“暂时可信。”墨尘说，“他有求于我，而且目前没有表现出敌意。但防人之心不可无，继续观察。”
“明白。”
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接下来的两周，星尘小队进入高速运转状态。
训练场从早到晚都有人在修炼。墨尘用剩下的聚灵石又布置了两个小型聚灵阵，虽然效果还是有限，但至少能让每个人的修炼速度提升两倍。
沈玄第一个完成十次循环的巩固。结束后，他感觉整个人脱胎换骨——力量、速度、反应都提升了至少三成，澜鲸的体型也增大了三分之一，能持续战斗更长时间。
“这就是炼气期的感觉吗？”沈玄挥动拳头，空气发出爆鸣声。
“严格来说，你还没到炼气期。”墨尘说，“十次循环只是基础，炼气期需要完成一次完整的‘大周天’——也就是二十明用来捕捉能量生命体的基础阵法。”
“你会布阵？”
“记忆里有相关技术。”饕餮说，“但需要材料：至少十公斤高纯度秘银，或者等量的星尘铁。”
秘银是稀有金属，星尘铁更是传说级的材料。墨尘皱眉：“垃圾星有这些吗？”
“可能。”饕餮说，“老猫提到过，第七层有些矿脉出产特殊金属，可以去碰碰运气。”
“明天先探查情况。”墨尘说，“如果混沌确实难对付，再想办法找材料。”
他结束修炼，躺下休息。但睡不着。
脑海里反复回想着云逸的话：门，混沌，云凛。
还有饕餮提到的“源生种中最不稳定的存在”。
这一趟，不会轻松。
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第二天清晨，星尘小队在基地集合。
出发的共七人：墨尘、沈玄、雷克、医生、老猫、云逸，还有阿石——他的战斗本能太强，带上或许有用。沈月、莉娅和另外两个新队员留守基地。
每个人检查装备：防护服、武器、能量补给、急救包、通讯器。
墨尘做了最后动员：“记住，我们的首要目标是探查，不是死斗。如果情况不对，立刻按计划撤退。活着才有机会。”
“明白！”众人齐声回应。
“出发。”
升降机缓缓下降，穿过一层层矿坑，最终停在第七层入口。
这里比上面几层安静得多，空气中弥漫着压抑的能量波动。坑道壁上布满了细密的裂纹，像是被什么东西震碎的。
老猫带路，一行人沿着标记好的路线前进。
越往深处走，异常现象越多。首先是重力变化——时而变轻，时而变重，需要时刻调整步伐。然后是光线扭曲，明明前方是直线坑道，看过去却像弯曲的。
“空间被影响了。”饕餮说，“混沌在扭曲现实。”
走了大约两公里，前方出现一片开阔地。这里原本应该是个大型矿洞，但现在完全变了样。
地面铺满了灰白色的粉末——星兽尸体被彻底吸干后留下的残骸。岩壁上布满了暗红色的能量纹路，像血管一样搏动着。空气中飘浮着细小的光点，但那些光点不是源种能量的蓝光，而是暗红色的，散发着不祥的气息。
最引人注目的是矿洞中央的那个巨大坑洞。
直径超过一百米，深不见底。坑壁是光滑的金属质感，表面刻满了复杂的纹路——和墨尘在第六层发现的那扇门上的纹路类似，但更古老，更复杂。
坑底透出微弱的蓝光，隐约能看到一扇门的轮廓。
“就是这里。”老猫压低声音。
墨尘示意所有人停下。他仔细观察周围，发现那些暗红色的能量纹路正在缓慢蠕动，像活物一样向坑洞汇聚。
“它在进食。”饕餮说，“吸收周围的一切能量，供给给‘门’，或者……门后的什么东西。”
突然，坑洞中的蓝光猛地亮了一下。
紧接着，一股强大的吸力从坑底传来，地面的灰白色粉末被卷起，形成一股旋风。众人立刻抓住岩壁上的凸起，稳住身体。
吸力持续了十几秒才停止。
“看那里！”雷克指向坑洞边缘。
暗红色的能量从坑底涌出，凝聚成一个模糊的人形。那人形没有五官，没有细节，只是一团不断扭曲变形的能量体。
但它的“头”部转向了墨尘他们的方向。
它发现了他们。
“人类……”一个沙哑、重叠的声音直接在所有人脑海中响起，“更多……食物……”
混沌苏醒了。
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下一瞬间，暗红色的能量如潮水般涌来。
“防御阵型！”墨尘吼道。
沈玄和雷克同时开火，能量束击中能量潮，炸开一个个空洞，但空洞很快就被新的能量填满。医生的能量手术刀划出光弧，勉强切开一片，但更多的涌来。
“物理攻击效果有限！”雷克边打边退。
墨尘抬起右臂，饕餮铠甲瞬间覆盖全身。暗金色的纹路在铠甲表面流转，他冲进能量潮中，铠甲触须疯狂吞噬周围的暗红色能量。
有效，但太慢了。混沌的能量近乎无穷无尽。
“退！往出口退！”墨尘下令。
