【史要】两宫太后垂帘听政。僧格林沁镇压捻军，蒙城大捷。洪秀全拒绝英政府诱惑，太平军攻打
上海；清庭与列强联手对付太平军……
却，两宫太后垂帘听政后，最关心的是如何让恭亲王奕訢及朝中的那班权贵、大臣们能俯首帖耳地为她们卖命，从而确保尚还年幼的同治皇帝能把龙椅坐稳了，让大清皇朝能平稳地过渡延续下去。
虽然，已经发布了一道上《谕》，对于处理朝政及《奏》报之类作了严格的规定，从而将对朝政大事的裁决权集中在了两宫太后手中。然而，两宫太后垂帘听政后，心理上毕竟仍受着祖训“后宫不得干政”的约束；所以，即使慈禧太后有心独揽朝政，但却不敢明目张胆地过多干预；所谓的垂帘听政也就如同摆设，无非是坐于帘后默默地听任满朝大臣议事罢了。
再，两宫太后毕竟是初次临朝，对政事、外交均未熟习，一切朝政都得交由恭亲王奕訢主持；因为，奕訢毕竟是叔子，两宫太后方才信得过。且此时的朝中，虽然顾命八臣已被剪除，但其余势尚存；而党争亦仍很激烈难以驾驭，也皆须倚仗恭亲王奕訢主政操办，以弹压各方********。
因此，两宫太后十分依重奕訢，想方设法地欲拉拢他共渡时艰。为此，辛酉政变后的第二天，两宫太后即以同治皇帝的名义连发两道上《谕》，授予奕訢议政王爵位，兼任军机大臣领班及宗人府宗令，著管宗人府银库。同时，两宫太后还赏赐奕訢享有双份俸禄以示优待，奕訢当然心满意足乐不可言了。
不久，两宫太后更是做足了人情，又下了一道《懿旨》，将奕訢生母的谥号康慈皇贵太妃，加封为了孝静康慈懿昭端惠弼天抚圣成皇太后。一直来，奕訢就为其生母至死未能封后而耿耿于怀；两宫太后的这道《懿旨》正是奕訢所希求的；其生母被正名了，终于圆了他的夙愿。对于奕訢来，这种荣耀比任何赏赐都能令他感激；因此，两宫太后的这个举措可谓高明得很，令奕訢心悦诚服地甘愿为两宫太后效忠了。
然而，当两宫太后再次下《懿旨》欲将他的长女晋封为固伦公主时，奕訢不免有点惶恐了；因为，只有皇上所生之女方能称为公主，此举可是太为破例；奕訢恐遭人非议，坚辞不敢受。两宫太后也不勉强，但一切礼仪、服饰仍按公主例。奕訢受了如此恩宠，也就更加兢兢业业了。
接着，依从奕訢的意见，又以同治皇帝名义下《诏》正式设立了总理各国事务衙门，简称总理衙门；任命奕訢、桂良、祥等三人为总理大臣，而奕訢则为首席总理大臣。
其实，要求设立总理衙门，早在辛酉政变前就提出来了。当时，因虑及签订《北京条约》后的涉外事务增多；为了便于与各国交涉，奕訢等人联名上《奏》，请求设立这一专门负责涉外事务的衙门。咸丰皇帝阅《奏》后，已准予设立；只是后来因为咸丰皇帝驾崩及宫闱争斗而搁置了下来，才拖延至今。
辛酉政变后，奕訢执掌了朝政大权，设立总理衙门也就是水到渠成顺理成章了。总理衙门设立后，立即接管了以往由礼部和理藩院所执掌的对外事务。至此，奕訢已集了治政、军机、任人、理财、外交等大权于一身，可谓是一人之下、万人之上的权臣了。
同时，两宫太后又以同治皇帝的名义，大赏有功之臣。僧格林沁缉拿载垣与端华有功，赏还博多勒噶台亲王爵；胜保缉拿肃顺有功，也官升至左侍郎。荣禄则擢升为内务府总管大臣，以褒奖其护驾有功；而曾帮助过慈禧太后宠信于咸丰皇帝的太监安得海，也升任为了总管太监，作为慈禧太后对他的回报。其余官僚也各有升赏，众人额手称庆皆大欢喜。
同时，为了拉拢地方实力派，以巩固政权；两宫太后又下《诏》，对安庆会战中的有功之臣大加犒赏。赏封曾国藩为两江总督兼协办大学士，并奉《旨》督办苏、皖、浙、赣四省军务，凡巡抚以下僚属悉归其节制。授曾国荃浙江按察使衔，其它诸将也各有升赏。其时，湖北巡抚胡林翼积劳成疾已死于安徽军营中，上《谕》追谥其为忠，并追加太子少保、兵部侍郎衔。
