待到燥热炽烈的夏天过去, 燕子屯随即迎来了一年中最难过的季节——冬季。
是的，沙漠里没有秋天。
即便是在最热的夏天, 也往往是刺眼灼目的太阳白天还高悬于空中，晚上便刮起了小刀子似的北风。
到了八月中旬, 即使是白天, 太阳也慢慢不再像个火球一样时刻烘烤着这片天地, 天气日复一日地开始转凉。
八月下旬, 大郑国的江南还在穿夏衣扑夜萤，燕子屯已经落下了第一片雪。
枣儿昂着头看天, 张开嘴伸出粉粉的舌头, 接下那片雪花，两条白眉毛拧成一团：凉凉的, 不甜。
秦牧看着她又露出那懵头懵脑的神色, 习惯性地捋捋她的头毛, 笑着道：“是了, 你应当未满一岁，还没见过雪吧？”
“咴！”我觉得我是见过的！
枣儿晃晃头, 秦牧的手指凉凉的，在她颈中撸去撸来，这让她有点不舒服。这个人的体温一年四季好像都偏凉，夏天的时候靠着他很凉快, 天一冷，就受罪了。
而且，她觉得, 秦牧这是在用她的颈毛捂手。这太犯规了，他一个人类还有衣服御寒，她这匹马可就只有一身皮毛血肉呢！
秦牧另一手执缰，一人一马缓缓地踱步，不出二里地，地上就覆了一层薄雪。待走到将军府大门口时，浅雪已经没过了鞋底。
“咴昂昂！”今天不想回军营嘛。
枣儿见秦牧还牵着她在往前走，赶紧咬住他的衣襟，撒着娇直哼哼。
秦牧默默看了她一会儿，小家伙的眼睛软软润润的，像蒙了层水膜，这还是匹未成年的小马呢。他心头一软，便道：“今日便允你到府中睡一晚，明天——”
枣儿只听他说到这里就够了，她欢呼着“咴”了一声，兴头头地跳进了门槛里，直奔宋昊房间而去。
马房早在八月底时便给各马舍铺上了厚厚的稻草，再过两日，栅栏就会换成更能抵挡风雪的木板。每年夏天的驱虫，冬天的保暖是马房工作的重中之重，但马房里弄得再干净暖和，能有人类住的地方好吗？
随着天气一日冷似一日，枣儿是越发不爱往马房去了。昨天红红住的马房已经安上了厚厚的木板，据她说，那里面又黑又湿，并且一点也不暖和。
秦牧这家伙太狠心了，哪怕枣儿后面表现得这样好，他最多就像今日一样，偶尔许枣儿回来住两日，没再松口让她重回将军府，得想个办法重新住回将军府才是！枣儿早就打算好了，所以才想尽办法也要赖在将军府不走。
闻声而来的紫郢笑着迎上秦牧：“将军又带枣儿去了月牙潭？”
秦牧嗯了一声，抬头看着天色，道：“怕是钦天监说对了，今年或者又是个极寒的天气。”往年北疆落雪也早，但最早也要到九月中旬去了，而且万没有一上来就下这样大的雪的。
紫郢吸了口气：“您是说，今年怕那边又不好过了？”他手向北指了指。
秦牧半敛下眼皮，半晌方道：“再看吧，现在说这个或者早了些。不过，”他话头一转，看向紫郢：“这几日你那里有什么消息传来吗？”
紫郢正准备答话，忽见前头一人打马而来，到了秦牧面前勒缰下马，面带喜色地冲秦牧抱拳道：“小将军，吴老将军派人来了，说是要见您！”
秦牧与紫郢对视一眼，均不约而同地加快了脚步。
吴老将军正是秦牧在军中时的顶头上司——定北大将军。他是秦牧父亲的老下属，自秦父战死边陲之后，便成为了新的定北大将军。
吴老将军打仗的本事不如秦牧父亲，但擅于经营人际关系，在朝中不论是文臣还是武将都颇吃得开，就是对秦牧这个死了爹的老上司儿子，他也不因其失恃而错待。自从秦牧年初被皇帝解职之后，吴老将军并未因此疏远秦牧，不止对他仍滞留燕子屯的事睁只眼闭只眼，且暗下里提供了不少必要的帮助。
只有一条，他毕竟身为一军主将，不好做得过于明显，方便虽仍给，但像这样明公正道地派人来点名见他，还是他解职之后的头一回。
