也因此，当一九二二年，时任中＊共＊武汉区委书记兼中国劳动组合书记部武汉分部主任包惠僧，欲在京汉铁路江岸机厂内成立铁路工人俱乐部时；吴佩孚觉得无碍大局，也就视若无睹没加阻挠；于是，该俱乐部就在是年一月二十日成立了。
此后，京汉铁路沿线各地都效仿成立了铁路工人俱乐部，进而还都改称为了铁路工人工会，吴佩孚同样显得极为宽容而放任不管。
因为，在吴佩孚看来，这些所谓的俱乐部、工会，无非是茶余饭后的聚谈之所，不必太过在意；那些靠卖力气过活的铁路工人，图的是能养家糊口；只要没让他们饿着肚子，尽可放心出不了大事。
再，此时的吴佩孚竭力想为自己树立民主、开明、宽容的形象，也就更需要作这番姿态给国人看；且又能使孙中山没了护法的藉口，迫其放弃北伐。
因而，仅半年多时间，京汉铁路沿线的长辛店、彰德、新乡、信阳、许州、郾城等地，共有三十多个铁路工人工会一下子如雨后春笋般地冒起，吴佩孚都大开绿灯没加阻挠。
一九二二年八月，京汉铁路沿线各地工会分别派出杨德甫、戴清屏、林祥谦、凌楚藩、韩松亭、柳胜友等十四人在郑州会议，决定在各地工会的基础上筹建京汉铁路总工会；以将京汉铁路全体工人团结起来，更利于为保障并争取铁路工人自身权益而斗争。为此，设置了京汉铁路总工会筹备委员会，着手起草《京汉铁路总工会章程》，并定于一九二三年二月一日在郑州召开京汉铁路总工会成立大会。
为使成立大会能顺利圆满，筹备委员会还特意派人将此事报请京汉铁路管理局及直系军阀吴佩孚，以求准许。
这次，吴佩孚不由得心中打疙瘩了；因为，全国各地此起彼落的罢工风潮，其实早已使直系军阀曹锟、吴佩孚等人有草木皆兵杯弓蛇影之感；吴佩孚甚至于有点后悔，当初不该容忍京汉铁路沿线各地成立俱乐部与工会，以至于这班不知好歹的穷鬼们现在没完没了得寸进尺地又要成立所谓的总工会了；再这么下去，不知哪一天，这些穷鬼们或许会爬到自己的头上来拉屎呢？看来，不能再答应了。
话虽这么，但此时的吴佩孚仍不想撕破脸；所以，当筹备委员会向他报请时，仍勉强应允了。
然而，没过几天，吴佩孚却变卦了。
因为，他毕竟担心，一旦让京汉铁路总工会真的成立，数万铁路工人也就抱成团；有朝一日若是闹起事来，如何得了？因此看来，这个口子是断不该再开了。吴佩孚如此想后就食言了，并断然发布了一道禁止召开京汉铁路总工会成立大会的《禁令》。
筹备委员会见吴佩孚突然改口，赶紧派人再去见吴佩孚，请求他取消《禁令》。
然而，吴佩孚此次不再如以往那么宽容了，对于已下的《禁令》绝不收回。
筹备委员会对于吴佩孚食言失信甚是气愤，且认为言论、集会、结社等自由本来就是每个公民应有的权利，吴佩孚蛮横干涉并欲加阻止毫无道理，可见他原来自我标榜的所谓民主、开明、宽容是虚伪的。为此，筹备委员会决定对着干，坚持要如期召开成立大会，以维护工人应有的权利。
吴佩孚见铁路工会竟敢不顾他的《禁令》，仍要如期召开京汉铁路总工会成立大会，也恼羞成怒了；在他觉得，这分明是在与他挑战了，习惯于发号施令的他岂容得如此？于是，授意郑州警察局局长黄殿辰，必须制止成立大会在郑州召开，以显示自己的权威。
但此时，各地工会派遣的代表已络绎汇聚到了郑州，欲加阻止已是不易。
