就在他即将抵达出口时，脚步猛然刹住。
出口处，光线被几个高大的身影挡住了。
他们穿着统一的深灰色制服，款式简洁到近乎冷酷，没有任何徽章标识，但那种规整与肃杀，与周围混乱的黑市格格不入。每个人都戴着全覆式的黑色呼吸面罩，面罩的眼部是两块暗红色的镜片，镜片后似乎有微小的光点在扫描。他们手中持有的武器形似长棍，但顶端是一个缓缓旋转的金属环，环内跳跃着细小的、幽蓝色的电弧，发出轻微的噼啪声。
记忆清道夫。
净化局麾下最神秘、最令人畏惧的特种部队之一，专门清理非法情绪交易，手段酷烈，行事诡秘。他们手中的“记忆鞭挞者”，能在物理层面无害的情况下，直接释放高频情绪脉冲，冲击目标神经中枢，造成记忆损坏、人格紊乱，甚至永久性的意识空白。
而且，他们正好堵在唯一的出口前。
陆见野缓缓后退，想融入身后的人群，寻找其他岔路。
但身后，隧道另一端的阴影里，另外两个同样装束的清道夫悄无声息地走了出来，封死了退路。他们步伐一致，动作精准，如同设定好程序的机器。
街道上的骚动瞬间停滞。叫卖声戛然而止，扬声器陷入死寂。商贩们以惊人的速度收起摊位，卷起商品，躲入阴影。成瘾者们僵在原地，脸上残留着未褪尽的迷醉或痛苦，眼神里充满了恐惧。空心人们则茫然四顾，不明白发生了什么，但本能地蜷缩得更紧。
一种冰冷的、绝对的寂静降临，只有霓虹灯管故障时的滋滋电流声，以及清道夫手中武器电弧跳跃的噼啪声，在隧道中清晰地回荡。
为首的清道夫上前一步。他的面罩镜片红光稳定地亮着，冰冷的电子合成音透过变声器传出，不带一丝情感起伏：
“检测到未注册高浓度情绪源。坐标锁定。”
“检测到非法暴力行为能量残留。关联分析中。”
“检测到‘骨骼画廊’特异性污染标记。污染等级：中度。”
“目标个体：收容程序启动。”
他略一停顿，镜片红光似乎闪烁了一下。
“如遇抵抗，授权执行‘记忆格式化’协议。”
四个清道夫同时向前逼近，步伐整齐划一，靴底敲击地面的声音在寂静中如同丧钟的节拍。他们手中的记忆鞭挞者旋转加速，幽蓝色的电弧变得更加密集、耀眼，发出的嗡鸣声与陆见野背包里《悲鸣》残骸的震颤产生了某种诡异的共鸣，让他的太阳穴传来钻心的刺痛。
陆见野背靠在了一个冰冷坚硬的物体上——是一个巨大的、废弃不用的情绪储存罐，表面锈蚀斑驳。他环顾四周：左侧是涂满荧光涂鸦的隧道墙壁，右侧是堆积如山的、散发着异味的情緖容器残骸，前后去路皆被封死。
绝境。
为首的清道夫抬起手臂，记忆鞭挞者顶端的圆环对准了陆见野的头部。圆环中心，一点刺目的红色光斑开始凝聚、压缩，散发出危险的波动。
“最终警告：放弃无谓抵抗。”
陆见野握紧了手中的管钳。金属的冰凉触感无法带来丝毫慰藉。他知道，这原始的武器在能直接攻击意识的科技造物面前，可笑得不值一提。一次脉冲，或许他就会变成外面那些连“空心人”都不如的存在——一具保留着生命体征，却彻底失去了“自我”的空壳。
他闭上眼睛。
不是屈服。是试图在绝境中，呼唤意识深处那个绝对冷静的旁观者——“守夜人”。如果它能在此刻接管，如果能获得那份对情绪攻击的天然抗性……
但意识深处，只有一片冰冷的沉寂。“守夜人”如同沉入最深海底的巨石，对他的呼唤毫无反应。
