【史要】《东南互保章程》；八国联军侵华，八里台大战；慈禧、光绪出逃，八国联军劫掠京城……
却，清皇朝对列强宣战后，东南各省的督、抚感到了情势危险，大清皇朝将招来灭顶之灾；于是，暗中密商寻求应对之策。
此前，慈禧太后为了追缉戊戌政变后逃往南方的维新派人士，将李鸿章调任两广总督。
但是，因李鸿章自己也倾向并同情维新派；所以，发誓绝不做镇压维新派的刽子手，倒使亡命南方的“维新派人士无意中有了一个可藏身避难之地。只是，李鸿章因难以交差，感到了有些两难。
好在，义和团突起、八国联军来犯，令慈禧太后无心再顾及镇压维新派人士的事了，才让李鸿章去了这份忧虑。
而今，清皇朝竟然真的对外宣战了，正好让各国列强有了进犯中国的借口。
早已病入膏肓苟延残喘了的清皇朝，以往连一个强虏都对付不了；而今欲与众多列强为敌，岂不如飞蛾扑火自取灭亡？于是，李鸿章也如别的督、抚一样深为华夏的存亡而忧心忡忡。
而在上海督办芦汉铁路、时任太常寺少卿、著名的买办官僚铁路大臣盛宣怀，料想清皇朝与列强开仗必输无疑；一旦战后列强大举入侵，其曾协助李鸿章等人或合办、或自办的诸如轮船招商局、萍乡煤矿、中国通商银行、华盛纺织总厂、北洋大学堂等众多实业必将遭殃甚至被他人鲸吞；因此，盛宣怀也终日忧虑寝食不安了。
苦思冥想了许久后，盛宣怀觉得不应坐以待毙，得游一下地方实力派共筹应对之策。
正在此时，忽又传来英国政府欲派舰进入长江，实施所谓的协助平乱。
原来，英国政府虽然积极参与八国联军对清皇朝开战；然而，因英国的势力范围主要在长江流域，大量利益系于该地；所以，开战的同时也担心战争波及至长江流域后，会损害到他们的利益。
同时，因慈禧太后明确表示了要“扶植义和团来对付洋人”；所以，更担心在清皇朝的怂恿下，各地的义和团也会如直、鲁两地一样出现难以扼制的迅猛发展之势，从而损害到英国在长江流域的利益。
所以，英国政府希望战争能局限在中国的北部，不要向南延烧；而对已有萌生迹象了的义和团预作防患加以扼制，以确保英国在该区域的利益。
为此，英国驻汉口领事霍必澜奉英国首相索尔兹伯里之命，《电告》湖广总督张之洞：“英国政府欲派水师进入长江，协助弹压拳匪。”
盛宣怀闻知这一消息后更是心急如焚了，赶紧分别致《电》湖广总督张之洞与两江总督刘坤一，云：“英夷借口匪事，假名协保，乃伪言也；实欲趁机深入，更予掠取；若为所愚，他国必效仿，吾朝更危也。当设法自保，以绝乘隙之念。”
张之洞与刘坤一两人均有同感，当然不想给外夷以借口。
于是，张之洞回《电》霍必澜，道：“长江流域之平安，吾与两江总督自能维护，毋须外助。若一意孤行，恐扰民生事，愈难收拾。”
霍必澜吃了个闭门羹，只好暂时作罢。
虽然，张之洞软硬兼施地婉拒了霍必澜的所谓协助，但知其必不甘心仍恐其再借口滋事；于是，致《电》朝庭，对于招抚义和团提出异议，言：“拳匪酿祸，贻误国家，疾首痛心，同切忧惧。”
李鸿章也致《电》，言：“众议若不自清内乱，事无转机，必为外夷借口，当决而毋纵。”
各省督、抚也接着纷纷附《电》，表示：“决意剿灭，以绝后患。”
强烈要求朝庭“先定内乱，再拒外侮”。
东南各省封疆大吏竟然一反常态，不顾老佛爷的《懿旨》而敢于与朝庭唱反调；且毫不含糊地作如此显明的表态，是大清朝有史以来的第一次，实令慈禧太后始料不及。但此时的慈禧太后已听不进群臣的反对之声，仍一意孤行地宣战了。
与此同时，张之洞又给英国领事馆发了一份《电报》，言：“湖广已添重兵，严饬州县，禁绝拳匪；凡滋事者，立予正法。故洋行教士，当安妥无虞。”
张之洞的这一手，终于暂时封住了英夷的嘴，难以借口发端了。
