【史要】石达开转战赣、浙、闽，远走滇、黔。曾国藩重振旗鼓。太平军三河镇大捷，李秀成、陈
玉成二破清军南、北大营……
却，咸丰六年秋，天京城外的江面上忽然发现许多身穿太平天国袍服的浮尸顺水漂流，江水也被染成了一片血红。
江南大营统帅、钦差大臣和春派人打探，方知天京城内发生了内讧。于是，和春即将这一情况奏报朝庭，同时收紧了对天京的包围。
而此时，远在江西前线、正与湘军对持于武昌的韦昌辉之弟韦俊，得知长兄已在天京被杀，担心自己会被受到牵连，丧失了与湘军抵抗对垒下去的意志；于是，弃城而走，把一座武昌城奉送给了湘军。
而由于石达开的出走，许多原来驻守于各地在与清军抗衡的石达开旧部，皆离开驻地陆续回到安庆后随石达开出走了；致使许多已属于天国了的城池的防务，顿时都显得十分空虚了，给清军以可乘之机；于是，清军的南、北大营趁机夺取了那些城池，收紧了对太平天国的包围。
胡林翼轻取武昌后，同时也闻知了太平天国的天京内讧，觉得这是天赐良机；于是，令湘军悍将李续宾、杨载福率领本部兵马分水陆两路乘胜追击，一鼓作气又攻下了黄州、大冶、浠水、兴国、广济、黄梅等地；至此，湖北境内已无太平军踪迹。
接着，胡林翼又令李续宾攻打九江，令江宁将军都兴阿与杨载福、鲍超等率部攻取了湖口及九江对岸的要隘池口，对九江形成了合围之势。
此时，九江已成了一座孤城；驻守九江的太平军将领林启荣率部奋力抵抗，湘军急切难破。
最后，李续宾从城外挖掘地道，这才终于突入了城内；混战中，太平军守将林启荣阵亡，守城将士也全部牺牲，九江被湘军攻取。
九江位于长江与鄱阳湖之交，战略地位十分重要；所以，九江之役湘军大胜，清庭十分赏识；于是，朝庭赏封胡林翼为太子少保，赏封李续宾为巡抚。
李续宾攻下九江后，即又乘胜东进，欲进军皖北，夺取庐州，进而扼杀天京。
且，石达开出走并带走了数万精兵后，洪秀全十分无奈却又不知所措了。幸好，英王陈玉成和忠王李秀成没有随石达开一起出走，这两位后起之秀尚可为洪秀全所用。
然而，陈玉成和李秀成也是异姓王，洪秀全同样疑虑重重没敢委以重任；左思右想后，却将天国的军政大权交付给了同姓兄弟安王洪仁发与福王洪仁达共同掌管。
然而，由于安、福两王皆是无用之辈，难以抑制清军对太平天国的扼杀之势，使天国处于了极度的危机之中。
众人怨声不绝，洪秀全也惴惴不安；这才不得不撤换了两人，起用陈玉成与李秀成及年青一代的将领；并制订了“五军主将制”，分别封了陈玉成为前军主将、李秀成为后军主将、李世贤为左军主将、韦志俊为右军主将、蒙得恩为中军主将兼正掌率掌理朝政；从而，平息了众怨，稳定了军心，使动荡不安的天国政局终于恢复了稳定。
然而，此时太平天国面临的军事形势仍然十分严峻。
咸丰七年底，位于长江南、北的镇江与瓜洲先后失守。
接着，清军的江南大营又攻陷了天京南郊的板桥、大胜关；天京外围的七桥瓮、印子山等地；雨花台也处于清军的直接威胁之下，清军的锋芒甚至逼到了秣陵关。同时，江北大营也已移驻到了与天京隔江相望的江浦和浦口。清军的南、北大营的钳形之势显得锐利难挡，对天京的包围圈也愈缩愈，天国已处在被扼杀的危险之中。
正在全椒操练部队的忠王李秀成见天京危急，不由得焦虑万分。
李秀成知道，欲解天京之危，必得再破清军的南、北大营。他审时度势的权衡了一番，觉得江南提督和春统帅的江南大营此时势正盛，一时难以击破；于是，决定选择兵力较弱的江北大营作突破；欲一举击破江北大营，以安定天国的人心。
而此时，石达开已率部离开安庆，欲往湘、鄂开辟第二战场；所以，渡江后即由安徽的建德抵达江西的景德镇。接着，石达开派出几股部队四出骚扰彭泽、湖口、都昌、绕州、乐平、万年等地，以分散湘军的注意力，而自己即亲率主力自景德镇走捷径直趋抚州。
抚州是太平军在江西的大本营，石达开抵达抚州后，杨辅清、石镇吉等率部自金溪、泸溪前往会合。
抚州与吉安毗邻，石达开的岳丈黄玉昆正派驻在吉安；所以，石达开打算将自己的岳丈一并带离。而此时的吉安，正被湘军围困；于是，石达开决定率部前往解救吉安。
吉安位于赣江西岸，欲达吉安，须经赣江东岸的吉水。然而，吉水已为湘军占据；而湘军见石达开欲渡赣江，恐其渡江后骚扰湘、鄂；所以，早在吉水驻有重兵，以阻截石达开渡江。