曾国藩等人虽然曾受恩于肃顺，但如此非常时期，毕竟得权衡一下利弊；而今，朝庭如此厚赏他，岂能不心悦诚服；何况，肃顺已亡，曾国藩也就不得不改换门庭，臣服于两宫太后及议政王奕訢了。地方实力派的臣服，让两宫太后又去了一块心病。此后，清皇朝终于有精力腾出来对付捻军了。
且，活动于淮河两岸的捻军，原来是一种被称为捻子的民间团体，股而分散无组织可言。太平天国定都天京后，受其影响，各地的捻子纷纷响应起义；起义后的捻子会盟于安徽亳州雉河集，遂聚集而成了捻军，并推举张乐行为盟主。
张乐行出身豪门，人称张老乐，因仗义疏财受人尊崇；公推为盟主后，号称大汉永王。后来，为与太平天国联合抗清，遂按照太平天国的规矩，将大汉永王改称为沃王。
捻军自从起义以来，一直活动在豫、鲁、苏各地；且山东是捻军粮饷的主要来源地，故常以打粮之名入鲁。
筹粮之时，攻城掠地，惩治恶吏，开仓济贫，深得民众拥护应者无数。
捻军的行动搅得鲁、豫、苏没得安宁，清庭为之震惊。
为此，清庭任命胜保为钦差大臣，督办安徽军务，镇压捻军。
然而，因捻军源自民间，长于游击；常是有事即聚，无事即散，来无踪而去无影，欲将其剿灭却不得要领；故而，胜保剿捻多年，却无功而返；清庭责其无能，将其降职离任。
所以，捻军得以在江北生存并发展。
英、法联军进犯津、京时，山东巡抚煜北上勤王，鲁南因此十分空虚。捻军将领姜台凌、程大伟等人更是趁机率领蓝、黑、白三旗的八万余人再次入鲁，一度攻占了郓城、宁阳、济宁等地；斩杀清军郓城守备马万春、团练头子季锡鲁等人。
由于此时咸丰皇帝带了后宫及一批朝臣已逃往热河，接着又忙于宫闱中的辅政之争，清皇朝自顾不暇而任由捻军驰骋；所以，捻军的势力曾一度扩展漫延至直隶、山东及河间一带。然而，由于捻军习惯于打了就走的流动作战方式；因此，虽然影响极广，但其可以立足的根据地仍仅有皖北蒙城雉河集一带的一块地盘。所以，捻军虽然已与清庭抗衡多年，并在江北坚持了下来；但是，却总是不能成就大气候。
申酉政变后，清皇朝内部的争斗终于告一段落；两宫太后的政权得到了巩固，这才有精力回过头来对付捻军了。同治二年，清庭派遣已被赏还博多勒噶台亲王爵的僧格林沁率部征讨捻军。
僧格林沁正欲洗刷通州兵败之耻，欣然受命，即日率师出征。僧格林沁同样不把捻军放在心上，自思“区区捻军，无非是一群流寇，不足挂齿，定能马到成功。”于是，干脆率军直取皖北蒙城，欲捣捻军的心脏而剿灭之。
而此时，因太平天国的英王陈玉成被害，捻军失去了依靠；僧格林沁率部来犯，正在蒙城的捻军首领张乐行没了主意。
往日，张乐行曾有其友、人称“龚瞎子”
的龚德得，稍有智谋可帮其出谋划策；然而，龚德得已于咸丰十一年，在罗田的松子关之役中战殁。
自此，张乐行失了谋士，捻军中没了军师；行军打仗更无谋略，只得想当然行事了。
且张乐行的为人宽厚平和，只重义气无有约束；致使捻军纪律极其松散；虽然，张乐行在捻军中甚有声望，但捻军作战时往往是各自为政，难以统一调度。
此时，张乐行见清军来势凶猛，赶紧召集各地捻军的旗主，会聚于皖北蒙城雉河集，共商拒敌之策。
然而，商议了多时却仍是统一不了意见；直到僧格林沁的大军已兵临城下了，众人才仓促应战。
于是，两军交战，僧格林沁大获全胜；不但拔除了捻军在皖北蒙城雉河集的大本营，并一举攻占了蒙城、毫县。
捻军在这一役中，不但失去了根据地，还死伤将士二万余众，元气大损。捻军被僧格林沁击溃后，四散逃离。张乐行率余部五千余人从蒙城突围，向宿州撤退。然而，行到蒙城与宿州交界的西阳集时；因叛徒出卖，张乐行被俘；不久，即被清廷杀害。
