折叠空间的训练室里，时间流速被调整到外界的二十分之一。墨尘在里面已经待了整整三天——相当于外界的三小时。
《源天诀》的修炼比他预想的艰难。每完成三次循环，就会遇到一道关卡，需要耗费大量时间和能量去冲破。三天下来，他才勉强完成第二层，达到六次循环，修为稳固在炼气件，“所有在此活动的人员必须接受审查，所有发现的资源归王室所有。”
雷克低声咒骂：“这帮强盗……”
“给你们十秒考虑。”队长开始倒数。
沈玄和雷克对视一眼。不能硬拼——对方至少一个小队，还有侦察机支援。但净化之水绝不能交出去。
“十、九、。每一笔都需要注入源种能量，且不能有丝毫差错。两人轮流操作，花了四个小时才完成。
当最后一个符文刻完时，圆环突然自动悬浮起来，表面的符文逐一亮起，散发出温和的银蓝色光晕。
“成功了。”云凛松了口气，“主体完成，等净化之水送到，注入后就能激活。”
“激活后能持续多久？”
“理论上是永久，但实际使用中，高强度的能量压制会损耗符文。”云凛说，“按混沌的能量等级，这个抑制器最多能支撑二十四小时。我们必须在那时间内完成净化。”
墨尘看着悬浮的圆环。二十四小时，一场与时间的赛跑。
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六小时后，沈玄和雷克安全返回。
两人都带着伤——沈玄后背的防护层彻底报废，雷克的左臂被冰屑划开一道深可见骨的伤口。医生立刻进行治疗，同时汇报情况。
“王室在北极点有常驻部队，至少一个小队。他们知道净化冰泉的价值，已经在那里建立了前哨站。”沈玄一边接受治疗一边说，“我们被拦截时，他们说垃圾星已经划为军事管制区。”
“看来王室打算彻底控制这里。”云凛皱眉，“他们的目标很明确——源种，以及源种相关的一切。”
“我们时间不多了。”墨尘说，“一旦王室大部队到达，我们就没机会封印混沌了。”
“明天一早行动。”云凛决定，“今晚所有人休息，养精蓄锐。医生，准备足够的医疗物资。莉娅，检查所有人的装备。老猫，你负责侦察矿洞外围，监视王室动向。”
“明白！”
众人散去后，墨尘单独留下沈玄和雷克。
“北极点除了王室部队，还有什么异常吗？”
两人对视一眼。雷克开口：“我们遇到了一种巨型冰虫，应该是被净化冰泉的能量吸引过去的。但它出现得太巧了，正好帮我们解围。”
“冰噬虫。”云凛调出资料，“三级星兽，以冰系能量为食。净化冰泉的能量对它来说是美味，但通常不会主动靠近——那里有冰傀守卫，双方是天敌。”
“除非有人故意引它过去。”墨尘眯起眼睛。
“你是说……有人帮我们？”沈玄疑惑。
“不一定帮我们，但肯定在干扰王室。”云凛分析，“垃圾星上除了我们和王室，还有第三方势力。”
“铁爪帮那种？”
“不，更隐秘的。”云凛调出过去几个月的异常事件报告，“矿井深处频繁出现高级星兽暴动、能量异常波动、还有拾荒者目击到的‘黑影’。我之前以为是混沌的影响，但现在看来，可能有人在故意制造混乱。”
墨尘想起老陈说过的话——有些地方去了就回不来，有些人见了就忘不掉。
“先不管这些。”他说，“集中精力封印混沌。其他的，等活下来再说。”
当晚，折叠空间为所有人提供了最好的休息环境。墨尘继续修炼，冲击炼气九层。沈玄和雷克在医疗舱里快速恢复。其他人各司其职，为明天的行动做准备。
深夜，墨尘结束修炼时，发现云凛独自站在观测窗前，看着外面的星空。
“睡不着？”
云凛没回头：“三年了，我第一次有机会离开这里。但外面比三年前更危险。”
“危险一直都有，只是以前有人替你挡着。”
“是啊。”云凛轻声说，“父亲在的时候，我觉得世界很安全。后来才明白，安全是因为有人在负重前行。”
墨尘走到她身边。从这个角度能看到垃圾星的全貌——一颗灰暗的星球，表面布满了开采痕迹和垃圾堆，像一颗生病的眼球。
“封印混沌后，你有什么打算？”他问。
“先清理家族内部的叛徒，然后……”云凛顿了顿，“我想建立一个组织，专门研究和控制源种力量。不是像王室那样垄断，也不是像云家那样商业利用，而是真正理解它、规范它，防止神代文明的悲剧重演。”
“理想很大。”
“所以要找靠谱的盟友。”云凛转头看他，“你有兴趣吗？”
墨尘沉默。复仇之后呢？重建墨家？然后呢？他还没想那么远。
“等活下来再说吧。”
云凛笑了：“你这人真现实。”
“现实才能活命。”
两人又站了一会儿，各自回去休息。折叠空间模拟出夜晚的环境，灯光渐暗，只有核心控制室的屏幕还在闪烁。
墨尘躺在床上，手腕上的饕餮纹身微微发烫。
“主人。”饕餮的意识传来，“我感应到那个沉睡的源生种……波动增强了。”
“位置确定了吗？”
“更精确了……在垃圾星的地核附近，深度超过一百公里。但它正在缓慢上浮，速度……大约每天上升一百米。”
每天一百米，一千天就能到达地表。两年半。
“能判断是什么类型的源生种吗？”
“能量特征显示……偏向‘生命’和‘生长’。”饕餮说，“可能是‘森罗’或者‘万物母’之类的存在。这类源生种通常温和，但一旦被激怒或污染，破坏力不亚于混沌。”
地底深处，还有另一个源生种在苏醒。
