【史要】太平军北伐，转战皖、豫、鲁，威迫津京……
却，太平天国定都天京并夺取了镇江和瓜州以后，洪秀全更是踌躇满志了；不顾清军南、北大营的存在，毅然决定发兵北伐与西征，以耀天国之威。
洪秀全主意已定，遂与东王杨秀清商议，杨秀清也表示赞同。
因此时，太平天国的军事行动，洪秀全均交由杨秀清部署及调度；于是，咸丰三年四月，杨秀清派遣地官正丞相李开芳、天官副丞相林凤祥率军北伐，直捣北京。
正驻防于扬州与清军的江北大营抗衡的李开芳与林凤祥受命北伐后，倒是也十分激奋。
于是，留下部将曾立昌镇守扬州，亲率马步军两万自扬州赶赴浦口；与自天京出发的春官副丞相吉元部会合后，再由浦口出发实施北伐。
二个月后，杨秀清又派遣豫王胡以晃、夏官副丞相赖汉英等人率战船千余艘、步军三万，溯江西征；欲重新控制湘、鄂、赣，以构建护卫天京的西南屏障。
太平天国北伐、西征后，各地纷纷向朝庭告急；咸丰皇帝更是不知所措了，连声喏喏：“如之奈何？”
朝中百官却都面面相觑毫无对策。
此时，咸丰皇帝的宠臣、銮仪使肃顺《奏》道：“陛下毋忧，发匪乃草莽之辈，不足为虑；虽曰北伐、西征，实乃虚张声势耳。
劳师远征，历为兵家之大忌；且有黄河天堑挡道，所谓北伐，安能得逞？
乃自取败亡之道耳。
陛下可饬令沿河严防，吾料其必不能过；待其强弩之末，再遣劲旅围歼之，当必胜。
倒是两湖之地，王师鞭长莫及，似有远水近火之虑。
然先帝康熙爷，曾用汉人，除鳌拜、平三藩；陛下何不效之，亦‘以汉治汉’。
汉人中藏龙卧虎，湘、鄂之地更甚；两地人才济济，若能起用；一则能释怀才不遇之怨怼，令其忠心效国；二则能补王师之不足，解眉之急；有二利而无一弊，何乐而不为？
故臣愚见，陛下应《诏》告天下；毋分满、汉，凡能将者，皆可帮办团练，共拒发匪；功勋卓著者，无论贵贱，一视同仁，论功行赏。
如此，必有贤能奋起，悍将跃马，任陛下驱用；则寇患可靖，社稷能安也。”
咸丰皇帝闻《奏》，觉得有理；于是，依言而行。
且，李开芳所率太平北伐军，自浦口渡江北上后，即在乌衣镇一带与清军遭遇。因此时的太平北伐军士气正旺，两军相遇，清军一触即溃；太平北伐军就占领了乌衣镇，并轻易地进取滁州。
此时，由于一直活动在皖北淝水与涡河流域之间的捻党见太平军渡江北伐，纷纷响应趁机举起了“反清”的义旗。
安徽亳州人张乐行与龚得树在涡阳的雉河集率众起义，河南商丘永城人苏天福在永城率众起义；同时，另有侯士维、韩万峰等人也效仿举义。
因此，太平北伐军进入皖北后，得到了众多捻党的支持，一路上如入无人之境势如破竹地连克了临淮关、凤阳、怀远、蒙城、亳州等地；接着，就进入了河南境内，兵锋直指归德。
太平北伐军兵犯河南，清庭急命绥远将军托明阿尚赴豫驰援；河南巡抚陆应谷见状心中也十分慌急，赶忙率领四千官兵驰援归德。
陆应谷赶到归德后，即在归德以南的宋家集布下了一道防线，欲在此阻截太平北伐军深入河南。
而此时，归德知府陈介却在太平北伐军到来之前，因永城捻党滋事，率兵驰援而离开了归德，致使归德城内兵力空虚且人心慌乱。
不久，太平北伐军的兵锋抵达，即在宋家集一带与陆应谷遭遇；陆应谷的寥寥四千清兵怎抵得太平北伐军的锋芒，一战即溃而败走商阳。
于是，太平北伐军随即将归德围困；并同时西进攻打睢县、杞县等地。
