【史要】慈禧六十寿庆，珍妃遭贬。清军鸭绿江防线失守，日军进迫辽阳、奉天……
却，正在明治政府虎视眈眈地欲吞噬大清疆土的时候，满清皇朝却仍迷蒙在为老佛爷庆寿之中。进入九月下旬，离慈禧太后的六旬寿诞之期不远了。这一次，慈禧太后已是下了决心，顾不得外界如何天翻地覆；即使是火烧眉毛了也非要好好的热闹一番不可，似乎中、日两国之间的交战胜负如何已与她无关。
然而，此时的国人却全在为平壤失守及黄海海战中损失惨重而揪心顿足。
而如此多事之秋，朝庭却忙着准备为慈禧太后庆寿，朝野当然一片哗然了；众皆议论与指责：“值此国难之时，不该如此铺张。”
慈禧太后也有所觉察，这才下了道《懿旨》：“一切点景，俱皆停办；凡庆贺典礼，改于宫中。节俭之费，交由户部，拨作军资。”
但谁都知道，慈禧太后的这一手无非是想做出一些节俭的姿态，以平息一下朝野的非议。其实，该花的钱早已用尽了，且六旬寿庆绝不会因此而真正收敛；所以，王公大臣们的万寿贡品仍络绎不绝地进宫。
对此，深受光绪皇帝宠幸的珍妃也颇有微词；珍妃生性活泼无拘无束口无遮拦，忍不住要在光绪面前嘀咕几句。谁知，珍妃的话不意被慈禧太后的心腹太监李莲英闻知，也就很快传到了老佛爷的耳中。
慈禧太后本来就不喜欢珍妃，闻此言后当然要火冒三丈了。
原来，光绪皇帝亲政后，慈禧太后为了能继续对他钳制，特意将自己的胞弟都统桂祥的女儿叶赫那拉氏指定为光绪的皇后，即隆裕皇后。
然而，光绪皇帝却并不喜欢。所以，大婚之后，光绪皇帝一直将叶赫那拉氏冷落一旁，而偏偏宠爱上了户部右侍郎长叙之女、与其甚是言投意合的他他拉氏的珍妃。
所以，皇后叶赫那拉氏终日郁郁寡欢却又无奈，只好常跑到姑母慈禧太后面前哭诉求其帮她出气。
慈禧太后方知自己的初衷落空了心中也是不乐，但因不能平白无故地对珍妃横加惩治也就只好暂时忍耐。而今，听这残人竟敢在背后她的不是了，慈禧太后岂能再容她？
于是，慈禧太后把光绪皇帝与后宫一班人全都召到仪鸾殿，当着光绪皇帝的面叫李莲英狠狠地将珍妃毒打了一顿；然后，又召集王公大臣，宣布：“瑾、珍两妃，有干预朝政之劣迹，著旨降为贵人。”两人随即被打入冷宫。
珍妃不但因多舌使自己遭罪，还连累了她的胞姐瑾妃。虽然，一年后瑾妃被赦；但是，珍妃被幽禁于景祺阁后面的西院中后，却至死都不得出了。
慈禧太后惩治珍妃后，告诫群臣道：“令吾不欢者，吾当令其终身不欢。”
群臣心中当然明白，老佛爷的这一手无非是在杀鸡给猴看，真正欲打击的是围绕在光绪皇帝周围爱三道四的帝党势力。慈禧太后的这一手果然有效，此后谁也不敢再多言，唯恐稍有不慎引火烧身。
而此时，已外放出任西安将军的荣禄也进京为老佛爷祝寿；慈禧太后心中高兴，同时也为了扶植自己的势力，就将荣禄留在京城会办军务授步军统领衔。有了荣禄护驾，慈禧太后也就更是无所顾忌了。
离庆典之日尚有半月，宫中已是日日宴庆夜夜笙歌了，慈禧太后六旬寿庆的序幕已渐渐地被拉开了；到了十月十日慈禧太后生日的一天，庆典更是进入了**。
这一天，慈禧太后在颐和园宁寿宫乐寿堂中，接受了光绪皇帝率领的王公大臣、皇后率领的后宫妃嫔等众人的贺寿。然后，大宴群臣，阅操赏戏，从辰时直至子夜，热闹非凡无一宁时；如此，连续庆贺了半月有余，慈禧太后这才心满意足了。
只是，此时的鸭绿江边，却是愁云密布战鼓怵人；与这颐和园中虽是同样的热闹，却让人觉得有天壤之别的两番滋味。
且，宋庆奉命抵达鸭绿江边的九连城时，先前入朝的清军此时已陆续地从义州撤回到了鸭绿江北岸。各路兵马集聚江北后，清军的总兵力也约有三万余众了。
于是，宋庆将三万清军按中、东、西三段部署于鸭绿江沿岸。东段为安平河口至长甸河口一线，由依克唐阿等将士驻守；西段为安东至大东沟一线，由聂桂林等将士驻守；中段为九连城、虎山、榆树沟等地，则由聂士成、刘盛休等将士驻守，宋庆的统帅部则设置于九连城北面的苇子沟。
日军轻取义州后，战火就到了鸭绿江边；这一消息传到日本，立即激起了一阵狂热。
因为，这不但宣告了清皇朝已经被迫放弃对朝鲜国的保护；同时，也明了清军无力抵挡日军的兵锋，这可是从未有过的快事。
于是，日本政府决定把战火引到中国，甚至干脆延烧到清皇朝的都城北京，从而逼迫清政府签订城下之盟。
