且长途颠簸后顿时垮下，难以复愈。
正在咸丰皇帝卧病之时，忽然接到僧格林沁的一份《奏》报，称：“联军屯于城外，围而不攻；然似有夷兵，绕城而过；恐为追击，宜慎防为要。”
咸丰皇帝被这个消息吓出了一身冷汗，顾不得病体沉重，赶紧命令拔营起程，星夜赶往承德避暑山庄；同时，让一直侍奉在身边的懿贵妃叶赫那拉氏代为行事，颁发《诏》书，要各地从速调兵北上勤王。
其实，英、法联军绕城而过，并不是要追击咸丰皇帝。
原来，恭亲王奕訢自从受命留守北京城后；觉得，英、法联军使用的洋枪、洋炮精准厉害无比；所以，其军士一能当十，战力远远胜过清军。欲令其退兵，断不能靠力胜；应力求和议，方为上策。
于是，奕訢亲自写了一封求和信，并不管三七二十一地将巴夏礼的那封蝌蚪的信函也附上了，差人送到英、法联军的大营中。
英国对华全权代表额尔金伯爵见了奕訢和巴夏礼的信后，揣度了一下；觉得北京城墙高耸坚固，且城内尚有守军约十五万人。
英、法联军要想攻破北京城，一时恐也急切难下；所以，不如顺水推舟暂时允和复议，以便让部队休整并集结足够的兵力后再见机行事乘隙攻城。
于是，额尔金回复奕訢答应议和，但提出了须“先放人，后撤军”。
奕訢见到额尔金如此急着想要回巴夏礼，似乎意识到了巴夏礼在英、法联军中的地位确非一般；看来是奇货可居，可作谈判时的筹码。奕訢想到这儿，也就更不愿轻易释放巴夏礼了；于是，针锋相对地提出了英夷须“先撤军，后放人”。
奕訢错误地估计了有巴夏礼的这张王牌在手上，英夷必定会在谈判桌上软下来认输。额尔金却没如奕訢所料，态度和口气同样十分坚硬。
就这样，为了这“先、后”之争，却喧宾夺主地成了复议前的矛盾焦点，双方互不相让僵持不下。
然而，英、法联军总司令格兰特却耐不住了。格兰特见攻城不易，和议无果，心中早已是很不耐烦。
此时，俄国驻华公使伊格纳季耶夫又向他提供了一个情报：“清皇朝的守军集中在东城，北城防守十分薄弱。”
得知这个消息后，格兰特喜出望外。于是，格兰特亲率英、法联军数千人绕道去攻北城了。
僧格林沁见到英、法联军绕城而去，唯恐是去追击皇上，这才赶紧《奏》报，令咸丰皇帝虚惊了一场。
且，格兰特率军绕道至北京的城北后；果然，正如伊格那提也夫所言“北城防守十分薄弱”。
因为，清军以为，对京城的威胁多来自东南面，北城门外一路而去本来就是满清民族自己的发祥地即大后方；历来是无后顾之忧，也就疏于防患没有驻派重兵，只让败阵下来的瑞麟率部驻守。
瑞麟时任殿试读卷官授内大臣，却是个胆鬼；英、法联军迫近时，早已如惊弓之鸟闻风丧胆地逃走了。于是，英、法联军轻易地进了安定门、德胜门，接着又经海淀直扑位于北京城西北隅的圆明园。
圆明园是皇家园林，咸丰皇帝的大半生就是在其中渡过的，所以也可算是咸丰皇帝的寝居之所。咸丰皇帝离京逃往承德避暑山庄时，只让奕訢的岳丈、东阁大学士桂良看护圆明园。
桂良本是一品官，只会饶舌舞墨，怎抵兵戎？所以，当英、法联军攻破北门扑向圆明园时，桂良也急忙弃守而逃往常新店去了。所以，当时的圆明园内几乎是空若无人毫无戒备，英、法联军只在圆明园的贤良门内遇到了二十余名技勇太监的微弱抵抗。而这些手无缚鸡之力的太监们岂是强盗般的英、法联军官兵的对手，很快均遭杀戮；奉命留下管园的大臣丰见英、法联军骤至，即投福海自尽了。
于是，公元一八六○年十月六日下午，英、法联军轻易地占据了圆明园。
圆明园因是皇家园林，且历经康、雍、乾三朝扩建修葺充实；非但规模宏大气势壮观，且园内收藏极其丰富。
整个园林内大大的近千间屋宇中，藏有无数诱人的稀世之物；诸如：上等的紫檀家具、精美的瓷器珍品、华丽的丝绸服饰、罕见的珍藏古玩、历代的名家墨宝、稀世的工笔彩绘，可谓是琳琅满目，应有尽有；还有如：金银器皿、青铜宝鼎、玉石制品，可谓是世间珍宝，尽纳其中；许多藏品皆为世间罕见独一无二的无价之宝。
