【史要】郜永宽等四王、四将献城出降，李鸿章苏州杀降……
却，淮军夺取昆山后，接着又攻占了吴江；然后，兵锋迫近苏州城。
李秀成闻报后心急如焚，虽然他知道慕王谭绍光是悍将；自从金田起义以来，一路征战屡建战功。然而，此次留守苏州，毕竟是孤军一支，难以持久；且昆山是太平军制造兵器、枪械的所在地，昆山丢失后已使太平军的军械供应断了来源；为此，李秀成请求洪秀全能让他驰援苏州，并夺回昆山。
然而，此时的洪秀全只顾忌天京的安危，别处城池的得失对他来似乎都已麻木得无所谓了；且因自知天国已危在旦夕，更是忧心忡忡的疑心生暗鬼，对谁都不放心；更不敢放李秀成回苏州，唯恐李秀成会背叛他。
所以，对于李秀成的请求，洪秀全迟迟没予答复。后来，经不住李秀成的再三恳求，洪秀全才勉强同意；但要李秀成捐出十万两白银作为助饷，并限令其在四十天内必须返回天京。
李秀成无奈，只得变卖了全部家产及妻、妾的首饰后，勉强凑齐了所要的银两数，洪秀全方才放其成行。
李秀成率部到了苏州，淮军的攻势终于被抑制住了。
然而，李秀成来不及夺回昆山，洪秀全给予李秀成的四十天约期很快就到了；要不要回天京？李秀成举棋不定，心中甚是郁闷。
纳王郜永宽等进言道：“忠王一片忠心，效力天国；天王却如此多心存疑，吾等窃为不平。此间定有人谗言所致，忠王不若起兵，以清君侧，切不可愚忠而自取祸耶。”
李秀成缄默良久后，却道：“不可。天国危急如此，岂容再自生内乱？天王不明，疑心于吾；吾忠心一片，日月可鉴，断不负天王，汝等不必多言。”
诸王听李秀成如此，虽都觉心中纳闷，但也就都不复再言了。
几日后，李秀成让跟随其多年的心腹爱将郜永宽、伍贵、汪安钧、周佳、范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等四王、四天将留下，协助慕王谭绍光驻守苏州，自回天京去了。
临行，李秀成叮咛诸将：“汝等皆天国弟兄，当同心协力。苏州乃天国之本，若能固守，则天国之幸。然吾观天国势已竭，恐难持久；若未能固守，可去留自便。”
李秀成走后，谭绍光不但加固了城防，并在盘门至娄门之间新建了几十座营垒，准备坚守。
李鸿章见李秀成已离去，于是派遣赣镇总兵程学启会同常胜军，再次围攻苏州。
然而，由于苏州城防坚固，一时难以突破；于是，常胜军统领戈登希图用夜间偷袭的方法，从被认为守备较弱的苏州城东北角进行突破。
子夜过后，戈登带领常胜军前往偷袭；谁知，戈登的如意算盘拨错了，竟然落进了谭绍光设下的埋伏。原来，谭绍光是故意制造假象似如疏防，以引敌上钩。果然，戈登冒进而中计了；待得察觉，为时已晚。幸亏程学启率援兵赶到，才把戈登从重围中救出；然而，常胜军已损失惨重，其部下琼司、毛勒、维利、亚卡、卡尔、威廉、格兰司福特等多名将官被打死。自此，戈登的“常胜军”不愿再轻易攻打苏州城了。
太平军虽然取胜，苏州城中纳王郜永宽等守将，此时的心中却仍是彷徨不定。
自从天京内讧以后，诸将早已觉到了太平天国元气因此大损；尔后，又见英王陈玉成遭诱杀，冀王石达开出走后却殒命于大渡河；天国中的能臣良将十去**所剩无几，天国已经岌岌可危。
眼下，虽然尚有忠王李秀成在效命，且总是显得独木难支而无回天之力。
更可叹的是，值此危难之时，天王竟然还如此多疑，硬是要把忠王召回天京；而忠王也竟会愚忠至此，唯天王之命是从，抛下苏州孤城而顾自回天京去了。
而今，苏州城已被清军围困；虽然，慕王谭绍光计胜了一仗，但毕竟是“胜难定大局”
；苏州孤城外无援兵，能坚持多久？
如此困守，与等死何异？
思及至此，诸将无不懊恼与无奈，皆欲寻觅出路，只是不敢明言罢了。
而纳王郜永宽更是忆及忠王临行时留下的话语“若苏州未能固守，可去留自便”；暗思，看来忠王分明已是在暗示吾等“应为自己留条退路”了？既然如此，何不依忠王之言而行。于是，郜永宽暗中与原太平军将领、现已投清军了的、时任淮军水师副将的郑国魁沟通，以谋退路。
郑国魁探知郜永宽的用意后，即将此事告知同是太平军降将、时任江西赣镇总兵的程学启，询问：“如何处置？”
程学启闻知后，觉得倒是个邀功的机会；于是，答道：“此事非同可，须抚台大人定夺。”
