【史要】安庆会战，太平军失守，曾国藩屠城；陈玉成被诱杀……
却，英王陈玉成自从离开黄州后，经宿松、石牌；途经数个月后，才又进抵安庆的集贤关。
陈玉成将大军驻扎在安庆东北的菱湖两岸，共筑垒十八座，并设法与坚守于安庆城内的太平军的受天安叶芸来、谢天义张朝爵取得联系。
此时，洪秀全见原定的“攻击武汉，以解安庆之围”的计划未能预期实现；只好同意改变为“直接救援安庆”了。于是，干王洪仁玕、章王林绍璋率部自天京分兵两路向安庆挺进，两路太平军在庐江会师；接着，又与陈玉成的部将、殿右三十检点吴如孝会合。
三路太平军会师后，很快进抵安庆北面的新安渡、横山铺、练潭，连营三十余里。
而被左宗棠所败而溃入赣北的黄金，此时也绕道芜湖后正在往安庆进发。数路太平军同时抵达安庆，一场大战即将来临，安庆城外显现了一片萧瑟的气氛。
移驻到东流湘军大营中的曾国藩见太平军云集，料定必将面临一场恶战。然而，因已粉碎了太平军对祁门大营的进攻，渡过了难关；此时，曾国藩倒是显得十分镇静了；决心也投入全部兵力，与太平军在安庆城下决一雌雄。并告诫将士：“贼已倾全力救安庆，吾亦当以全力夺安庆。”
接着，曾国藩召集曾国荃、多隆阿、杨载福、鲍超等诸将商议对策，并作了周密部署。
坐镇在湘军太湖大营而处于重病中的胡林翼闻知安庆大战在即，赶紧派遣总兵成大吉率兵五千赶赴安庆参战。
胡林翼还让成大吉捎来口信告诫道：“围城打援，战当速决；其洪仁玕、林绍璋非善战之辈，速战则彼必怯而溃。而安庆城固，不可强攻；城内已粮草蹙迫，彼必求速决；宜再围而缓战，待其粮绝而自溃，后决之方可大捷。”
曾国藩闻后叹服道：“贶生公所言极是，诸公当谨为之。”
咸丰十一年五月初，安庆会战终于拉开帷幕。
一日，湘军曾国荃、杨载福部与太平军陈玉成、叶芸来、张朝爵部在菱湖激战，相峙不下未分胜负。
第二天，湘军悍将多隆阿率部，分三路向驻扎在新安渡、练潭、横山铺的太平军猛扑；驻于该三地的洪仁玕、林绍璋、吴如孝部果然如胡林翼预料，不经一打即予溃败，纷纷退守桐城。
于是，新安渡等地被湘军占领。
此时，由芜湖而来的黄金正好赶到，随同而来的还有二万余人的捻军；黄金将所率领的近三万人的太平军和捻军扎营于桐城东南的天林庄一带，准备与湘军决战。
几天后，黄金会同洪仁玕、林绍璋、吴如孝等分两路出击；一路奔袭挂车河，另一路欲夺回新安渡。然而，奔袭挂车河的太平军很快就被清军协领穆图善等部击退。
而进攻新安渡的太平军却进入了多隆阿设下的伏击圈。太平军见中了埋伏，军心大乱不敢恋战纷纷溃败。
此时，自挂车河前来助战的清军副都统金顺率领马队绕至香铺街截击了太平军的后路。
太平军更是大溃了，纷纷败退至天林庄；然后，又退至桐城。
陈玉成闻报黄金、洪仁玕等败退桐城，于是留下部将刘玱琳、李四福、朱孔堂等据守集贤关与湘军曾国荃部对峙，自己亲率马步兵六千人绕道赴桐城驰援。
陈玉成到达桐城后与洪仁玕、林绍璋等商议，决定再兵分左、中、右三路偷袭挂车河。陈玉成率领四千人从左路出击，洪仁玕率中路的七千人自江家桥挺进，右路则由林绍璋会同捻军共万余人自棋盘岭而进。
四天后的黎明时分，太平军三路兵马约期而至；远远望见湘军大营灯火通明且寂静无声，以为湘军没有防备尚在睡眠之中；于是，高声呐喊着杀进营去。
谁知，多隆阿事先得到情报早有所备，将全部兵马布于营外，专等太平军来扑空。果然，三路太平军兴冲冲地扑进湘军大营后，见是一座空营，方知上当急欲退兵。
然而此时，多隆阿的伏兵已从营外四周突起，将已进入营内的太平军困住；多隆阿亲率五队马步军，冲入已乱了阵脚的太平军中左右砍杀如入无人之境。
太平军抵挡不住，四散逃奔死伤无数；最后，陈玉成、洪仁玕等各自勉强收拾残部，再次溃败退守桐城不敢复出。
而此时，湘军鲍超、成大吉的援兵已赶到集贤关；一直与太平军对峙在集贤关的曾国荃部见援兵到来，士气徒增。
曾国荃与鲍超、成大吉商议后，立即组织反攻；很快摧毁了太平军驻扎在赤冈岭的四座营垒，太平军守将李四福、朱孔堂等千余人或死或俘；太平军第一垒的守将刘玱琳突围而走，但仍被鲍超率部追及而擒杀，四千多将士战死；至此，驻扎在赤冈岭四座营垒中的太平军全部被歼。
