【史要】日军侵朝，清军大溃，再弃属国；中日黄海海战，北洋舰队重创……
却，济远号等舰在丰岛海战中与日本海军遭遇竟会败得如此狼狈，着实让李鸿章大吃一惊；他想不到自己聊以自豪的北洋海军竟会如此的不经战，让他丢尽了颜面。
好在，所损的只是几艘福建船政局自制的木壳船，尚能以“自制兵船不及外购”为由搪塞，以推卸责任。
但经此一战，李鸿章已觉到了貌似强大的北洋海军其实并不中用；而往日自己并不放在眼中的倭寇，现在看来倒是不可觑了。所以，日后还得谨慎为要，以免再遭不测。
于是，李鸿章私下关照丁汝昌：“当避战保船。”
丁汝昌心领神会，此后就只让北洋海军的舰船巡弋于威海至大同江口的近海一线，不再轻易远航，以避免再与日本海军遭遇。
而被授权统领入朝诸军的叶志超实在是个庸才，退守平壤后终日里只知与诸将置酒寻乐，不思南下收复失地；甚至于连平壤周遭的几处要隘也没想着须分兵扼守，却将万余清军全都窝在平壤城内，毫无准备地只等日军前来攻打。
叶志超如此掉以轻心坐以待毙毫无戒备延误时日足有月余，给了日军调兵遣将从新集结军队的充分时间。
一个月后，日军留下数千人驻守汉城；然后，大岛义昌率领一万六千余人又向平壤进军了。
闻报日军来攻，龟缩在平壤城内的叶志超这才召集诸将匆匆地做了部署。
叶志超担心日军北上袭取安州，切断平壤后路；如此，驻守平壤的清军就会受到南北两面夹击，连从海路生还归国的希望都没了。
于是，叶志超急忙电告李鸿章：“据报，有日军三千，向安州进发。”
安州位于平壤以北一百七十里处，滨临西朝鲜湾，经此可走海路捷径归国。安州若失，不但平壤两面受敌而难保，连已进入朝鲜的清军也断了退路；所以，李鸿章不得不引起重视。
于是，李鸿章决定就近调兵，将驻扎在大连湾内的淮军精锐、铭字营四千人，由总兵刘盛林率领，在朝鲜的大东沟登陆后扼守安州；既防日军抄袭，又能声援平壤。
而此时，因北洋海军的舰船窝在渤海湾内不敢远航，受到朝野的责难；主战派更是骂李鸿章与丁汝昌畏敌误国，几成了众矢之的。
而北洋海军中的官兵，有的也义愤填膺，纷纷要求出战与日寇决一雌雄。
李鸿章受此内外压力，实在也无可推诿了；于是，打算干脆让北洋海军派重兵为这次运兵护航。如此，一则可吸取丰岛海战的教训，免得遇到日军再次吃亏；二则也显示一下北洋海军并不窝囊，堵了那班所谓清流的主战派的嘴。
于是，李鸿章命令丁汝昌亲自率领北洋海军的十二艘舰艇，为载有四千铭字营官兵的新裕、图南、镇东、利运、海定等五艘运兵船护航，前往朝鲜鸭绿江口大东沟。
而此时，大岛义昌已率大队日军向平壤进发了。
因洞仙岭上的舍人关、大同江畔的元山渡口等险隘之处均无清军把守，致使日军轻易地就越过了这些关隘直抵平壤。
日军抵达平壤后，即兵分四路向平壤发起攻击。
大岛义昌亲率第九混成旅向大同江南岸挺进，清军不敌纷纷后撤，日军夺了大同江边的水湾桥。
然而，在攻打船桥里的桥头堡时，却遭到了太原镇总兵马玉昆的顽强抵抗。双方在此恶战，日军死伤了近五百人，其中校、尉级将官伤亡竟达百余名，大岛义昌也在激战中负伤；日军损失惨重，被迫撤退。
清军在船桥里初战告捷，叶志超又沾沾自喜了，以为日军也不过如此。
然而，形势很快急转直下；另一路日军、由广岛镇台司令官野津道贯率领的第五师团，从山川洞潜入黍园，击溃了驻守平壤城西的清军骑兵。
而在平壤城北战场上，日军更是集中了朔宁支队与元山支队近八千人的主力向牙城发起攻击。
牙城被称为平壤的玄武门，可知其险要所在；驻守牙城的是高州镇总兵左宝贵，左宝贵率部死命抵抗才勉强顶住了日军的进攻。
