【史要】太平军西征，转战赣、鄂、湘；曾国藩湘军崛起……
却，太平天国派兵北伐二个月后，扬秀清又派遣豫王胡以晃、夏官副丞相赖汉英、秋官又正丞相曾天养等人，率军三万、战船千余艘，实施西征。欲攻占安庆、九江等战略要地，以控制皖、赣，屏蔽天京；并进而图取湘、鄂，拓展天朝疆域。
于是，咸丰三年六月三日，太平西征军浩浩荡荡地从天京出发，沿着长江溯流而西，向皖、赣、湘、鄂进发。
太平西征军进展极为顺利，当月就攻占了安徽的江防重镇安庆。
于是，胡以晃坐镇安庆，准备经略皖中；赖汉英则与殿右八指挥林启容、殿右十二指挥白晖怀等人率大军继续西进。
赖汉英率部西进，沿途又攻克了彭泽、湖口后，直取南康府。
此时，南康府民众已经自发地将知府恭安、都司胡瑶林、星子县知县罗云锦等官吏擒拿，大开城门迎接太平西征军；因此，赖汉英兵不血刃地就得了南康。
接着，太平西征军又经吴城，过鄱阳湖，兵锋直指南昌。
曾因九江失守而被革职的原江西巡抚张芾，此时正镇守在南昌，但其手下只有六千人，情势岌岌可危。张芾赶紧告急求援，清庭即命湖北按察使江忠源驰援。
江忠源进抵南昌后，即下令将城外民房皆举火焚毁，欲以坚壁清野之法抵抗太平西征军。
不久，太平西征军抵达，即将南昌城围困；赖汉英见南昌城大，欲围城却感兵力不够；于是，请求增兵。
扬秀清即又增派了国宗石祥祯、石镇仑、韦俊等人率部奔赴江西，协助赖汉英围攻南昌城。
于是，赖汉英加紧了对南昌城的攻击；先后曾有三次轰塌了城墙，但却都被江忠源指挥守城清兵抢堵成功，而使太平西征军仍未能攻入城内。
此后，江忠源与张芾仍凭着南昌城的高墙壁垒坚守不出，任由赖汉英如何围困与攻打，南昌城却是坚如磐石急切难下。
驻守南昌的江忠源虽为人出身，但魄力非常且治军有方，手下将士个个骁勇；城围之时，曾有百长李光宽率楚勇百余人从永和门出城，主动迎战城外的千余名太平西征军。
李光宽最终被乱枪所毙，但其敢于以百敌千的勇气却鼓舞了守城将士。
而江忠源也终日立于城墙上亲自指挥，并手刃数十名攻城的太平西征军将士；这才击退了太平西征军的屡次进攻，使南昌城不被攻陷。
如此，历时三个多月，太平西征军虽然又掠取了南昌周边的一些城池；然而，南昌城却仍然久围不克而岿然不动。
赖汉英深感无奈，只得一面继续用重兵围困南昌；一面则分兵，由检点曾天养率部攻取了位于南昌城西面的瑞州、南面的丰城；然后，折向东取，又连克了饶州、乐平、浮梁、景德镇等地；欲使南昌成为一座孤城，待机攻取。
杨秀清见增兵后，赖汉英仍久攻南昌不下，十分气恼却又急不可耐；于是，命令太平西征军从南昌撤军，从新部署西征；顺江而上，西进湘、鄂。
于是，分兵攻打南昌外围城池并经饶州后已兵至景德镇了的曾天养，则先自经都昌重渡鄱阳湖后回到湖口；然后，再沿着长江回至安庆。
而国宗石祥祯、韦俊等人从南昌撤围后，则率部经鄱阳湖后返回湖口；然后，进取九江。接着，顺江而上，又攻占了战略要地田家镇；然后，再克取黄州，兵锋直抵武昌。
赖汉英接到杨秀清的命令后，也不得不从南昌撤围；然后，复经鄱阳湖回到湖口。
赖汉英到达湖口后，即又被杨秀清召回天京；并以“久攻南昌不下”之罪而遭革职，被贬入删书衙去删改《六经》了。
太平西征军从南昌撤围，清庭的南昌之危也就解除了。
南昌之危虽然解除，但却丢失了战略要地田家镇，江忠源自感有责，遂《上书》自罪，并请“降四级留任”。
清庭却念其协防南昌有功，没有追究“丢失田家镇”之责，反而擢升其为安徽巡抚。张芾也因坚守南昌有功，恢复了江西巡抚之职。