三人一马踏着细雪到了营帐，来人喝着茶水在帐中等候多时，秦牧看去不由先皱眉，此人却是个熟人。
“邵——”紫郢只叫了一声，便被邵文盛用手势止住。
后者笑眯眯地搁了茶碗起身，揖手道：“鄙人邵钱粮见过诸位将军了。”
紫郢张张嘴，结巴了一下：“邵，邵钱粮？邵少爷，你什么时候成了定北大将军的钱粮官？”
邵文盛笑道：“我如何不能成？”又转向秦牧：“秦小将军，在下这回可是来给你送财的，你就一杯清茶想打发了我？”
听到邵文盛报出自己军职之时，秦牧便猜到了他的来意，此刻听见他亲口说出，一向板得死硬的石头脸上也是带了两分喜意：“哦？朝廷拨的饷来了？”除了春天时，户部像打发叫花子似的给了北疆一半不到的军饷，夏天的饷一直到九月份都没见踪影，如今等着盼着，催着求着，可算来了。
邵文盛竟似有些牙疼的模样：“是啊，来了，还不少，这回顶够你们用。”他仿佛不想多说这个话题，又问：“昊哥儿在这还好吧？等我这里事办妥了，我去看看他。”
被邵文盛点了名的宋昊却不是很好。
邵文盛一来，秦牧就又恢复了成天不见人影的状况。
枣儿没了某人管束，恨不能每天找着机会回将军府睡觉，宋昊的病就是她半夜发现的。
意识到宋昊情形不对时，他已经烧得开始说胡话了。
枣儿用舌头试了试他额头的温度，感觉烫的吓人，连忙拨了门闩就朝秦牧的院子跑。
等秦牧带着郎中赶到时，宋昊烧得全身开始发红，闭着眼睛又是哭又是喊的，一声声不知在哭叫着什么。
“小公子是忧思郁结于心，又恰逢夏秋交替，没有注意添衣保暖，才突发疾病。”郎中诊完脉，开了一张药方，道：“老夫先开这副药让小公子吃着，只是这药是发汗用的，心病尚须心药医，无法缓解小公子的郁结之症。”
邵文盛也闻讯赶了过来，纳闷道：“这小子我前几日不是还见过吗？他生龙活虎的，完全没瞧出有病啊。”
话一直不多的赤霄却突然道：“宋世子，他这是，想家了吧？”
房中一阵沉默，仍是邵文盛先开了口：“是啊，说起来他老子也是真狠心，居然把不足十岁的独生儿子丢在这不毛之地一丢就是小半年。这小子嘴上不说，心里也是想家想得紧吧？”
他一边说，一边偷眼去看秦牧。
秦牧瞟他一下，他像被什么蜇了似的，急忙调转眼神，却听秦牧道：“你不用故意说给我听，我又不是不通情理之人。再过三月年关将至，从这里到京中也要走一两个月，待他养好病后，我派些人送他回京过年便是。”
邵文盛这才暗舒一口气，口中还笑道：“你误会我了，我可没这意思。只是他这里现下离不了人，只有这两个小侍童在，怕是不成吧？”
这却不必犯难，秦牧立刻道：“前几月侯府来人不是送的有个小婢吗？让她来照料宋世子。”
枣儿一直趴在床头担忧地盯着宋昊，这些人也没赶她出去，她听到了秦昊的话，想了片刻才想起来他说的那人就是小芬。
说起来，小芬自从被张倌人带在身边教导后，枣儿也不能时常见到她了，有时小芬忙起来，几天见不到面也是有的。也因此，马房对枣儿的吸引力愈发不剩多少了。
就像最近几天，小芬一直在跟着张倌人为马儿熬制祛寒活血的药汤，一人一马见面的次数屈指可数，更别说还让她给枣儿梳毛做发型了。
事实上，这个梳毛的活也不知什么时候开始，就被秦牧接手了。枣儿起先还不自在，但跟小芬的轻柔细致相比，秦牧除了不肯给她辫辫子外，他梳毛用的手法又快又利落，是一种跟在小芬手下不一样的爽感。时间久了，枣儿觉得，他梳得也不错，就慢慢不再排斥他了。
两人商量完这些事，邵文盛似是才注意到枣儿，问道：“这不是我先前卖掉的那匹柔然御马吗？怎么又被你买了来？”
他竟是识得枣儿来历的！