欲达此目的，有两条途径。一是，打过鸭绿江，攻入山海关打响直隶战役；只是，此途关山重重阻力多多胜负难测。二是，经渤海，登陆大沽或北溏后，直迫津、京。
经渤海直取津、京，果然是条捷径；但是，大清的北洋舰队仍有一定的实力，扼守着渤海门户，岂能轻易闯关入海登陆？但要想兵临北京城下，最可取的还是此条捷径；而欲经此途，关键是得设法登陆辽东半岛或山东半岛，袭取旅顺或威海卫后打开渤海的大门。
据悉，清政府已将辽东半岛上的兵力调往鸭绿江前线抵御日本的第一军去了，旅顺等地的防备已显得十分空虚；看来，袭取旅顺倒是一着可行之棋且正是机会。
只是，如此尚得再组建一支劲旅，以开辟第二战场。
于是，日军大本营决定组建第二军，由陆军大臣大山岩任司令。
第二军的使命就是登陆中国的辽东半岛后袭取旅顺打开渤海的大门，从而为登陆大沽威迫津、京消除障碍。
不久，由第一师团和混成第十二旅团组合的第二军即成立。
日军大本营为了确保第二军在辽东半岛登陆成功，指令山县有朋的第一军对清军的鸭绿江防线发起全面攻击。于是，日本明治政府为侵略中国而发动的战争，在辽东半岛与鸭绿江沿岸同时打响了。
且，正在日军虎视眈眈地准备吞噬大清朝的时候，老佛爷的六旬寿庆经过一番大操大办后终于落幕了。寿庆过后，慈禧太后这才如梦初醒地想起了中日之战；于是，将李鸿章等人召来，打算过问一下了。
此前，光绪皇帝与李鸿章等人恐怕扫了老佛爷的兴，都没敢将实情告知；现在见问，只得如实禀报了。
慈禧太后听北洋舰队在黄海海战中损失严重，朝鲜战场上清军又节节败退，这才感到战局已经严重到了无法收拾的地步；但她并不意识到此中有她自己作祟所致，当然她不会、且也不愿这么想；而是怒不可遏地将李鸿章等人没头没脑地训斥了一顿：“吾朝雄师百万，安不敌区区倭国？北洋乃大清之国本，汝等何以如此轻心，不知善保？”然后，命人将李鸿章顶带上的三眼花翎摘除。
李鸿章的三眼花翎是不久前刚赏赐的，这曾令他受宠若惊了一番；因为，大清朝中还没有一个汉臣受过如此恩赐。但想不到老佛爷翻脸就给摘除了，不定哪一天自己的脑袋搬家了还不知道是怎么会事呢？这着实使李鸿章惊出了一身冷汗。因此，李鸿章担惊受怕得没敢哼一声，任由老佛爷发泄。只是，李鸿章不明白老佛爷所言是要战呢还是要和？
慈禧太后发泄完后没了下，顾自往宁寿宫中亨清福去了；李鸿章仍怔怔的站在原地，心中却如一团乱麻了。
李鸿章受此贬责后余悸未尽，不得不更加心谨慎了；于是，告诫属下：“毋使北洋再损。”
而此时，日本第一军已准备对清军的鸭绿江防线发起攻击了。
因为，清军的主力及宋庆的统帅部驻于九连城一带；所以，山县有朋打算直取九连城，以图歼灭清军在辽东的主力。
然而，九连城位于鸭绿江下流，下流水深且江面宽阔不宜渡。
所以，清军驻于九连城，前有大江作天堑，旁有虎山成屏障，可谓易守难攻；看来，从正面强攻九连城不可取。
于是，山县有朋选定了安平河口作为突破口；此地虽距九连城较远，但江水较浅宜渡，且清军防守较弱。
十月二十四日，山县有朋派遣第三师团第十八联队长佐藤正率部袭取安平河口；并故意在义州作了欲强渡过江攻取安东的姿态，以迷惑清军。
果然，清军被其所惑，重兵投入了对安东的防守，而忽视了安平河口。
入夜，佐藤正率部赶到安平河口，悄悄地从朝鲜境内的水口镇涉水渡江。
驻守安平河口的是依克唐阿的属下、副都统倭恒额，此人窝囊得很；见日军来攻，不及交锋就仓皇逃遁。于是，日军就渡过了鸭绿江。
重庆镇总兵吕本元闻报日军过江，率马队二百余骑前往截击，却因兵少不敌而败走。
安平河口失守后，清军的鸭绿江防线即被突破。
日军渡过鸭绿江后，即沿江而下攻打虎山。虎山位于九连城的东北面，可谓是九连城的屏障。
佐藤正率部向虎山挺进的时候，驻于江对岸的日军却也利用夜黑，在虎山附近的江面上架起了浮桥。
日军在江上架浮桥，清军竟然没有及时发现；待等觉察，浮桥已经搭成。宋庆急调驻于苇子沟、九连城等处的清军驰援虎山，欲予阻截但为时已晚；日军已在炮火掩护下通过浮桥渡过了鸭绿江，与清军展开激战。
战至第二天上午，各路清军渐渐不支相继溃退，渡过叆河后西撤退守凤凰城。
