贞观二十五年的秋天，似乎比往年来得更早、也更深刻些。人学士。
这个念头，在她心中酝酿已久。如今声望正隆，皇帝信任，正是付诸实施的最佳时机。但此事必须做得巧妙、隐秘，且名正言顺，不能授人以“结党营私”、“后宫干政”的口实。
她首先与皇帝李治做了一次深入的沟通。在一个秋月皎洁的夜晚，帝后于立政殿露台赏月时，武媚娘以极为恳切而忧虑的语气，向皇帝倾诉：
“陛下，蒙陛下不弃，使妾得以参闻些许政事，为陛下分忧。
然妾自知才疏学浅，于经史典籍、古今治乱，所知终究有限。
近来陛下常以奏章相询，妾虽勉力思索，仍恐见识鄙陋，贻误陛下圣听。
且……如今‘建言’之事，虽有小成，然推行愈深，所遇阻挠与争议必愈多。
妾闻，欲行大道，必先明理；欲服众心，必先通辞。
妾欲于宫中，择一静室，时常召集几位学识渊博、品行端方的文学之士，为妾讲解经史，论析时政，使妾能增广见闻，陶冶性情，将来也好更好地辅佐陛下，不至于因无知而妄言，因蔽塞而误事。
不知陛下以为可否？”
她将自己的诉求，包装成“求学上进”、“更好地辅佐皇帝”的“贤后”本分，姿态放得极低，理由也冠冕堂皇。同时，也隐晦地提及了推行新政可能遇到的阻力，暗示需要“通辞”以“服众心”，为这个“学习小组”未来可能发挥的“智囊”作用埋下伏笔。
皇帝李治闻言，非但没有疑心，反而大加赞赏，握着她的手道：“皇后能有此上进之心，实乃朕之幸事，亦天下女子之楷模！皇后欲寻师求学，此乃大善！朕准了！皇后看中何人，但说无妨，朕即刻下旨，命其入宫为皇后讲学。”
“陛下，”武媚娘微微摇头，柔声道，“此事不宜过于张扬。若大张旗鼓下旨征召名儒入宫，恐惹朝臣非议，言妾奢靡或干预外朝。不若……由妾暗中留意，择选那些品学兼优、家世清白但暂时沉沦下僚或闲居京中的文士，以‘修撰宫中旧籍’、‘整理先贤诗文’等名义，偶尔召其入宫觐见，于立政殿偏殿或后苑书斋中讨论学问。如此，既不显山露水，又能达到求学之目的，可好？**”
她提出了一个更加隐秘、灵活，且表面看来“无害”的操作方式——以“修书”、“整理”等文化工作的名义，召见文人。这既符合皇后“雅好文史”的形象，又能将实质性的政治讨论掩盖在“学问交流”之下。
皇帝略一思忖，觉得此法甚妥，既全了皇后好学之心，又避免了不必要的麻烦，便点头应允：“皇后思虑周详，就依皇后所言。需要哪些人手，皇后可自行斟酌，只需将名单告知于朕，朕让内侍省安排便是，对外只说是奉旨修书。”
有了皇帝的默许甚至支持，武媚娘便开始紧锣密鼓地物色人选。
她没有通过正规的朝臣荐举渠道，而是动用了多条隐秘的线。
她让秋月通过郭老夫人等信得过的命妇，在官宦女眷中打听那些家道中落、但子弟颇有才名、且对现状有所不满的年轻士子。
她仔细翻阅“铜匦”
中那些来自青匦、丹匦的投书，从中筛选文笔流畅、见解独到、且无明显政治倾向（或倾向与己方暗合）的落款者信息。
她还让刘神威在太医署同僚中留意，是否有精通医术又熟读经史的儒医之后。
同时，她也通过特殊的渠道，将意欲“招募若干文士整理宫中藏书、编纂后妃懿范”
的消息，隐晦地传递给了李瑾。
李瑾很快领会了她的意图，并给予了积极的回应。
他利用自己掌管“格物所”
、接触各类匠人官吏，以及与“墨香茶舍”
等士子聚集地保持联系的便利，暗中留意了一批人选。
这些人有几个共同特点：年龄不大（多在二十五至四十之间），出身中等或寒微，有真才实学但科举或仕途不甚顺遂，对朝中门阀壅滞的现状有所不满，思想相对开明，不排斥“实学”
