【史要】李鸿章取胜江苏，左宗棠攻取浙江；湘军、淮军、鄂军围攻金陵，洪秀全死；天京陷落，
太平天国灭亡。曾国藩自裁湘军……
却，李鸿章克复苏州后，接着又攻陷了无锡；然后，兵分两路，一路进攻浙江嘉兴，一路进攻常州。
于是，淮军水、陆并进，先肃清了常州外围之敌；接着，攻占了常州西南的陈渡桥，切断了太平军通往金坛、丹阳之路；迫使太平军退守城内。
常州守将乃太平军的护王陈坤书，他深知常州是天京的最后一个门户，其得失直接关系到天京的安危；于是，率部拼死抵抗。
淮军将领刘铭传、周盛波、张树声等人率本营人马轮番攻击，却均未能破城；如此相持数月，淮军无计可施。
而此时的戈登虽已受到清皇朝的褒奖而怒气平息，但终因“苏州杀降”之事仍耿耿于怀而不愿参战。
淮军久攻不克，李鸿章深感无奈，只好低声下气的请求戈登助战；同时，拿出五万两白银赠予戈登，作为赔礼；这才终于使戈登动心，抛弃前嫌不再提“苏州杀降”一事，答应李鸿章让常胜军协同攻打常州了。
常胜军的参战，战况即刻改观；常胜军用重炮轰击，很快就将常州城的西门轰开，陈坤书的兄长志王陈志书遭炮击阵亡；然而，常州守城的太平军将士奋勇而上，硬是把轰开的城门堵住，使淮军未能入城。
于是，戈登指挥常胜军再次狂轰；城墙多处崩塌，淮军这才攻入常州城。眼见淮军蜂拥而入，陈坤书毫无惧色，率领残部与淮军展开了殊死的巷战。
激战一昼夜，太平军死伤惨重；于是，陈坤书只得退守护王府，此时身边已仅存数十人；最后，终因寡不敌众而全部殉难，常州遂被陷落。
淮军在苏、常接连取胜，声名远扬，朝野为之醒目；从此，李鸿章在江、淮一带有了自己的地盘，淮军也就**于湘军而自成一体了。
常州攻陷后，太平天国的灭亡已是指日可待；于是，常胜军在昆山解散，戈登随即离开中国返回英国去了。
此后，戈登在英国创建了格雷夫森乞丐协会，将自己百分之九十的年薪用于慈善事业，专门救助那些流落街头的孤儿及无依无靠的老人。十年后，却因埃及总督赫迪夫邀请，出任苏丹赤道省总督；从此，又卷入了镇压马赫迪起义的旋涡中；结果，于一八八五年一月二十六日被马赫迪起义军士兵所杀。这是题外话，此顺便提及。
且，正当李鸿章的淮军在苏、常与太平军激战之时，左宗棠的楚军与常捷军也已迫近杭州。此时，勉强存留下来尚属太平军的几座城池，都已处于孤军困守之中。
驻守杭州城的太平天国的听王陈炳见自己也已是孤军守城，无奈之下派了族兄陈大桂前往苏州请降。
李鸿章即让陈大桂去见左宗棠，并致函一封将此信息告之，请左宗棠妥为处置。
于是，原本打算对杭州城发起攻击的左宗棠，则让部队屯驻于杭州城外暂缓攻城而按兵不动了，准备接受陈炳的投诚。然而，等待多时，未见陈炳有动静；于是，左宗棠让陈大桂回城，责成陈炳从速“献城出降”。
但是，陈大桂一去不返，杭城内再无任何回音。至此，左宗棠终于明白自己是中了陈炳的“缓兵之计”，这才命令部下对杭州城发起攻击。
此时，李鸿章在克复苏州、常州后，即派兵攻打嘉兴；程学启在攻打嘉兴时，头部中弹而亡。
但不久，嘉兴外围的平湖、乍浦、海盐、澉浦、海宁、桐乡等地的太平军守将纷纷献城投清，嘉兴即被克复；嘉兴被陷，杭州就处于清军的包围之中了。
