【史要】太平北伐军孤军深入，受挫；北伐援军受阻被歼，太平北伐军覆灭，北伐失败……
却，太平北伐军前锋抵达天津外围，天津城内顿时陷入了一片恐慌之中，一些官僚更似惊弓之鸟惶惶不可终日。而士绅们却是担心家财受损，纷纷捐资招募义勇以求自保。
于是，长芦盐政谦、盐运使杨霈招募了一支千余人的芦团，知县谢子澄、盐商张锦则组建了一支四千人的团练；张锦更是拟了一份《平贼裕国十二则》呈给谦，为抵御太平北伐军出谋划策。
时值连日大雨，河水暴涨；于是，清军挖开天津城外西芥园的南运河大堤，使运河水漫溢村庄、道路，这才暂时抑阻了太平北伐军向天津的攻势。
不久，太平北伐军先锋将领、绰号开山王的颜行三，在攻打天津时战死，所率的五百兵士也大部阵亡，余众溃退杨柳青。
而此时，钦差大臣胜保、参赞大臣僧格林沁等所率的援兵赶到，天津城外的清军骤增至十余万人，天津之危急即解。
李开芳见清军的援兵到来，且兵力几倍于己，自料难以取胜；而自己是孤军深入，损耗过重，后援却迟迟不至；而又时近隆冬，南人不宜冬战；故恐有不测，只得从杨柳青撤兵，退回独流。
撤入独流后，李开芳已感到了情势对己不利，赶紧再修书向天京求援；同时，在独流镇外挖堑壕、构筑木城，又在独流与静海之间的五里庄、十里堡、王家营、苟家营、王家院，李家院、王庄子等地建营十余座，互为依托，以期坚守。
胜保见太平北伐军主动撤兵退回独流，觉得情势开始逆转，心中自然高兴。于是，将大营移驻至独流镇北面的王庆坨。
僧格林沁则移营至独流镇东面的良王庄，以阻截太平北伐军北窜进犯京城或东进再攻天津。
此时，独流镇已处在两路清军的夹击之中；然而，清军却不敢主动进攻，如此对峙了几个月。
咸丰皇帝十分恼怒，责令胜保与僧格林沁务必将北窜的发匪从速剿灭净尽；胜保与僧格林沁这才不敢怠慢，向两地发起进攻。
胜保将攻击的重点放在独流，会同德勒克色楞、达洪阿等部清军对独流发起猛攻。
而此时，天津知县谢子澄也率数千团练前来助战，声势更壮。
然而，因独流镇外构筑了堑壕与木城，可谓防卫森严；清军多次攻击，却仍未能奏效。
胜保久攻独流不下，焦虑万分苦无良策。
时已入隆冬，独流镇西北的子牙河因天寒封冻；胜保打算改从该处进攻，遂与洪阿部，德勒克色楞、谢子澄等人一起前往子牙河察看地势。
岂料，遭到了独流镇内太平北伐军的突然出击。
混战中，清军副都统佟鉴的坐骑在冰面上滑倒，谢子澄欲救援却也马陷泥淖，两人均被刺死。胜保损兵折将后，狼狈败退。
胜保、德勒克色楞等人因此摘去花翎，降级留任，达洪阿则被革职。
经此一败，胜保更是心谨慎不敢冒进；于是，步步为营，在独流镇东侧的于家堡、李家楼，北侧的杜家嘴等地，建造炮台，不时的向独流镇开炮猛轰。
同时，僧格林沁也将静海围困了，以切断两地间的联系。
清军全力攻打，欲将太平北伐军围歼于静海与独流。
然而，太平北伐军还是在静海与独流两地坚持了百余天。但因时值隆冬，军资匮乏，又久等援军不至，处境日益艰难。
挨到咸丰四年正月，太平北伐军实在难以坚守了，这才决定突围，南走至沧州河间县的束城镇。
胜保与僧格林沁见太平北伐军突围南遁，即率部紧追不舍直至束城，再将其围困。
束城是个镇，更难以坚守；因此，太平北伐军在此驻守了一个月后，趁着大雾再次突围，途经献县后退至衡水的阜城。
阜城也是一个县城，似亦难守；太平北伐军只得在城外密布了鹿砦、树栅，聊做御敌之用。
清军很快又追至，将阜城包围。
不久，阜城外围的一些村落陷于敌手；平胡侯吉元战死，太平北伐军的情势岌岌可危。
幸好，此时天京已派遣了北伐援军；清廷恐其与已北上的太平北伐军会合，急命胜保率部赶往山东防堵。
被困在阜城的太平北伐军这才减轻了压力，勉强坚守了。
且，太平军北伐后，因李开芳与林凤祥将驻守扬州的太平军主力带走了，扬州城内就显得十分空虚。
于是，清军欲乘虚夺回扬州。
不久，钦差大臣兼江北大营统帅琦善、闽浙总督慧成、漕运总督福济、左副都御史雷以诚，即联合来犯，将扬州城四面围攻。
此时，驻守扬州的太平军仅有曾立昌所率的数千兵马，怎敌得清军一名钦差、二位总督所率的数万大军。
鉴于兵力悬殊，曾立昌坚守不出顽强抵抗，硬是顶住了数倍于己的强敌的进攻；并将肃州总兵双来击毙，使清军士气大损。
清军屡攻不下，则将扬州围住。
然而，曾立昌困守孤城，竟达半年之久。
尔后，因扬州城内粮草不继情势危急，曾立昌不得不向天京求援；然而，所发的《求援书》皆不能送达。故而，直至半年后的咸丰三年十月，天京才派遣春官又副丞相曾锦发领军救援；然而，曾锦发在三汊河被清军阻截，酣战时中炮而亡。
十一月，扬秀清又派遣赖汉英驰援扬州。
此时的赖汉英，因攻打南昌不下被革职而入删书衙；受命驰援扬州，当属“带罪出征”，自然奋力拼搏。
所以，赖汉英率援军至扬州的三汊河，一场酣战后终于冲破了清军的防线，抵达扬州城下。
曾立昌见援军到来，即趁机突围，撤出扬州回到天京；赖汉英则驻守在瓜洲，以抵御清军的进攻。
太平军撤离扬州后，清军终于将扬州夺回。
此时，钦差大臣琦善忽然病死在了江北大营中，清庭调遣托明阿接任琦善之职。
托明阿到任后，见扬州已经收复，可以向朝庭交差了；二路总督也已偃旗息鼓各回任所，只剩了自己一路兵马，也就不想再与太平军单挑独斗。
于是，托明阿的江北大营屯驻在扬州的三汊河，太平军的赖汉英固守瓜州；两军各守防地，战鼓暂息倒是相安无事了。
曾立昌虽然扬州失守，但能抵住数倍于己的清军守城达半年之久，最终能全师而返。
扬秀清对曾立昌十分赏识，赞其“坚忍不拔，有大将之才”；因此，擢升其为夏官又副丞相。
赖汉英终于也因驰援扬州得力，将功补过，也升调为了东殿尚书。
扬州战事刚息，即传来了太平北伐军的告急谍报。
洪秀全闻报太平北伐军被困阜城后，确也大吃了一惊。
洪秀全原以为太平北伐军一路凯歌已抵达了天津，不久定会报来踏平北京的喜讯；却谁知适得其反，情势竟会逆转得如此之快；非但拿不下北京，反而节节败退后被围困在了阜城。看来，若再不派兵驰援，后果不堪设想。然而，由于此时的西征也已多时，且正处于难分难解之中。