太平北伐军围困归德后，归德城内已是乱作一团；太平北伐军稍作攻势，即将归德的城池攻破。
退至城内的商丘知县宋锡庆与御史陈坛，在城破时趁乱逃脱。
归德丢失，清庭震怒，将陈介、宋锡庆、陈坛等三人褫职问罪。
太平北伐军攻占归德后，即打算由此北渡黄河，取道山东北上，直扑北京。
但此时，山东巡抚李僡已对黄河布防做了严密的部署；将位于山东地段黄河沿岸的官、私渡船，归并到曹县的刘家口与单县的董家口两地，实施统管严禁私渡；并派遣兖州总兵三星保、道员刘庆凯、寿张营游击张遇祥等率部驻守；而曹县知县姚景崇干脆将收集到的船只全部焚毁了，使太平北伐军根本无法获得渡河船只。
同时，又派遣游击王凤祥、郯城知县卢朝安等率部驻防山东郯城的红花埠，必欲将太平北伐军阻截于黄河以南。
为防万一，李僡又派遣兖沂总兵百胜、兖沂道员厉恩官、滕县知县黄良楷等率部驻防山东的峄县、韩庄、阴平等地；一旦河防被破，太平北伐军渡过黄河，即将其拦截于鲁南。同时，为弥补兵力不足，李僡下令凡山东在籍官员，皆帮办团练协助防守。
李僡的这些措施可谓是周密无疏，清庭甚是赏识。
清庭还从山西、陕西、甘肃调来清兵七千名，交予李僡，以加强山东的防御。所以，太平北伐军欲从归德渡过黄河北上，实是不易。
李僡河防森严，使太平北伐军不得渡；咸丰皇帝甚悦，擢升其为山东总督；是年，卒于任上，追封太子少保，谥号恭毅。
太平北伐军统帅李开芳见难以在归德渡河，只得率部沿着黄河南岸继续西进，伺机抢渡。
此时，已有数万捻党溶入了太平北伐军随同而去，太平北伐军的声势也就更盛了。留下的捻党，则坚持在永城一带继续与清军抗衡。
不久，各地的捻党首领在安徽雉河集会盟，正式宣告结盟起义，共同推崇张乐行，称为大汉盟主。
同时，张乐行将捻党改称为捻军，并以黄、白、红、蓝、黑五色旗为区分，建立和实施了“五旗”军制。张乐行自任总黄旗旗主，龚得树任总白旗旗主，侯士维任总红旗旗主，韩万峰任总蓝旗旗主，苏天福任总黑旗旗主；总旗以下又设置了大旗与旗。
至此，一些原来分散于各地以宗族﹑亲戚﹑乡里关系为基础与纽带的民间团体终于结成了同盟。
从此，捻军活跃在江北的豫、皖、鲁、苏等地，扰得清皇朝更是不得安宁了。
待得托明阿赶到河南，太平北伐军已经离开归德西进了。
一路上，太平北伐军又连克了宁陵、睢州、杞县、陈留等地，进抵开封。开封乃七朝故都、河南重镇，城郭坚固防守森严；太平北伐军数番强攻，却总是急切难下。
而此时，河南巡抚陆应谷见太平北伐军离开归德，则趁机将归德夺回。
陆应谷夺回归德后，余悸未尽，忽又报开封有危；陆应谷赶紧又离开归德，赶往开封驰援。
太平北伐军久攻开封不下，又见清军援兵将至，也不想恋战；于是，放弃了攻取开封，继续西进；转而去攻打中牟，并伺机渡河。
清军在中牟无重兵，太平北伐军也就轻易地攻占了；然后，在中牟的朱仙镇稍作休整，再西进至荥阳，并攻取了汜水和巩县。
太平北伐军到了荥阳后，终于在荥阳西北的汜水，征得了十多条渡船，这才决定在汜水抢渡黄河。
于是，李开芳与林凤祥率领太平北伐军的主力相继渡河；但因船少，北渡黄河先后化了整整七天时间。
正当“太平北伐军”行将全部过河时，托明阿却尾随而至了。
此时，太平北伐军尚有数千人候在河岸，准备渡河；托明阿忽至，来不及渡河的太平北伐军则被截留在了黄河南岸而不得再渡。