红色光点越来越亮，能量汇聚的嗡鸣声尖锐起来。
清道夫扣下了无形的扳机。
就在能量脉冲即将迸发的前一刹那——
陆见野身侧那冰冷坚硬的隧道墙壁，突然活了。
不是崩塌，不是碎裂，而是像生物的肌肉组织般，向内收缩、凹陷，无声无息地形成一个边缘光滑的圆形洞口。洞口内部漆黑如墨，深不见底。
一只手臂从黑暗中疾伸而出。
不是血肉之躯。
是机械臂。
银白色的合金骨骼在幽暗光线下泛着冷冽的光泽，关节处是复杂精密的液压与传动装置，运转时发出极其细微的嘶鸣。五根“手指”是细长、灵活、顶端尖锐的金属探针，此刻正以远超人类反应的速度，精准地抓住了陆见野的衣领和后襟。
一股强大的、不容抗拒的拉力传来。
陆见野被猛地向后拽去，跌入那片突如其来的黑暗。
几乎同时，红色的能量脉冲擦着他的发梢掠过，击中了对面的隧道墙壁。墙壁表面没有出现凹坑或裂纹，但墙上那些疯狂闪烁的荧光涂鸦——那些扭曲的人脸、抽象的器官、恶毒的诅咒——在脉冲触及的瞬间，如同被无形的橡皮擦抹去，迅速淡化、消失。不是物理覆盖，是记忆层面的彻底擦除。涂鸦中蕴含的创作者的情绪印记、疯狂意念，被那脉冲格式化得一干二净，只留下光秃秃的、暗淡的水泥墙面。
洞口迅速闭合。
墙壁恢复原状，严丝合缝，仿佛从未有过任何异样。
陆见野重重摔落在坚硬冰冷的地面上，尘土飞扬。他呛咳着，左肩伤口遭到撞击，剧痛让他眼前发黑。周围是绝对的黑暗，伸手不见五指，只有刚才将他拉进来的那只机械臂，还悬浮在身前不远处，探针尖端闪烁着微弱的、淡蓝色的定位光点。
然后，有灯光亮起。
不是黑市霓虹的癫狂色彩，不是情核的温润光晕，是冰冷的、均匀的、毫无情感的白色led光，从头顶天花板成排的嵌入式灯板中洒下。光线明亮，足以看清一切，却散发着手术室般的无菌与冷漠。
陆见野撑着地面，艰难地坐起，环顾四周。
一个房间。
约二十平米见方，四壁、地板、天花板皆是光滑的、略带反光的合金板材，接缝处焊接得极其精密，几乎看不见痕迹。房间中央是一张金属工作台，两把金属折叠椅。工作台上摆放着一台老旧的终端机，屏幕亮着，绿色的代码如瀑布般不断滚动。房间一角堆放着一些设备：外壳锈蚀的服务器机柜，缠绕如蛇的裸露线缆，几个敞开的工具箱，里面是精密的电子仪器和机械零件。
空气中弥漫着机油、金属灰尘、还有一丝极淡的、类似臭氧的味道。
而站在工作台旁，正转身看过来的人——
陆见野的呼吸，瞬间停滞。
是小川。
但又绝对不是他记忆中的那个小川。
那张脸依稀还能辨认出曾经的轮廓，但瘦削得惊人，颧骨高高凸起，皮肤是一种长期不见日光的不健康苍白。曾经明亮、充满好奇的眼睛，此刻深陷在眼窝里，眼神空洞，瞳孔扩散，缺乏焦距，比黑市上那些“空心人”更甚。那不是麻木的空洞，而是一种冰冷的、机械的、剔除了所有情感杂质的绝对空洞。
最刺眼的，是他的左臂。
从肩膀开始，整条手臂都是机械结构。银白色的合金骨架，复杂的液压关节，五根手指是细长而灵活的金属探针——和刚才将他拉进来的那只手臂一模一样。此刻，那些探针正在终端键盘上以肉眼难以捕捉的速度敲击，发出轻微而密集的嗒嗒声。