张乐行殉难后，捻军没了主心骨更如散沙一盘了。张乐行的侄儿、曾被太平天国封为梁王的张宗禹与同被封为鲁王的任化邦，只得率领殘部撤出皖北。
此时，受陈玉成指派而北上的太平天国遵王赖光所率的一支太平军，因英王陈玉成被清军诱杀后，转战在鄂、豫边界，坚持与清军抗衡。于是，张宗禹、任化邦率部转战奔往鄂、豫边界，欲与赖光部会合。
且，自从巴夏礼事件后，大清皇朝与英国关系闹僵；英、法虽然野蛮地一把大火将北京的圆明园烧毁，并逼迫清政府签订了《中英北京条约》，将本该由咸丰皇帝承担的责任又转嫁到了中国老百姓的头上，才算暂时平息了这场风波。
然而，英国政府对于大清皇朝开始失去了兴趣，甚至对于是否该让它继续代表中国存在下去也产生了疑问；何况，江南的一大片地方至今仍掌控在太平天国的手中；特别是由于太平天国建都天京并占据镇江，扼住了长江航道的咽喉；使西方诸国与清政府签订的《南京条约》几乎成了一张无法兑现的废纸，各国政府根本不能在南京开辟商埠，连立足之地也没有。
虽然，翰勋爵曾于咸丰四年密访过天京，结果是碰了一鼻子灰；回来后打算放弃中立转而扶持清皇朝，但后来仍然态度暧昧了。巴夏礼事件后，英国政府只得又选择了再与太平天国接触的政策；以谋求更多的在华利益，或只少保证在华的既得利益不被损害。
于是，咸丰十一年三月，英国传教士雅龄借传教之名赶赴天京，向洪秀全提交了一份英国政府的《照会》，要求太平军不进入上海附近百里以内的地方。
这一次，洪秀全倒是接见了雅龄，并答应了不进攻上海的要求；为此，洪秀全还特意颁发了《中西永遵和约诏》。雅龄有了这第一次的收获后，心中十分高兴；不久，他再次来到天京，又提出了在南京借用一块地方作为贮存煤碳而用，洪秀全也答应了。
眼见英国得利了，美国也不甘落后；五月四日，美国海军上将司百龄率领一艘军舰驶抵天京，经得太平天国方面同意后，美国取得了在长江上的航行权。
然而，当司百龄欲表示感激之意，邀请太平天国干王洪仁玕登舰作客时，却曹到了拒绝。尽管如此，太平天国那些宽容的举措，倒是确实令西方诸国原来的看法有所改变了，皆欲与其接触谋求改善关系。
于是，同治元年正月初四，刚在天津受过惊吓的英国参赞巴夏礼，在英国海军提督巴克的护送下也来到了天京，洪秀全也接见了他。
这次，巴夏礼竟然英国愿意帮助太平天国夺取清皇朝的天下；但附有一个苛刻的条件，即事成之后要与太平天国平分土地。
洪秀全闻言后心想，自己创建太平天国与清皇朝争天下要的是全部，岂愿与他人平分；若是平分了，岂不被天下人所笑？于是，洪秀全拒绝了巴夏礼的这一非份的要求。
巴夏礼见难以动，就威吓：“若不答应，我国政府可要与清政府联手打击太平天国了，可别后悔。”
巴夏礼的恫吓当然不能奏效，反而把洪秀全激怒了；洪秀全怒斥道：“吾天朝上国，安可割让国土？天国受天父庇佑，当万世不竭。汝等蝼蚁之邦，区区黄毛兵，虽纵有枪炮，安敢与吾百万天兵相敌？吾若发威，定将汝等驱入汪洋作鱼饵耳，汝速鼠窜而亡命耶！”
洪秀全着，即命人将巴夏礼轰出了天王府，只差了没有将他砍头。巴夏礼见势不妙，赶紧与巴克一起灰溜溜地逃回上海，唯恐丢了性命。
洪秀全与巴夏礼闹翻后，决定抛弃《中西永遵和约诏》，攻打上海了。
此时，忠王李秀成离开婺源后，已一路东进返回了苏州，顺路夺取了江、浙的一些城池。
李秀成一个心思地想着如何“以苏州为基地，向江、浙拓展，并进取上海”
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