1962年伦敦的电报刚刚抵达北婆罗洲的总督府，北婆罗洲将在1963年启动独立公投，要么并入马来亚，要么寻求自治。
消息像一颗投入死水的石子，在殖民当局、土著部族和华人社群里，激起了层层涟漪。
而在古晋城郊的一片橡胶园农庄里，一场决定沙捞越命运的秘密谈判，正悄然拉开帷幕。
这个农庄的主人，是阎锡山。
这位年近件推到赫伯特面前。文件的封皮上，写着《沙捞越与英国友好合作条约草案》。
“第一条，沙捞越如果能自治，将以自治领身份加入英联邦，尊英女王为国家元首。外交事务，需与伦敦保持一致。”
赫伯特的眉毛挑了一下，这一条，正中英国下怀。二战后的大英帝国，早已不复当年的日不落荣光。
殖民地独立浪潮风起云涌，印度、缅甸、马来亚相继独立，埃及收回了苏伊士运河。
英国想要在远东保留一块战略支点，香港远离航道，不合适。而原本谋划的新加坡，也因为马来亚的华人大肆移民，也失败了。
现在只剩下沙捞越这个可能了，沙捞越扼守马六甲海峡东口，古晋港是天然的深水良港。
如果沙捞越是能以自治领的身份留在英联邦，远比并入马来亚联邦要划算得多。
马来亚联邦独立初期，还比较遵守和大英帝国的约定。但随着美苏冷战的加剧，马来亚政府也逐渐向鹰酱靠拢，不少亲美党派人士，更是喊出了驱逐一切英国势力的口号。
这让英国政府感到极度的不安，害怕一旦将沙捞越并入马来亚联邦，大英帝国在沙捞越的资本和驻军，都将被扫地出门。
“第二条！”阎锡山继续说道。
“沙捞越的橡胶、锡矿、木材等资源，将优先供应英国本土及英联邦成员国的企业。出口关税降至百分之五，为期五十年。”
“拥有英国资本的企业，可以在沙捞越自由投资，开办工厂、开采矿山，享受国民待遇。”
赫伯特的手指，轻轻翻动草案。阎锡山说的这一条，才是英国最看重的核心利益。
沙捞越的橡胶产量，占全球总产量的百分之四，锡矿储量更是位居东南亚前列。
白白放弃这些资源，赫伯特还是很舍不得的，他每年都能从沙捞越获取丰富的利润。
布鲁克家族统治沙捞越百年，本质上就是英国资本的代理人。如今布鲁克家族在沙捞越的号召力是越来越弱，土著部族在印尼第三党的鼓动下，闹独立的呼声越来越高。
找一个新的、可靠的代理人，或许是一个不错的选择。以大英帝国对中原和东南亚数十年的殖民经验，他们有足够信心，掌控沙捞越。
“第三条，英国可在古晋港永久驻军，建设军事基地。”阎锡山的目光，紧紧盯着赫伯特说道。
“沙捞越的国防，由英联邦军队与晋绥军共同负责。未经英国政府同意，沙捞越不得与任何第三国签订军事同盟条约。”
这一条，打消了赫伯特不少的顾虑。军事基地，是英国在远东的战略跳板。
有了古晋港的驻军，英国就能威慑马来亚联邦。如果阎锡山想要摆脱他们的控制，他们也可以随时干预，就像他们在中原做的那样。”
赫伯特抬起头，看向阎锡山：“阎先生，你的条件很优厚。但我想知道，你需要我们做什么？”
阎锡山端起茶杯，抿了一口热茶，缓缓说道：“两件事。第一，在我晋绥军接管古晋，夺取布鲁克家族王位的过程中。”
“英国殖民军不得出兵干涉，我们需要了解土著部队和王宫卫的所有情况。”
“第二，行动成功后，英国政府需要发表声明。承认我为沙捞越的合法拉惹，承认沙捞越的自治领地位。”
赫伯特沉默了，他需要考虑一下，这笔交易合不合算。阎锡山用沙捞越的主权和利益，换取英国的承认和支持。
“阎先生！对于你的提议，我个人无法做出决定。我需要向伦敦请示。但我可以告诉你，伦敦会有不少顾虑。”赫伯特说道。
阎锡山微微颔首：“愿闻其详。”
