混乱之城的地下世界比地表更复杂。老猫花了一天一夜，动用了所有线人，终于锁定了三个可能的地点。
“北区废弃的地下列车维修站，西城老下水道枢纽，还有东边那个报废的合成食品工厂。”老猫指着全息地图上的标记，“这三个地方在过去一周都有大规模能量材料运输记录，而且守卫森严，非相关人士靠近就会遭到驱赶甚至攻击。”
墨尘看着地图。三个地点呈三角形分布在城市边缘，彼此相距十几公里。黑日教团可能只用一个，也可能三个都是幌子。
“时间不够我们逐一排查。”云凛说，“祭祀在两天后的午夜，我们必须在那之前确定位置，制定计划。”
“分三组侦察。”墨尘决定，“我和老猫去维修站；沈玄和雷克去下水道枢纽；云凛，你带医生和赵星野去食品工厂。所有人只侦察，不接触，不交火。发现异常立刻汇报，不准擅自行动。”
“如果确认是祭祀地点呢？”雷克问。
“标记位置，然后撤离。”墨尘说，“我们需要更多信息——祭祀的具体流程，守卫分布，有没有陷阱。硬闯只会打草惊蛇。”
众人点头。简单准备后，三组人趁着夜色出发。
---
北区废弃维修站建于五十年前，曾是城市地下交通网的核心节点。后来新城扩建，这里被遗弃，成了拾荒者和非法移民的临时居所。但最近，那些人都消失了。
墨尘和老猫从一条通风管道潜入。管道内壁有新鲜的血迹，已经干涸发黑。
“不止是驱赶。”老猫低声说，“他们清场的方式很彻底。”
爬了约两百米，前方出现光亮。管道尽头是个检修口，下方是维修站的主车间。两人透过格栅往下看，倒吸一口凉气。
车间中央被清理出一片空地，地面用暗红色的颜料画着一个巨大的法阵——和之前在实验室看到的黑日符号类似，但更复杂。法阵周围立着十二根金属柱，每根柱子顶端都嵌着一颗发光的晶体，正在缓慢汲取空气中的能量。
至少有三十个黑袍人在忙碌。他们搬运着各种仪器和材料：能量电池、不知名的生物组织、还有几个密封的金属箱。最引人注目的是法阵中心那个三米高的圆柱形容器，半透明材质，里面充满了暗红色的粘稠液体。
液体中悬浮着一个模糊的人形轮廓。
“他们在培养什么东西。”墨尘皱眉。
“那个容器……”老猫调出微型扫描仪，“能量读数高得离谱，而且波动频率和之前在源能池的污染能量很像。”
就在这时，车间侧门打开。四个黑袍人押着三个人走进来——是拾荒者打扮，两男一女，都被镣铐锁着，嘴里塞着东西，脸上满是恐惧。
黑袍人将他们按跪在法阵边缘。一个戴着黑色兜帽、手持骨杖的高大身影走到他们面前，开始念诵诡异的咒文。
墨尘认出那骨杖——顶端镶嵌的正是“侵蚀”源种碎片的另一部分！比之前封印的那块更大，污染性更强。
咒文声中，三个拾荒者开始剧烈抽搐。他们的皮肤下浮现出暗红色的纹路，眼睛翻白，嘴里发出非人的嗬嗬声。几秒后，三人同时瘫软，生命气息迅速消散。而他们的尸体表面，开始凝结出细小的暗红色晶体。
“他们在抽取生命力，转化为侵蚀能量！”墨尘心中一凛。
黑袍人将尸体拖到容器边，用特制的工具剖开胸膛，取出已经部分晶体化的心脏，投入容器中。容器内的液体沸腾起来，那个人形轮廓变得更加清晰。
“这是活祭，而且不止一次。”老猫记录着数据，“看地面的痕迹，至少已经献祭了二十人以上。他们在用生命能量加速培养那个容器里的东西。”
“必须阻止他们。”墨尘咬牙，“但硬闯不行。这里至少有四十个黑袍人，还有那个拿骨杖的，能量波动接近五级幻兽师。”
“先撤，和其他组汇合再做打算。”
两人悄然后退。但就在即将退出管道时，老猫脚下的一块锈蚀金属板突然松动，发出刺耳的摩擦声。
下方瞬间安静。
“谁在上面？！”骨杖黑袍人抬头，兜帽下的阴影中亮起两点红光。
“跑！”墨尘低吼。
两人全速往回爬。身后传来追兵的脚步声和能量束破空声。管道狭窄，无处可躲，墨尘让饕餮在背后凝聚出一面能量护盾，硬抗攻击。
冲出管道口时，外面已经有黑袍人包围过来。四个，手持特制的能量锁链，显然早有防备。
“留下他们！要活的！”追兵在后方喊。
墨尘不废话，饕餮铠甲瞬间覆盖右臂。暗金色的触须如鞭抽出，缠住最近一个黑袍人的脖子，发力一甩，将他砸向同伴。趁对方阵型混乱，他和老猫冲进旁边的小巷。
混乱之城的下层巷道像迷宫。两人七拐圆环构成。
最内层圆环中，五十多个平民被关在能量笼里，恐惧地蜷缩着。他们大多是拾荒者、流浪汉、还有几个看起来是迷路的游客。笼子外，十几个黑袍人正在准备祭祀仪式。
而沈玄和雷克被困在第二层圆环边缘。他们背靠背作战，周围是七熄灭。失去了能量支撑，整个下水道枢纽开始剧烈震动，穹顶崩裂，碎石如雨落下。
“这里要塌了！快走！”雷克大喊。
众人架起虚弱的墨尘，拖上还活着的平民，冲向出口。在他们身后，地下空间彻底崩塌，将黑日教团的阴谋和那个未完成的恐怖仪式，永远埋葬。
冲出地面时，天色已微亮。
远处，夜家的飞车正在升空撤离。夜无痕透过车窗看了墨尘一眼，眼神复杂，但最终没有停留。
混乱之城的又一个夜晚结束了。
但墨尘知道，这只是一个开始。
混沌最后的警告还在他耳边回响：小心钥匙。
七把钥匙，七扇门，七个古老氏族。
而现在，至少有三方势力——夜家、影月、可能还有其他——正在寻找它们。
星尘小队的路，还很长。
---
回到旅馆时，所有人都精疲力竭。秦槐接手治疗伤员，莉娅准备食物，沈月安抚救回来的平民——他们大多精神受创，需要长期恢复。
墨尘坐在房间里，看着手腕上的饕餮纹身。经过这场战斗，它消耗巨大，需要时间恢复。但好处是，吞噬了那么多侵蚀能量并成功净化，它的净化能力和能量储备都有了质的提升。
云凛敲门进来，递给他一杯热饮。
“夜家撤离前，留下了这个。”她递过一张纸条。
墨尘展开，上面只有一行字：“三天后，夜家宴请，商讨合作。来，或战。”