于是，浙江布政使蒋益澧率领本部兵马在常捷军猛烈的炮火配合下，攻打武林、钱塘、凤山、望江、清泰各门。
陈炳率部奋力抵抗，但抵不住常捷军的炮火猛烈；凤山门城墙被炸塌三丈余，清军蜂拥而入，陈炳不敌败退，从北门逃遁而去。
余杭守将太平军的康王汪海洋、德清守将太平军的侍王李世贤，见杭州已失自知难守，皆弃城逃归天京去了。于是，清军又轻取了余杭、德清，杭州城四周一扫而清。
至此，浙江境内除了湖州尚有太平军的辅王杨辅清与堵王黄金合力坚守外，其余各地皆为清军所占；且江、浙之间被清军联成一片后，天京东南的屏障已尽失，太平军的处境也就更加险恶了。
因收复浙江有功，清庭赏封左宗棠太子少保、一等恪靖伯衔，其部众也皆有升赏。
左宗棠克复杭州后，觉得常捷军的使命已经完成，随即将其解散，所属军士、枪械充实到楚军各营；且因地域已异，左宗棠遂将所部的楚军称号弃用，淡化了团练色彩。
且，李鸿章、左宗棠在江、浙节节胜利之时，湘军也收紧了对天京的包围。
同治二年六月，湘军夺取九洑洲后，完全控制了长江北岸。接着，曾国荃又攻占了淳化、解溪、龙都、湖熟、三岔等地。而浙江提督鲍超会同由侍郎彭玉麟、提督杨岳斌率领的湘军水师，又攻占了天京东南面的要地高淳、东坝。
驻守溧水的太平军见大势已去，就向清军缴械投降了；至此，天京城南面百里之内再无太平军踪影。
此时，天京城四周皆被湘军所围，仅有神策门外还未被封堵，尚可由此突围而出。
李秀成见情势危急，即向洪秀全提议：“而今，天京已成孤城，天国危在旦夕；孤城不可久留，不若让城突围，放弃天京，另作他图。”
然而，洪秀全已是心无定见，不知道能往哪儿走？且此时的洪秀全已经重病缠身，觉得即使能从天京走脱，自己如此的病体也必定会丧命在奔途之中；所以，不若留于天京，或能苟且偷安了却余生；即使死了，也可图个“与天京共存亡”的美名。因此，洪秀全断然拒绝了李秀成的建议，只是要求李秀成加固天京城的防护。
李秀成无奈，只好也抱定了“与天京共存亡”的决心，在天京城内再筑了一座月城，作为第二道防线，准备坚守死战。
如此，终于又坚持到了来年。因清军围困外援无望，天京城内粮草短缺渐近枯竭，洪秀全遂派遣侍王李世贤、康王汪海洋西进江西抚州各地筹备粮草；两人受命后即率本部兵马从神策门出城，西进筹粮去了；岂料，李世贤与汪海洋此一去后再难回天京了。
不久，曾国荃又率部攻占了紫金山西峰天保城，进抵到了神策门外；从而把神策门也封堵，完成了对天京的合围，困守于天京孤城中的太平军即成了瓮中之鳖。
又挨过了数月，洪秀全的病情忽然加重；同治三年六月一日，洪秀全终于在天京陷落前夕的愁困中，抛下他的太平天国病逝了。洪秀全死后，太平军内顿时军心大乱惶恐不安；李秀成等人赶紧拥立洪秀全的儿子洪天贵福继位为幼天王，欲以此支撑已是命悬一线了的太平天国。
幼天王继位才月余，曾国荃即对天京城发起了攻击。
此时，驻守天京的太平军将士几无还手之力；湘军先用重炮轰塌了多处城墙，湘军部将朱洪章、刘连捷、萧孚泗等随即率部从轰塌的城墙缺口处攻入，很快就夺取了神策、仪凤、通济、朝阳、洪武、聚宝等各城门；接着，湘军水师也攻取了水西门。