石达开抵达吉水后，发起了三次进攻欲夺取吉水强渡赣江，但却均被湘军击退；于是，两军在吉水相持不下。
此时，忽报石达开的岳丈黄玉昆已在几旬前亡故；石达开得此消息，顿觉茫然，不知所措了。又僵持了一期后，石达开眼看湘军援兵源源而至，赣江难渡；遂撤离吉水，暂回抚州。
江西道员李元度见石达开从吉水撤兵，以为是其畏缩退却；于是，差人送去了一封洋洋四千字的《劝降信》。
《信》中略云：“盖闻神器不可冒假，大业不可力争，昧顺逆者受诛戮，识时务者为俊杰。
自洪秀全、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、冯云山与足下滋乱以来，计**载矣，荼毒生灵不下数百万矣。
顺逆之理姑置勿论，足下亦将得失祸福成败存亡之故，猛然省悟运画而熟计之乎？
足下已成骑虎之势，虽有悔悟之心，无由自达，此足下苦衷也。
然有绝好机会转祸为福，不独救生灵，保九族，兼可垂名竹帛，成反正之奇功，机不可失，时不再来，足下其亦知之否？
……”
石达开阅信至此，不屑一顾地嗤笑一声，轻声道：“胡言妄论。”
不过，石达开还是耐心地将全书阅毕。当阅至“……仆是以不惜苦口抉摘根由，愿足下急急回头，如果以鄙言为是，祈即速复一信。目下瑞、临已复，九江、吉安不啻釜鱼阱兽，足下能将抚、建之地纳土投诚，传知吉安亦早投降，免遭屠戮，仆当会同官钦差暨督抚立即奏闻，加足下二三品之官，足下得力将士，亦从升赏，倘有假意，雷殛天诛。”
石达开忍不住提笔大书“难、难、难”三字，然后愤而将书函撕碎抛于地上。
元宰张遂谋见状，劝而建言道：“冀王勿怒，清妖诳言惑众，断不可信。而今清妖重兵对垒，令吾赣江难渡，西行受阻；故不若东进，另图浙、闽；此亦不失为可行之策，冀王当早断，切莫迟疑。”
石达开也就听从了张遂谋的建议，决定改道东进。于是，又从抚州撤离，经上饶、广丰、玉山等地进入浙江，并占领了江山。
而杨辅清因知韦昌辉已被杀，也就不想随石达开出走；再，杨辅清也不愿听命于石达开；于是，就取道皖南返回天京去了。从此，两人分道扬镳后不再相见。
石达开由江西东入浙江，清廷以为其意图是想抄袭苏、常，然后回救金陵。江南情势吃紧，清廷一时又抽调不得别的兵力驰援浙江。
此时，胡林翼趁机奏请朝庭重新起用曾国藩；奏曰：“曾侍郎有管、乐之才，他人莫及；湘军得有今日，实乃曾侍郎奠基之功也。且侍郎昔日屡挫发匪，令贼望而生畏，功不可没；后虽有偶失，却终是功大于过；今欲剿灭发匪，非曾侍郎莫属。若能令其复出，共灭贼患，则社稷幸矣。”
咸丰皇帝三思后尚觉在理，于是准奏；下《诏》让曾国藩复出，饬令其驰援浙江。
因父丧在家丁尤的曾国藩接《诏》后，不敢怠慢，即离家赴任。
曾国藩复出后，甚是感激胡林翼；于是，先到武昌湘军大营拜会了胡林翼。共商讨逆之计后，即从驻赣湘军中抽调兵力，亲自率领前往浙江阻截石达开。
然而，因为已多次败于石达开之手；所以，一提起石达开，曾国藩心中不免有点虚；只因是圣命难违，曾国藩才勉强而为。
因此，曾国藩虽然入浙，但始终不敢再与石达开直接对仗。只是，一方面命道员张运兰经由建昌赶到景德镇提前布防，演戏给朝庭看。另一方面又命道员萧启江率部尾随石达开，却嘱咐其“不可接战”。
萧启江心领神会，于是紧随石达开而去，若即若离的却不敢与石达开交锋。
其实，石达开并无回救金陵之意。进入浙江后，旋即就折向南下；经汀州、瑞金、会昌、安远、信丰后，抵达福建的南安。
此时，忽又传来了洪秀全分封李秀成等五军主将，使石达开的通军主将爵已自行废除而不再有了，石达开的心更是凉了半截，这才觉得自己与天王的关系似乎绝了。于是，打算远离天京另觅出路了。
然而，石达开带着队伍辗转到了福建的南安后，方觉此地难以谋发展，心中不免彷徨，不知下一步该如何是好。
此时，军师曹伟人又进言道：“昔有刘玄德据蜀汉而得三分天下，如此天府之国，冀王何不设法取之？若能取得川蜀以为根本，则大业可成天下可取也。”
石达开闻言顿若省悟，兴奋道：“吾当取西川而另举义旗，助天国而灭清妖。”于是，又弃南安；从新返回，欲再取道湘、鄂，西入川、蜀。
石达开的折向东进，虽然盲目而心无定论，但却来了个歪打正着。