因此，一面要郑国魁稳住郜永宽，一面即去禀报李鸿章。
此时，李鸿章正因常胜军怯阵，不愿再协力攻打苏州而焦虑；李鸿章想不到苏州已是孤城一座，竟会如此难破，甚感无奈却又不甘心；李鸿章见到程学启，即问计于他。
程学启献计道：“抚台大人勿忧。吾料苏州城必破无疑，只是须稍待时日。然而，苏州城内尚有守军五万，兵力不弱；且谭绍光鬼诈多谋，不可觑；若强攻硬夺，必伤亡惨重，恐得不偿失；故而，不可强取。末将倒有一计，未知抚台大人愿听否？”
李鸿章听“有计”，自然高兴，急曰：“但无妨。”
于是，程学启又道：“而今，苏州久围已成孤城，其守城将士必惶恐不安，欲谋生路；故不若派人游，晓以利弊，劝其归降。此计若成，则能兵不血刃而取苏城；则抚台大人之功大焉，岂不美哉！”
李鸿章闻言，觉得有理；沉思片刻后，却道：“汝所言极是，吾亦有所思；若果能如此，乃天助吾也。然吾军与‘发匪’未曾相通，无人能往，奈何？”
程学启则自告奋勇道：“末将曾经错处其间，且与郜永宽有旧；若无疑，末将愿往，以报抚台大人之厚爱。”
李鸿章却笑道：“汝若能往，则必成，吾何疑之有？”
于是，李鸿章授权程学启，去与郜永宽暗中相通，游其反水投诚。
程学启受命后，先让郑国魁去见郜永宽；并捎带了程学启的一封信，邀郜永宽面叙。
郜永宽见了程学启的信后，已揣知程学启的用意；心想，看来此途能通。虽然有点担心和疑虑，但还是决定了见上程学启一面；看他如何法，再作理会不迟。于是，答复道：“择日约见。”
程学启得到回音后心中大悦，已觉到了大功可成。但为确保谈判成功，程学启恳请“常胜军”统领戈登帮忙；戈登听能没动干戈而取得苏州城，当然高兴；于是，欣然应诺，随同程学启、郑国魁一起赴约。
第二天晚上，双方依约来到泊于苏州城北洋澄湖上的一条画舫中。郜永宽与慷王汪安钧交好，征得其赞同后；郜永宽也邀了汪安钧同往。
郜永宽与汪安钧登上画舫，见程学启、郑国魁已在船上，且另有一名洋人同在，心中不免诧异。
程学启赶忙解释道：“此乃常胜军统领戈登先生，是位很讲信义的人；吾与两位将军约谈，事关重大；为示郑重，故特邀戈登先生以作见证；别无他意，两位将军不必过虑。”
郜永宽闻言后才宽了些心，但缄默不语；良久，忽然单刀直入地故意问道：“汝欲游而使吾等背叛天国乎？”
程学启却笑而答道：“将军之言差也。将军乃是明白之人，当知‘识时务者为俊杰’；而今，天国气数已尽，苏州孤城危如累卵；将军若不弃暗投明，岂不自取灭亡乎？故吾非是游，实为将军引道耳；如此，将军既可保身家性命，又可图荣华富贵，何乐而不为？现有大道已展于将军脚下，今日不行更待何时？将军切莫错失良机耶。”
汪安钧插言又问：“你的全是真话？我们哥俩手中的刀可不是好欺的。”
程学启拍胸道：“吾是受抚台大人之托，岂能儿戏？吾与国魁即为镜鉴耳，两位将军何虑耶？”
此时，戈登插言道：“我们西方人是很注重信誉的，两位将军若是还有什么不放心，可立下《协议》；一旦《协议》签署成立，双方都得履约，是不允许反悔的。”
郜永宽闻言后看了一眼戈登，却仍将信将疑；于是，故意再问：“如汝所言，当行；吾若立《约》，汝能担保否？”
戈登坦然答道：“能。郜将军如此信得过我，则是我的荣幸；请郜将军放心，有我作保，李抚台是不会失信的。”
郜永宽见戈登倒是个豪爽之人，固然信了他的话；与汪安钧轻声商议了一阵后，终于答应投诚了。于是，双方立《约》画押，戈登具保；然后，各自散归。
且，郜永宽与汪安钧回进苏州城后，琢磨着如何与其它诸王道明此事，以求得支持。
第二天，谭绍光召集诸王，商议应对清军之策。因谭绍光是金田首义时人，言语之中总会流露出居功自傲之状；而对于郜永宽等后起之王且不屑一顾，并常出言不逊；或贬损、或揶揄，令人难以接受，从而时有龃龉。此次会聚中，谭绍光故态重现，又一味的褒奖金田首义时的老兄弟身手如何了得，却诋辱后起的新兄弟全都窝囊无能；把诸王数落得颜面无光，惹得众人怒火烧心。
慷王汪安钧本来就生性粗莽，且随郜永宽一起在洋澄湖的画舫中暗与程学启签《约》后，，正欲伺机起事献城降清；此时，又遭谭绍光言语贬损和刺激，已是忍耐不住；一怒之下，拔出利刃就往谭绍光身上一阵乱戳。