新政，且多有文采，擅长草拟文书。
更重要的是，他们渴望机遇，有强烈的上进心，且尚未被任何一方大势力牢固笼络。
经过近一个月的秘密考察与筛选，一份约六七人的初步名单，被悄然呈送到了立政殿武媚娘的案头。名单上附有简要的生平、专长、性情及李瑾的评语。武媚娘仔细审阅，反复斟酌，最终圈定了四人作为首批召见对象。
士袍、神色间带着几分好奇、紧张与隐隐兴奋的年轻人，在内侍的引导下，并未走皇城正门，而是经由玄武门（北门）附近的一处侧门，悄无声息地进入了后宫范围，最后被引至立政殿后苑一处名为“集贤斋”的僻静书房。此处远离前朝与妃嫔日常活动的区域，环境清幽，藏书颇丰，是武媚娘特意选定的“讲学”场所。
四人之中，有出身没落官宦之家、屡试不第但诗文名动洛阳的元万顷；有精通《汉书》、《史记》，因议论时政尖锐而被地方长官排挤、辞官闲居长安的刘祎之；有父亲是太医、自身却酷爱经史、对医国之道颇有见解的范履冰；还有一位是出身商贾、却酷爱读书、因捐资助学而得了个“文学”散官衔、文笔极为敏捷的周思茂。这四人，皆在各自领域小有名气，却又都因种种原因远离权力中心，正处在人生的困顿与求变期。
他们在集贤斋内静候片刻，心中不免忐忑，不知皇后召见所为何事。不多时，一阵环佩轻响，皇后武媚娘在秋月等两名宫女的陪同下，款步而入。她今日未着正式后服，只穿一袭月白色的常服，发髻简单，未戴过多饰物，显得清雅从容，唯有眉宇间那股经年历练出的沉静威仪，令人不敢直视。
“诸君不必多礼，请坐。”武媚娘在主位坐下，声音温和，目光缓缓扫过四人。她的目光并不锐利，却仿佛能穿透人心，让四人不由自主地挺直了脊背。
“今日请诸君来，”
武媚娘开门见山，语气平淡却带着一种不容置疑的分量，“非为寻常讲经论史。
本宫蒙陛下信重，偶涉政务，深感才疏学浅，于治国安民之道，所知甚少。
然，既在其位，当谋其政。
本宫闻诸君皆饱学之士，各有专长，然或因时运，或因性情，暂未得展抱负。
今日请诸君来，是欲与诸君共同学习，探讨经史中的治国之道，分析当今朝政之得失，以求增广见闻，明辨是非。
此事，陛下已知晓，并予以支持。
不知诸君，可愿拨冗前来，与本宫切磋琢磨？”
她将“智囊”的性质，定义为“共同学习、探讨”，既抬高了四人的地位（“切磋”），又明确了活动的“学术”外壳，同时也暗示了皇帝的支持，消除了他们最大的顾虑。
四人闻言，心中皆是一震。他们来时虽有猜测，但没想到皇后如此直白，且姿态如此诚恳！与皇后“共同学习、探讨治国之道”？这意味着什么？意味着他们有可能接触到帝国最高层的政治思考，甚至可能通过影响皇后的见解，间接地影响朝政！这对于他们这些仕途困顿、怀才不遇的文人来说，简直是梦寐以求的机遇！
元万顷率先离座，躬身道：“皇后殿下虚怀若谷，折节下问，臣等岂敢不从？能得殿下垂青，共论经国大道，实乃臣等三生之幸！必当竭尽愚钝，以报殿下知遇之恩！”
刘祎之、范履冰、周思茂也连忙起身，激动表态，愿效犬马之劳。
“诸君请起。”
武媚娘微微一笑，示意他们坐下，“既如此，日后便要有劳诸君了。
此处集贤斋，便是我等论学之所。
为行事方便，不引人注目，以后诸君入宫，皆从北门（玄武门附近侧门）而入，对外可称是奉旨修撰宫中典籍。
你们在此，可自由阅览藏书，撰写文章，本宫有疑问时，会前来讨教；有时亦会将一些不涉机要的时政议题，交由诸君分析论证，草拟意见。
一应用度，皆由宫中支应。
诸君在外的家小生计，本宫亦会着人妥善照料，使诸君无后顾之忧，专心学问。”