因此，二月一日上午，京汉铁路总工会成立大会还是在郑州普乐园剧场内召开了；参加大会的有京汉铁路沿途各地工会派出的三百余名代表，中＊共＊派遣的张国焘、陈潭秋、罗章龙、包惠僧、项英、林育南等人到会指导；全国其他铁路工会及郑州社会各界，也都派遣代表到会致贺；场面甚是壮观，气氛十分热闹。
黄殿辰眼见难以阻止，只得派出大批军警将普乐园剧场团团围住，欲以此进行吓阻。然而，工人代表们没有被吓阻住，成立大会在大批军警的包围下照常进行。
此时，郑州铁路局的一千多名工人也前来参加大会，并送来了许多为庆贺总工会成立而定制的匾额；工人们冲破军警的包围，蜂拥进入会场。
黄殿辰眼见得吓阻已是无效，且徒增了千余名工人后会场的气势更盛了；黄殿辰忧心自己交不了差，赶紧向吴佩孚报告并请求派兵增援；于是，吴佩孚命令驻在郑州的陆军第十四师师长靳云鹗入城弹压。
靳云鹗接到命令后即率兵入城，闯入普乐园剧场强行驱赶代表及与会者，并蛮横地将送来的匾额全数砸碎。
时任中国劳动组合书记部干事兼京汉铁路总工会秘书长李震瀛眼见当局武力镇压了，唯恐代表与工人无故受害，赶紧宣布京汉铁路总工会成立。
与会者见京汉铁路总工会已经成立了，这才兴奋地高呼口号表示庆贺；并与军警抗衡了一阵后才离场散去，普乐园剧场遂被军警占据。
普乐园剧场虽被占据了，但却未能阻止京汉铁路总工会的成立，这令吴佩孚深感不悦；堂堂的吴大帅连一班手无寸铁的穷工人都对付不了，岂不让人笑话面上无光了？于是，吴佩孚宣布郑州全城戒严，并下令查封京汉铁路总工会在郑州的办公所；顿时，郑州城内三步一岗五步一哨，呈现出一片山雨欲来风满楼的萧瑟气氛。
同时，黄殿辰与靳云鹗还派兵将代表们下榻之处全占据了，迫使来自各地的铁路工人代表离开郑州。
吴佩孚的无理干涉与野蛮行径，把铁路工人们激怒了。
中＊共＊张国焘、陈潭秋、项英等人连夜主持召开了京汉铁路总工会执委会，研究对策以维护工人言论、结社、集会自由的合法权益。
会议决定，将京汉铁路总工会总部转移到汉口；同时，针锋相对地进行斗争，向当局提出撤革黄殿辰与靳云鹗、赔偿损失六千元等五项要求，并限于四十八时内答应；否则，将举行全路总罢工。
吴佩孚虽然担心工人罢工，但黄殿辰与靳云鹗是他的得力干将，岂肯答应工人的要求？所以，限时到了，吴佩孚仍未答复。
于是，京汉铁路总工会执委会正式决定举行全路总罢工了；为此，成立了京汉铁路总罢工委员会，各地相应建立罢工分会。
二月四日上午九时，京汉铁路总罢工委员会正式下达总罢工开始的命令。
于是，江岸分工会委员长即江岸地区罢工领导人林祥谦立即转达罢工令；然后，由工人黄正兴率先拉响了江岸机厂内机车的汽笛；随即，武汉三镇中其他机车的汽笛均被拉响，京汉铁路总罢工就此开始了。
不到三个时，京汉铁路全线共两万多名工人都参加了罢工，一千二百多公里的京汉铁路顿时全线瘫痪。
京汉铁路工人罢工规模如此之大、来势如此迅猛，是直系军阀曹锟、吴佩孚等人始料不及的。
罢工开始后，时任湖北省工团联合会秘书主任林育南等人连夜召集紧急会议，决定组织示威游行以声援支持京汉铁路工人罢工。
于是，时任湖北省工团联合会法律顾问的律师施洋，带领该会二千余人到江岸机厂慰问罢工工人；接着，施洋又组织万余名民众举行了声势浩大的游行，以支持铁路工人的罢工斗争。