接着，曾国荃乘胜对驻扎在菱湖南、北两岸的十八座太平军营垒又发起了进攻。
此时的太平军已士气大挫，有数千人出降；太平军平西主将吴定彩难以坚守拒敌，只得弃营而逃带领残部退入安庆城内。
至此，驻扎在安庆城外的援军均被击溃；洪仁玕等太平军诸王则带着残兵败逃回天京去了，陈玉成眼见驰援安庆的太平军已如鸟兽散，自知独臂难有回天之力，也只好退守庐州去了。
于是，太平军救援安庆的计划彻底失败，安庆已成了一座孤城。
此时的安庆城，因被围经年，粮草早已告罄；而今，又见援军俱败，整座城池已陷于一片绝望的气氛之中。
辅佐受天安叶芸来留守在安庆城内的程学启，眼见得安庆已破在旦夕，担心城破之后必定是玉石俱焚难逃厄运；为保自身，程学启决定投降清军了；于是，暗中与清军勾结，表示愿作内应约期献城。
曾国藩闻知后大悦，遂派兵接应。
然而，未待清军接应的兵马赶到，程学启的举动却引起了叶芸来的警觉。程学启恐有变故，赶紧提前起事，带了数百名亲兵，谲开城门后逃离安庆，投奔湘军大营去了。
程学启的倒戈，给已经处于危急中的安庆守城将士更如火上浇油了。
曾国藩见程学启的内外策应之计不成；于是，命令湘军对困守无援的安庆孤城发起强攻。
咸丰九年九月五日凌晨，湘军用大量**轰塌了安庆城北的一堵城墙，然后蜂拥而入。
此时，安庆城内已有近二万名将士饿毙，尚存的守城将士均已无力应战，任由湘军肆意滥杀。于是，守城的太平军全军覆没，守将叶芸来、吴定彩、张朝爵等也在混战中殉难。
至此，太平军经营多年的安庆终于不保而丢失，湘军顺利地夺得了安庆城；历经一年多的安庆会战最终以湘军大捷，太平军溃败而告终。
因丢失了安庆城，天王洪秀全即将陈玉成的英王爵位革去，被降为成天豫；从此，陈玉成一蹶不振，太平天国也由此走向衰亡了。
曾国藩曾经多次险遭厄运，差点丧命于太平军之手；所以，对太平军早已恨得咬牙切齿，发誓非将太平军斩尽杀绝。故而，安庆陷落后。
曾国藩即令军士遍加搜捕遗散的太平军，并赏曰“凡捕获一人，赏银五两”；而凡捕获后尽加杀死，连已缴械投诚的太平军也均未能赦免；因此，安庆城内的一万六千余名太平军将士，不留一个活口地皆被杀戮；顿时，安庆城内血流成河。
陈玉成的家眷，来不及逃离的也均遭罹难；其妻蒋桂娘尚在天京，方幸免于难。
曾国藩如此残酷地镇压太平军，令时人瞠目结舌；故而，有人赠给曾国藩绰号曰“曾剃头”，喻其杀人如麻手段残忍。有老妪常以其名唬稚童而能禁啼，可知其酷虐如何。
同时，为奖励将士，曾国藩又任由湘军将士在陷落后的安庆城内放纵三天，不加约束地肆**掠；一时间，满城哀声不绝，曾国藩却视若无睹。
且，太平天国的英王陈玉成因安庆落败遭贬，被革去英王衔，降为了成天豫。陈玉成并不甘心就此沉沦了；但因安庆丢失而没了落脚点，于是主动请缨去驻守庐州，洪秀全当然同意。
其实，陈玉成自有打算；他见曾国藩刚取安庆，湘军士气正盛，只能暂避其锋芒，兵败之耻待来日再雪。
而此时，江北的清军自从南、北大营被拔除后，尚没有恢复元气仍然显得空虚；且大沽之役后，清庭的京城防护显得很是薄弱，倒是有可乘之隙。所以，陈玉成打算以庐州为据点，联络长期活动在苏、皖、豫一带的捻军；重整旗鼓后，北上出汴梁，直捣燕京，再创大业。
其时，陈玉成手下的众将有的封了王，按理已是位尊于他；然而，凭着多年形成的威望，那些已称王了的部下却仍对他很是尊崇；所以，陈玉成进驻庐州后，众将依然尊其为英王，而且惟命是从，这倒使陈玉成甚感慰藉。
一直活动在淮河两岸的捻军，也始终与太平天国保持着联系；陈玉成觉得这倒是一股可利用的力量，打算与其联手对付清庭。于是，陈玉成派出扶王陈得才、遵王赖光前去联络，顺便去往河南等地招募兵士并筹粮，以壮大队伍，为远征豫、冀、燕作必要的准备，而自己则留驻在庐州。
正在陈玉成欲联络捻军再图大事之时，却另有一人在打他的主意，此人乃惯于投机钻营见风使舵的安徽凤台人苗沛霖。
咸丰六年，为抗击捻军，苗沛霖曾在乡里举办团练，以此起家；不久，即控制了凤台周围的十多个乡镇，成气候。
