也有人主张：“召回李鸿章，再决死战。”
另有人却道：“辽东、威海新败，元气大损，岂能再战？”
如此，群情激昂七嘴八舌的议论一番后，虽然都不愿屈膝议和，但却谁也没能拿出一个可行的好主意。
光绪皇帝也就心乱如麻难下决断了，只得电《谕》李鸿章：“倭国所索太过，勉力周旋，不可议绝。”
朝庭没有决断，使李鸿章左右为难了，只得勉为其难地又费尽口舌与伊藤博讨价还价了一番。
但是，伊藤博仍不肯作原则性的让步；最后，才松口答应“将营口以北的占领地归还，赔款减至二亿两”，权作是一种让步了。
然而，伊藤博接着却威吓道：“本朝已有六十艘运输船泊于距天津不远处随时待命，若和议决裂，恐未到期，战火就会再次引。”
李鸿章闻言后这才也急了，即电告并请《旨》定夺。
此时，朝庭也已感到了技穷；而慈禧太后见日军已威迫到了奉天，早已又吓破胆了；此时的她只求能保皇陵、保皇室，别的全都管不了；因此，即下《懿旨》给李鸿章：“既无可商改，即与之定约。”
慈禧太后开口了，李鸿章心中悬着的石头终于落地。
于是，一**五年四月十七日上午，在日本马关的春帆楼上，李鸿章与伊藤博签订了《马关条约》。
《马关条约》共十一款，包括“清政府从朝鲜半岛撤军，承认朝鲜**，断绝中朝的宗、藩关系”、“割让台湾岛、澎湖列岛、辽东半岛给日本”、“赔款二亿两白银”等条款。
《马关条约》签订后，尚须两国皇上钦准后方可换《约》履行。
此时，李鸿章的心中却并不能因《条约》已签订而轻松，反而如同服了帖苦药精神沮丧情绪消沉；他自知经手如此丧权辱国之事，必遭国人唾骂；所以，回到天津后，即向光绪皇帝告了长假终日闭门不出；李鸿章不敢面对国人的谴责，连向朝庭呈报《条约》本、求取御笔钦准及后续的换《约》诸事都交由其幕僚伍廷芳去办了。
果然，李鸿章签订了丧权辱国的《马关条约》的消息传到国内，朝野顿时哗然了。
国人皆痛斥李鸿章卖国，群臣纷纷上奏欲抵制如此和议，翁同和、李鸿藻等大臣也叩请光绪皇帝“从缓钦准”。
光绪皇帝也不甘心受此奇辱，只是苦无良策。
慈禧太后眼见舆论如此哗然，倒也没了主意；于是，干脆把议和的担子都压到了光绪皇帝的肩上而撒手不管了。
此时，有人奏请干脆“京都西迁，背水一战”，这使光绪皇帝更是心中犹豫举棋难定了。
光绪皇帝也知道，若钦准履约，须割地赔款，心中实是不甘。所以，也有背水一战之念；但若是真的再兵戎相见，结果会如何？心中却也无底；为此，光绪皇帝觉得还得征询一下前线将士，方可决断。
于是，光绪皇帝去电询问尚在前线的刘坤一。
此时的刘坤一没再有往日的豪情了，只是闪烁其辞地回复道：“疆场瞬息万变，胜负实难逆料；战和两可，陛下自决，臣岂敢妄议。”
光绪皇帝已知言外之意，觉到前线将士已无斗志，这仗不能再打了。
忽又报“天津遭海啸侵袭，淹毙甚众，损毁无数。”
光绪皇帝闻此惊报，不由得想如此灾变，莫非天意惩朕？于是，仰面长叹；尔后，提笔朱批了“钦准”两字。
而此时，京城中正有一批从各地进京参加会试的举人，考毕后尚都留在京城等待发榜。闻此消息后顿时群情激愤了，特别是台湾籍举人更因割让台湾而皆痛哭流涕。
一**五年四月二十二日，时有广东南海人康有为、广东新会人梁启超两举子，连夜写就了一篇一万八千余字的《上今上皇帝书》；《书》中详陈救时之方自强之道，言辞激昂气势磅礴，显示了莘莘学子忧国忧民救亡图存振兴华夏的赤诚之心。
《上今上皇帝书》成稿后，很快在应试举人间传阅引起了极大的反响，纷纷表示要连名上奏；于是，来自十八省的共约一千五百多名赴京应试举子联名《上书》了。