此外，圆明园内还建有一幢源阁，是皇家的四大藏书阁之一；阁内藏有乾隆皇帝历时十余年之久，征集了人间浩繁的藏书后才编纂而成的，共收录有各类古籍三千五百零三种、装帧成七万九千三百三十七卷的《四库全书》。
除此，圆明园内还藏有许多难能可贵的历代名家的碑帖和金石之作；从而，使整座园林在竭力显示皇家富贵的同时，又不时地流露出儒家的雅之气。
故而，圆明园兼备了皇家园林、皇家博物馆、皇家图书馆的多重特色，可谓是世间无双海内罕见；也因此，常令那些曾亲临过其间的各国使者赞叹不已且垂涎欲滴。
英、法联军闯入圆明园后，目睹着满园众多富丽堂皇的豪华陈设和精妙绝伦的稀世珍宝，简直眼花缭乱得不敢相信自己的眼睛了。英、法联军官兵一哄而上想要动手抢夺，联军总司令格兰特见状后连忙进行约束。
然后，格兰特与法军司令孟托邦商议，认为“所获战利品应先满足国家需要，尔后才允许个人掠取”。
其实，格兰特是想藉国家的名义先填饱自己的私囊；孟托邦知道格兰特的用意，自己何尝不想如此；因此，毋须点破，两人心照不宣地一拍即合。
于是，英、法双方各派出三个人，组成了一个六人委员会，负责对圆明园内的所谓战利品进行分赃。六人委员会将那些认为最有价值的艺术珍品或极其罕见的稀世之物全部收罗了装箱运走；当然，其中有一部分就进入了格兰特与孟托邦的私囊。
正当格兰特与孟托邦在圆明园内忙着分赃的时候，额尔金伯爵获知英、法联军已经顺利地占领了圆明园后也欣喜若狂了。
额尔金早就知道，中国的圆明园是世间屈指可数的皇家园林，连巴黎的罗浮宫、伦敦的白金汉宫也难以媲美。
圆明园中不知藏了多少奇珍异宝？
谁也不清；因为，如此大的一个园林，即使是有幸进得园中，也难以尽知。
若是在往日，想要得到其中的藏品，哪怕是一点点，也简直是一种奢望。
可是想不到，这座园林今日却被英、法联军占领了；那令人梦寐以求却不敢奢望的事，如今竟然奇迹般地可以实现了；这简直是上帝在创造奇迹，是上帝对他们的施福。
于是，额尔金虔诚地在胸前划了个十字，嘴里喃喃地祈祷了几句后，也匆匆地赶往圆明园去了。
此时的额尔金似乎变成了另一个人，不再是大英帝国上流社会中有着伯爵头衔的绅士，而如一个明火执仗的强盗了。额尔金已顾不了那多，因为金钱和财富的诱惑太强了，身在中国近在咫尺的他岂能错过了这个千载难逢的机会？只有傻瓜才会为了顾全绅士的体面而不去享受如此难得的饕餮大餐。
额尔金赶到圆明园时，圆明园内已乱作一团；额尔金见两位司令都已眉开眼笑，知道已是囊中鼓满了。
格兰特与孟托邦见额尔金伯爵不请自至，也已明了其来意。
于是，三人心照不宣；额尔金如愿以偿地也得到了所想要的一切，然后心满意足地离开。当然，三人的所取，对于圆明园中众多的珍藏而言，无非是九牛一毛；其它更多的财宝最后还是以所谓的战利品分别被运往了英、法两国，充实各自的博物馆了。
第二天，其它英、法联军的官兵们，实在抵不住圆明园中那么多珍宝的诱惑；不顾两位司令对他们的约束，全都涌入园内参与劫掠了。
格兰特与孟托邦见约束已经失效，干脆放手不管任其劫掠。
这些官兵不再如六人委员会那样挑肥拣瘦，他们是见物就抢；因为，对于他们来，圆明园中的一切都是宝贝，取上一、二件就能管他们受用一辈子。官兵们有的为了抢夺同一件财宝，还相互发生了械斗；不过，那样的械斗很快就会自动终止；因为，圆明园中的财宝实在太多了，谁也无法独占了全搬走，根本犯不着为某一件财物而争抢。
结果，凡是进过圆明园的联军官兵，个个都是兴高采烈地凯旋而归，人人发了一笔横财。
就这样，华夏民族的数以万计物、珍藏被劫掠、流落到了海外后一去不返。而那些拿不走、搬不动的家具之类则被刀劈斧砍全都遭到了毁坏，来不及运走的成箱的绫罗绸缎则被倾倒于地横加踩踏任意糟蹋，许多上品的瓷器或失手摔落或故意砸破而使残碎的瓷片满地皆是狼藉不堪令人惋惜。凡此种种，可恨可叹，罄竹难书；耳闻目睹，令人心碎而顿足。
奕訢见英、法联军占据了圆明园并大肆劫掠，心中也乱了方寸；赶紧致函额尔金，欲制止联军的这些野蛮行径。