施洋此举如风助火威，给罢工工人极大的鼓舞，却令曹锟、吴佩孚等人更是惶恐不安了。然而，曹锟与吴佩孚倚仗着自己手中有权有枪，仍不愿向工人做出让步。
且因京汉铁路是以向美、英、法、比等列强借款筑路方式修建的，列强对京汉铁路拥有所谓的路权。无疑的，京汉铁路工人大罢工必将影响到列强的在华利益；因此，列强也急得如热锅上的蚂蚁了。为此，美、英、法、比等国的驻武汉总领事会聚到英国领事馆内密谋对策，为保护各自的在华利益而竭力敦促吴佩孚对罢工工人实施镇压。
其实，此时的吴佩孚眼见自己的这条经济命脉瘫痪了也早已急得不知所措，列强的唆使和怂恿更使他怒不可遏了。于是，吴佩孚抛弃伪善的外衣顾不得声誉了；立即调动大批军警，决定对手无寸铁的罢工工人实施镇压。
二月七日下午，英国驻武汉总领事劳灵贾尔则将湖北督办萧耀南叫来，也要他采取措施。
萧耀南即派遣督军署参谋长张厚生带着大批军警来到江岸机厂，佯称要与工会谈判，妄图诱捕林祥谦等罢工领导人，但因被识破而此计未成。
张厚生见此计未成，则指挥士兵干脆抓走了数名罢工工人，要挟他们复工；但又因林祥谦派遣纠察队员设法救出了被捕的工友，又未能得逞。
而此时，吴佩孚已下达了镇压罢工的命令；于是，正无计可施的张厚生凶相毕露了；再次率领大批全副武装的军警，从江岸火车站、三道街、福建街向“江岸机厂”迫进；一路上，军警见人就抓，有拒捕者即被射杀；就这样，直系军阀对手无寸铁的罢工工人终于大开杀戒了。
林祥谦见情况危急，赶紧带领工人纠察队奋力抵抗；但是，仅有木棒、铁棍的纠察队员如何抵得全副武装的军警？军警一阵射杀后，纠察队副队长曾玉良与三十多名纠察队员当场牺牲，另有二百余人受伤；林祥谦率领工人与军警搏斗，但终因力量悬殊而不支，林祥谦与六十多名罢工工人一起不幸被捕。
林祥谦被捕后，张厚生将他缚于江岸车站东侧的灯柱上，手持砍刀以死相威吓强迫林祥谦下令复工。但是，林祥谦视死如归面无惧色，严词斥责后拒不复工；最后，气急败坏的张厚生将林祥谦残忍地杀害了。
萧耀南派遣张厚生对江岸机厂罢工工人实施镇压的同时，又四出抓人。
是夜，律师施洋在家中被萧耀南派人抓走；数日后，在吴佩孚授意下，施洋被扣上煽动工潮的罪名后秘密杀害在了武昌洪山。
萧耀南在武汉大开杀戒的同时，曹锟、吴佩孚派遣两万多军警对京汉铁路沿线各地的罢工工人也进行了血腥镇压；中＊共＊党员、时任京汉铁路总工会副委员长史彬等十一位京汉铁路总工会领导人，被捕后关押在保定监狱。
同时，吴佩孚认为京汉铁路工人大罢工是由于**及共产国际在中国搞****所致；因此，接着又对中＊共＊中央负责人陈独秀等人发出《通缉令》，甚至于连共产国际代表马林亦欲缉捕。好在，陈独秀与马林远在上海鞭长莫及，而坐镇汉口领导罢工的全国劳动组合书记部负责人张国涛及邓中夏、包惠僧等人也已离开武汉避往他处；因此，吴佩孚的《通缉令》只是虚张声势了一番后不了了之。
然而，一场轰轰烈烈的京汉铁路大罢工却已被直系军阀曹锟、吴佩孚、萧耀南等人联手镇压下去了；并酿成了罢工工人死五十二人、伤三百多人的震惊中外的“二·七惨案”，令国内外舆论哗然群情为之激愤。