因此时，光绪皇帝已朱批钦准了；都察院接受了举子们的《上书》后，恐阻扰和局，故不敢转呈而压下了。
于是，举子们又齐集到都察院前请愿且书呈不断，整个北京城被闹腾得沸沸扬扬无宁时了。因为，应试举人又称“公车”，故史称其为公车上书。
光绪皇帝见到有如此多的天子门生能忧国忧民，看来华夏民族还有希望，心中倒是感到了一些慰藉；只是，莘莘学子怎知他做皇上的苦衷。如此的群情激昂悲愤难抑，恐再生事端；为了平抑一下如火烧般的赤子之心，光绪皇帝思虑再三后特意下了道《罪已诏》，把辱国之责揽到了自己身上。
因为，举子们皆是孔孟之徒、程朱门生；虽然，对丧权辱国都义愤填膺，对贪官佞臣敢弹劾声讨；但对于万岁爷无论如何都不敢一个不字的，更不用责难当今皇上了。所以，光绪皇帝的《罪已诏》颁布，举子们倒是禁声了，闹腾不息的京城这才渐渐的复归平静。
却，日本通过《马关条约》强迫清皇朝割让大片土地，一直袖手旁观的西方列强这才急了。
特别是俄国，因其在南满有着很多的利益；所以，担心日本占领辽东半岛后，会威胁到他们在南满的利益。
而辽东半岛上的营口是通商口岸，法国也有利益所在；所以，也担心日本占领辽东半岛后，使其利益受损。
于是，两国因利益所驱不谋而合，决定联手抑制日本，以维护自己在华的既得利益。
而姗姗来迟的德国，朝思暮想能在华分得一份羹，却苦于没有机会；而今，见俄、法联手欲抑制日本，也就打算参与其中；想藉此使清皇朝感恩，以方便自己以后的伸手索要。
于是，针对日本的三国联盟建立了。
接着，三国联盟即以所谓的友谊方式直截了当地向日本提出警告：“不要永久占领中国本土，如果不接受忠告，三国将对日本共同采取军事行动。”
三国联盟的警告确实使日本明治政府感到了压力，赶紧召开御前会议研究对策。
与会的伊藤博、山县有朋、西乡从道三人都觉得，应对之策不外乎三。
一是，断然拒绝，这就得准备与三国交战；然而，凭着日本现有的实力，能战胜清军已属侥幸；欲与三国抗衡，必不能敌，故不可为。
二是，接受忠告，从已占领的辽东半岛、澎湖列岛等地撤军，并放弃占领台湾；如此，虽能避免与三国交恶，但却会前功尽弃而一无所得；这实在也极不甘心而不愿为。
三是，巧与周旋或满足其部分要求；三国名曰友谊忠告，实为各自利益；一旦**实现，必会分化瓦解；而辽东半岛是其利益所在，故而权且放弃辽东专顾台、澎算了；若如此能行，仍不失为是上策。
就这样，斟酌再三后，御前会议决定放弃辽东半岛，以避免与三国联盟开战。
果然，明治政府将这一决定《照会》三国后，三国表示接受。
于是，日军从已侵占的辽东半岛上撤走，清军收回了失地。
清皇朝想不到日本竟然会将已到口了的猎物吐出来，确实对于能主持公道伸手相助的三国甚是感激了。
不久，三国联盟见目的已达，也就自然解体了。
而日本明治政府虽然因此波折而放弃了辽东半岛，但仍保留了占据澎湖列岛与台湾岛的权利，这才也舒了口气。
于是，明治政府任命海军军令部部长桦山资纪为台湾总督兼军务司令官，率军前往接管台湾了。
清皇朝知道这次不会再有哪个国家出面来仗义干涉了，割台已成定局万难托辞了；于是，只得派遣李鸿章之子李经方前往台湾办理交割事宜。
李经方料知，割台之事难以向台湾民众交待；台湾民众绝不肯轻易降日，自己若是前往台湾办理交割，恐会遭遇不测；所以，胆战心惊的彻夜难眠了。
后来，终于让他想到了个办法；没有登上台湾岛，而是在泊于海上的日舰西京丸号上草草地与桦山资纪办理了所谓的交割手续；然后，带了一帮随行，赶紧狼狈地溜回天津了。
