载漪很能察言观色，已看透了慈禧太后的心思；于是，更是放胆而为了。
六月十九日，载漪征得老佛爷认可后，即向各国驻华公使馆发出《照会》；以“保护使馆人员安全”为由，限令：“各国公使馆一切成员及眷属，必须在二十四时内离京。”
这最后通牒式的《照会》，无疑是在宣告“与各国决裂”。
当晚，各国公使馆复函，以“途中安全无保障”为由，要求“延缓离京日期”。
第二天，生性傲慢且鲁莽的德国驻华公使克林德更是不把清政府放在眼里，不顾别国驻华公使大臣的劝阻，带上自己的翻译柯士达，前往清政府的总理衙门欲进行交涉并抗议。
谁知，克林德与其翻译坐轿行至崇门大街西总布胡同口时，被正在那儿巡逻的清军神机营官兵拦阻。
因为，克林德手上沾满了华人的鲜血，唯恐途中被截是有人来向他清算血债；因此，心虚而惶恐促使他又开枪射击欲先发制人。
但是这次，克林德没能得逞；结果，自己却被清军神机营章京恩海一枪击毙在了其乘坐的轿子内。于是，史称克林德事件酿成了。
克林德的死震惊中外，舆论一片哗然；是误杀？是阴谋？谁也不清，遂成了一个难解的历史迷案。
然而，一个德国公使毙命于驻在国的街头这却是不容置疑的事实；克林德事件发生后，德皇威廉二世立即派遣一支二万人的远征军，由德国元帅瓦德西率领开赴中国欲行报复。而克林德事件也给各国政府侵犯中国找到了一个极好的借口，各国政府皆欲趁机对中国采取更大的行动了。
太常寺卿袁昶猜测克林德事件是义和团所为，眼见事情闹大而招致八国联军来犯；忧心社稷不保，赶紧上《疏》，言：“杀公使，悖公法，局面将不堪收拾；拳术不可恃，兵衅不可开；当剿灭拳民，藉以阻止各国调兵来华。”
袁昶忧心忡忡言辞凿凿，兵部尚书徐用仪、吏部侍郎许景澄、内阁学士联元、户部尚书立山等人即予附议。
而载漪却驳道：“克林德恃强凌弱，滥杀无辜，乃咎由自取；拳民仗义，神力足用，可扬国威。”
载漪之言也有理有据，庆亲王奕劻、庄亲王载勋、辅国公载澜、大学士刚毅等人也即附议。
于是，朝堂上两派唇枪舌剑互不相让争得不可开交了。
慈禧太后心中烦燥不悦拂袖而去，双方这才罢议各自打轿回府。
第二天，慈禧太后重又召集群臣，不容再议而断然决定开战。于是，一**八年六月二十一日，清政府以光绪皇帝的名义正式对外宣战。
不过，清政府的《宣战书》上并没有明确针对哪一国，只是泛泛而言；因此，各国都被视作了宣战对象，大清朝也就遍树敌国了。
清政府对外宣战，正中列强下怀；于是，各国政府也相继对清政府宣战。甚至于连比利时、荷兰、奥地利等与清皇朝无多大纠葛的国家也都参与其中，皆欲能趁机分得一份羹。
因此，原来由英国、美国、法国、德国、意大利、日本、俄国、西班牙等八国组成的侵华联军；此时，实际上已增至十一国；只是因为，初始的联军是由八国组成的，也就仍习惯地继续称其为“八国联军”。就这样，清皇朝与列强的战争正式拉开了帷幕。