然而，盛宣怀觉得这只能是权宜之计，若不进一步采取措施恐怕仍然难保。于是，他又致《电》各省督、抚，建言：“若京城失守，而清庭不测，应力求东南自保。”
此时，清皇朝已与列强闹得不可开交；东南各省督、抚举棋不定尚在观望之中。
盛宣怀的建言，在各省督、抚中引起了共鸣。
于是，在盛宣怀的从中穿针引线下，湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、两广总督李鸿章、闽浙总督许应骙、四川总督奎俊等人终于达成了共识；决定与列国妥协，以保东南一隅安宁，名曰“东南互保”。
山东巡抚袁世凯探知这一消息后，也主动要求参与；于是，参与东南互保的又多了齐鲁之地。
而列强虽然都对清皇朝宣战了，但其实也是各有图谋。
日、俄、德确是想趁机掠取，甚至于瓜分中国，但主要目标是在中国的北方。
英、法则是为了维护在华的既得利益，当然若能趁机向内地扩张也是他们所希求的。
而美国实际上只是为了保护自己的公民和公使馆，避免在这场冲突中受到不必要的伤害；至于别的诸如领土与主权，美国确实没有过分要求；美国政府要求的只是门户开放，能让其不受约束的前来贸易。
所以，当英国政府扬言要“武力占领江阴炮台、江南造船厂及吴淞口”
以征求美国政府支持时；却遭到了美国政府的拒绝，致使英国政府不得不权衡利弊后有所收敛而不敢为。
而别的几国毕竟有点无足轻重之感，常随几个强国的指挥棒而转。
所以，东南各省欲与各国妥协，以求“东南自保”
也就有了可能。
于是，六月二十六日，就在清政府对外宣战的第五天，张之洞等东南各省督、抚权衡利害以后，又共同采取了一个大胆的举措；即以东南各省出面与列强求得相互妥协，将东南各省置于战事之外。
接着，就议定了《东南互保章程》九款，对于处于东南各省中的“各国租界及中外商、民的保护”、“缉捕匪犯，维持秩序”等项作了保证；并约定了各国在东南各省的权限，从而消除了列强欲在东南各省寻机滋事扩张势力的借口。
《东南互保章程》订立后，战火果然没有往南延烧，东南一隅算是平安了。
然而，东南各省督、抚们的这一举措也给自己贴上了卖国的标签，令后世对此争论不休褒贬不一。
且由于实施东南互保了，清皇朝与列强之间在直隶的战争，在东南各省督、抚们的眼中似乎都已与己无关，都如同成了局外人；而对于老佛爷欲扶持义和团，以对付强夷的《饬令》，那些封疆大吏们也都违而不遵。
而当清庭下《谕》要各省派兵勤王时，东南各省的督、抚们也都置之不理坐视不顾，谁也没有发一兵一卒北上勤王。连一直来对于老佛爷的《懿旨》常唯命是从的李鸿章，这次也放胆地回《电》：“此乃乱命，难以奉《诏》。”
于是，偌大一个满清皇朝仅有直隶的几支孤军在抗击外患，其结果也就可想而知。
但因，清政府已对外宣战了，清军与八国联军之战已在所难免。而此时的慈禧太，却仍痴心于借助义和团之力侥幸取胜；于是，载漪即唆使义和团去包围各国的公使馆。
不过，慈禧太后虽然下了开战的决心，但心中毕竟还有点虚；所以，她关照载漪“只可令怯，不可加害”，以给自己留着一条退路。
而载漪毕竟是要看慈禧太后的眼色行事，老佛爷有了这个关照，也就只好收敛不敢进一步唆使拳民，更莫提派兵强攻使馆了。
而各国公使馆的使馆卫队已经做了充分准备加强防御，只会使用冷兵器的义和团虽然势众，没有清军的协助欲攻入使馆实在也非易事。
于是，义和团只能将各国公使馆围而不攻，欲使其绝食断水后难以坚持自行屈服。
而各国公使馆虽然没被攻入，但与外界的联系却全被断绝，公使大臣们都只能胆战心惊地龟缩在各自的公使馆内而不能出。
而天津的局势，因大沽炮台的陷落，已如箭在弦上一触即发。
但此时，位于海河边的天津紫竹林租界内，却仅有二千洋兵。