而此时，洪秀全与杨秀清认识到了太平军西征并非易事，应有帅才执掌全局方能成功；于是，撤换胡以晃，由翼王石达开主持西征军务，石达开欣然受命。
石达开觉得，欲使西征成功，得先控制皖中、南地区。
因为，皖中、南地区紧挨天京，且控制着长江航道，地理位置十分重要；此地失控，天京则不稳；后方不宁，前线岂能胜？更毋须再言别有所图了。而当务之急，皖中为最；所以，受命后的石达开，第一步就到达安庆。
石达开把大本营设在安庆，一面命石祥祯从武昌撤围；只留下殿右十二检点林启容驻守黄州，而将主力全部调回安徽为攻取皖中而用。一面即派胡以晃、曾天养从安庆出发进军皖中，连克了集贤关、桐城、舒城，斩杀了清军的工部侍郎吕贤基；然后，兵锋直指皖中要地庐州。
庐州素有“淮右襟喉，江南唇齿”之称，乃兵家必争之地。
江忠源见太平西征军欲取庐州，心中自然焦急；何况，自己新任安徽巡抚责无旁贷，急忙从湖北赶赴安徽。
然而，因为此时留在湖北的太平西征军已连克了黄州、汉阳等地；为扼阻太平西征军继续深入，湖北诸地也需兵力防守；因此，不能抽调太多兵力。
于是，江忠源只带了两千兵士赴皖；途经六安时，又留下了千余人助守；所以，最终只有千名官兵随江忠源到达庐州。而时逢多雨途中泥泞难行，好不容易到达庐州，江忠源却已不幸感染寒疾重病上身，结果是由兵士用担架抬入庐州城。
江忠源刚到庐州，未及**；太平西征军也随即赶到，将庐州围困。
此时，庐州城内的守军仅有两千；江忠源所带千余人加在一起也不过三千而已，怎抵得住数万太平西征军的进攻？况且，此时的江忠源已重病缠身难以临阵指挥；情急之下，江忠源只好向朝庭告急求援。
清庭接到江忠源的告急谍报后，急忙调兵驰援；各路援军很快到达，与太平西征军的胡以晃所部在庐州城外遭遇。
岂料，两军交锋，清军却不堪一击。
寿春总兵玉山阵亡，六安总兵音德布溃败；已赶至庐州城外的江南提督和春、陕甘总督舒兴阿见状后，均畏缩不敢向前，任由太平西征军从容攻城。
咸丰四年初，石达开亲临庐州城外指挥；胡以晃则率将士用地雷破城，庐州守城清军惊恐大乱。
江忠源见庐州城危在旦夕，只得支撑着病体登上敌楼亲自指挥，并要三军效忠，誓师保卫庐州。
然而，庐州知府胡元炜与陈树忠，见大势已去庐州难守；于是，怂恿士兵哗变，并将江忠源砍伤。
江忠源见军心已乱，难以抑制；此时，重病加伤痛，已是难以行走；亲随赶紧将其背负而走，退至水关桥。
此时，胡元炜与陈树忠已开门献城，胡以晃即率部突入庐州城。庐州守军顿时溃散，纷纷向太平西征军投诚。
江忠源见败局已定无力挽回，遂自坠水关桥边的古潭而亡。
至此，庐州终于陷落，被太平西征军据有。石达开敬佩江忠源忠勇，遂将其尸体打捞后厚葬了。
江忠源死后，清廷追赠其为总督，谥号忠烈。
胡以晃因攻克庐州有功，即封为护国侯；当年，又进封为豫王。
太平西征军攻占庐州后，乘胜扩大战果，又攻占了庐江、六安、潜山、无为等州县。淮河以南的大部即为太平西征军所有，天京西南面的局势也就被控了。
于是，石达开派遣胡以晃驻守庐州，自己则又坐镇安庆去了。
庐州攻取后，石达开这才派遣曾天养与石祥祯，再率部西进，欲取湘、鄂。
且，石达开全力经略皖中攻取庐州之时；湖北巡抚崇纶发现太平西征军的主力已被抽调至皖，仅留下少数兵力驻守湖北的黄州，以为是可乘之机。
然而，镇守在武昌的湖广总督吴镕却与崇纶意见相左，觉得不宜妄动，应以确保武昌为根本。