叶志超见日军来势凶猛情势岌岌可危，赶紧又向李鸿章告急求援。
然而，日军已下决心要夺取平壤，绝不给清军**的机会。
虽然，大岛义昌负伤了，但他仍在九月十五日凌晨下达了对平壤城发起总攻的命令。
数时后，日军攻占了平壤城北角离牙城不远的牡丹台，牙城即处于日军炮火的射程之内了。接着，日军居高临下朝牙城一阵炮轰，驻守牙城的左宝贵中弹阵亡。
左宝贵死后，牙城守军立即溃散；日军随即攻取牙城，平壤的北大门被打开了。
牙城被陷，叶志超顿时吓破了胆；于是，召集诸将商议道：“北门既失，军心惊恐，难再拒敌；不若退守安州，养精蓄锐，以图后举。”
马玉昆认为不妥，但叶志超决意要行；于是，马玉昆愤然离出。而诸将本就不想卖命，所以皆无异议。
于是，当夜戌时，叶志超传令各营，从平壤的七星门、静海门轻装潜行而出。大军离去，马玉昆独木难支，只好怏怏地也随着离开了。
就这样，平壤城让叶志超轻易地奉送给了日军。
而清军离开平壤后，分两路退往安州。一路取道甑山沿着海岸而走，另一路则沿着义州大道往北奔行；不意，却都中了日军的埋伏。
此时，叶志超才不得不率领将士浴血奋战了，好不容易杀出一条血路才得以逃脱。然而，大部分清军却已或死、或伤、或被日军俘虏，能随叶志超逃至平安南道安州的所乘无几。
所以，待刘盛林率领四千铭字营官兵到达安州时，平壤已经易手了。
叶志超逃到安州后，自知罪责严重难辞其咎；只得又故伎重演地谎报军情：“倭人四万之众猛扑，苦战五昼夜，弹尽粮绝，被迫撤离平壤。”
朝廷又信以为真，叶志超终于又蒙混过关。
且，日本海军在丰岛海战中大获全胜后，士气大振不再畏惧清军的北洋舰队了，反倒是觉到了清军的北洋舰队外强中干不堪一击；所以，许多官兵急于想寻找机会再与清军的北洋舰队大战一场以决雌雄。
为此，日本海军组建了一支联合舰队，由海军中将伊东佑亨任舰队司令，以对付清军的北洋舰队。
九月上旬，竭力推行对外扩张政策、主张出兵侵略中国和朝鲜的山县有朋出任第一军司令后，前往朝鲜指挥战争。
日本联合舰队将山县有朋送抵仁川，忽然接到了有关清军的北洋舰队为运兵船护航至朝的谍报；伊东佑亨十分兴奋，立即命令联合舰队在西朝鲜湾内继续航进，四处搜寻清军的北洋舰队踪影，欲与决战。
而北洋舰队将运兵船送达鸭绿江口外的大东沟后，护航任务也就完成；九月十七日上午，丁汝昌命令返航。
中午时分，中日两支舰队果然相遇了；此时，双方都已发现了对方。
伊东佑亨从望远镜中看到，清军的北洋舰队旗舰定远号居于中央，镇远号、来远号、靖远号、超勇号、扬威号等五舰列于右冀，经远号、致远号、广甲号、济远号等四舰列于左冀，另有平远号、广丙号两舰继后；整个舰队以“人”字形队列行进，倒是显得规范有序毫无破绽。
伊东佑亨见后不由得轻“啊”了一声，但很快镇静下来并命令手下做好战斗准备。
而此时，北洋舰队正是开饭时间；提督丁汝昌与总兵刘步蟾、总教练汉纳根、顾问泰莱等人正在舰长室内用餐；当闻报发现日舰后，四人抛下满桌佳肴赶出舱外登上舰桥观察。
丁汝昌很快也从望远镜中看清了，日本舰队也有十二艘；正以“一”字形单纵队行进，直奔北洋舰队而来。
丁汝昌觉到了一场海战已不可避免，于是用旗语命令各舰准备投入战斗。
很快的，双方距离拉近，相距只约五千余米了。此时的北洋舰队官兵斗志也很高昂，皆欲狠狠的打击日舰，以雪丰岛海战之辱；于是，忍不住先开炮了。
旗舰定远号率先用右舷炮开火，可惜没有打中对方，只是在离日舰吉野号左舷百米处激起了一个巨大的水柱。