太平军虽然已是疲乏之旅，但还是顽强地抵抗；于是，湘军与太平军在天京城内展开激烈的巷战；如此鏖战数时直至天黑，终因强弱悬殊，太平军伤亡惨重。
同治三年七月十九日，太平天国的天京城终于被曾国藩的湘军攻陷，太平军将士万余人殉难。
太平军将士与湘军激烈巷战时，忠王李秀成、干王洪仁玕与一批太平军将士赶紧保护幼天王洪天贵福，从被轰塌的太平门缺口处突围而出，逃离天京城。
为保幼天王洪天贵福无虞，李秀成将自己的那匹久经沙场的良驹让给了幼天王骑乘；因此，突出天京城后，李秀成的坐骑不胜劳顿，而使李秀成与众人失散了；于是，只得各自逃奔。
突围中，章王林绍璋战死，安王洪仁发也死于乱军之中，福王洪仁达却被湘军俘获。而已是人困马乏了的忠王李秀成，则独自逃奔到了天京城外东南面的方山上，藏匿于一座破庙中；天明时分，也被清军擒获。而扶王陈得才因解救英王未成，心中苦不堪言；忽又闻天京危急，来不及与遵王赖光招呼，即率部南下欲去参与保卫天京。然而，待得陈得才好不容易地赶回江南，天京已被陷落；陈得才见天国覆灭，万念俱灰，自刎而尽。
且，洪仁玕带着幼天王洪天贵福倒是侥幸脱险逃往湖州，湖州守将堵王黄金闻知天京陷落，幼天王出逃，赶紧率本部兵马前来保护幼天王。
洪仁玕与黄金在湖州城外会合后，觉得湖州也已是孤城，不宜久留；两人商议后遂决定离开湖州，保护幼天王赴江西抚州，欲与奉命前去筹粮的李世贤、汪海洋部会合。
黄金走后，留在湖州城内的辅王杨辅清更是孤掌难鸣了，于是也弃城而走，太平军在浙江的最后一座城池终于落入了清军手中。
杨辅清逃离湖州后，隐名埋姓易服潜入上海，后又南下藏匿游走于广西、广东、湖南、安徽等地多年，继而又经香港出走到海外；直至一八七四年，才又从海外经澳门潜回大陆，欲利用各地天地会再次组织起义，复兴太平天国。不意，已易名了的杨辅清，却被曾为英王陈玉成的部下、降清后时任游击将军的马融和察觉；结果，因马融和告密，杨辅清在福建晋江被捕遇害。此是后话，顺提。
且，曾国荃攻陷天京后，即大开杀戒放手屠城与劫掠，秦淮河上满目浮尸血色如染。
湘军擒住洪仁达后，即将其押至曾国荃跟前；洪仁达早已尿湿了裤裆，赶紧自招：“人是洪秀全的二哥。老三封大哥为安王，封我为福王。其实，我和大哥一世种田，斗大的字一个不认；我们根本不晓得怎么做王，只知吃好、穿好，多讨几个老婆。官爷若是能放过人不死，人知道御林苑中藏着一批珠宝，人可带官爷去取来。”
曾国荃听有珠宝，果然来了精神；于是，让洪仁达引路，去到所谓的御林苑；果然，在园中挖出了三个大坛，内中全是珠宝。曾国荃获此珠宝后，却没有放过洪仁达，仍然把他杀了。
曾国荃正暗自庆幸，忽报“李秀成被擒”。
曾国荃更是喜出望外了，一面将李秀成收押，一面谍报坐镇在安庆的曾国藩；报称“生擒贼王李秀成”及“歼敌二十万”，将手无寸铁而无辜遭殃的市井百姓也被计算于内了，却只字未提“获取珠宝”之事。
曾国藩心中明白，金陵城内仅有万余守敌，何来“歼敌二十万”？分明是在虚报战功；但因是九弟所为，也就听之顺之不宜道破。倒是“生擒贼王李秀成”一语，引起了曾国藩的兴趣；于是，赶至金陵，亲自审讯李秀成。
