自两仪殿归来，长安城的天空铅云低垂，压得人喘不过气。
东宫太子李忠重病、疑似“痘疮”
的消息，虽经严令封锁，然宫禁之内、朝堂之上，暗流已汹涌如潮。
李瑾被勒令“不得离京，随时听候传唤”
，实则是被变相软禁于崇仁坊宅中，不得随意走动。
他知道，自己这枚刚刚在东宫落下不久的棋子，已然成了这场风暴中一个微妙的存在——既因“讲学”
身份与太子有了关联，又因“杂学”
和“献策”
在皇帝面前挂了号，更因“姜茶风波”
与某些势力结了怨。
此刻，无数双眼睛或许正盯着他，看他如何在太子病危、朝局震荡的险境中自处，甚至……能否再“显奇能”
，抑或就此沉没。
李福忧心忡忡，将宅门紧闭，谢绝一切访客，连王掌柜都只能通过最隐秘的渠道递送消息。李瑾将自己关在书房，强迫自己冷静，梳理眼下所知的一切线索。
首先，是太子的病情。根据刘副署令的描述和自己那远远一瞥，症状确实凶险复杂，天花、麻疹、水痘甚至严重的药物反应或合并感染都有可能。在没有现代检测手段的唐代，要确诊极难，而不同的诊断，意味着完全不同的治疗方案、预后判断和……政治后果。若真是天花，太子存活希望渺茫，且极易引发大规模疫情和政治清洗。若是其他，或许还有生机。
其次，是传染源。太子深居东宫，接触外人有限。近期唯一的外出，是半月前随帝后于禁苑赏雪，但禁苑并无疫情上报。东宫内部人员近期也无染病者。那么，病毒（或病因）从何而来？是宫外带入的物件？还是……人为？他想起了萧淑妃推荐的陈宫人，想起了“姜茶风波”中与姜相冲的“赤芍”。若是人为，其心可诛，其手段也必然极其隐秘。但若是意外，也必须尽快切断传播链。
第三，是各方反应。皇帝忧惧震怒，但尚能听取长孙无忌等老臣意见，稳住朝局。王皇后心力交瘁，亲自照料太子，但也严防死守，拒绝了萧淑妃安插人手的企图。萧淑妃表面忧戚，实则动作频频，其动机最值得警惕。长孙无忌、褚遂良等重臣，首要考量是朝局稳定和国本安危，他们的态度，将极大影响事态走向。
最后，是自己能做什么？
他不是医生，没有特效药。
但他有超越千年的医学常识和防疫理念，更有对“天花”
这种烈性传染病相对清晰的认知，尤其是——他知道“人痘”
和“牛痘”
的预防原理！
虽然牛痘疫苗的具体制备在这个时代是痴人说梦，但“人痘接种”
的原始概念，在中国古代并非没有雏形（如传说中的“痘衣法”
），只是风险极高，未被广泛接受和规范化。
而“牛痘”
的安全性远高于“人痘”
，这个关键认知，是这个时代任何人都不具备的！
但，如何证明？
如何取信于皇帝和太医署？
尤其在太子已经发病的情况下，提“预防”
似乎为时已晚，但……或许，可以另辟蹊径？
他铺开纸笔，开始梳理关于天花的一切知识：病原特性（病毒）、传播途径（飞沫、接触）、潜伏期、典型症状（特别是发热、皮疹、水疱、脓疱、结痂的演变过程，以及特征性的“脐凹”）、并发症、病死率、以及幸存者获得终身免疫的特性。还有关键的一点：患过牛痘（一种牛的轻微疾病）的人，会对天花产生交叉免疫，且症状极轻。这就是“牛痘接种”的原理。
他不能直接写“病毒”
、“免疫”
，必须用这个时代能理解的“戾气”
、“胎毒”
、“疫气”
、“以毒攻毒”
、“获得抵抗”
等概念来解释。
他将这些知识点，结合一些模糊的“海外见闻”
，尤其是关于“西域胡商中有种牛人，罕见患痘疮，疑与其牧养之牛患有类似小疮有关”
的传言，草拟成一份纲要。
他决定，如果时机合适，就将这份东西，以“海外防疫异闻及臆测”
的形式，设法递上去，或许能给束手无策的太医署，提供一个全新的、或许能救命的思路——不仅仅是为太子，更是为可能爆发的更大疫情。
但首先，他需要更多、更准确的关于太子病情的信息，以及宫内外疫情的真实情况。他提笔，用密语给感业寺中的武曌写信，简述两仪殿见闻，重点询问：“太子之症，宫闱旧人可有类似见闻？萧妃宫中陈氏，近期可有异动？宫外痘疫实情如何？有无患痘幸存之宫人、内侍，其症候细节可知？事关重大，万望费心。”武曌在宫中经营多年，即便在感业寺，也必有隐秘渠道获取信息，她的情报至关重要。
信刚送走，李福来报，杜铭竟设法绕过监视，从后门偷偷来了，神色惶急。
“瑾兄！
大事不好！”
杜铭进门便压低声音道，“我刚刚从姑母（周尚宫）暗中递出的消息得知，太子殿下病情加重了！
高热不退，身上水疱越来越多，有些已开始化脓！
殿下神志时清时昏，痛苦不堪。
太医署内争论更烈，王署令坚称是‘时行重症’，主张用大剂清热凉血；刘副署令等人则认为脓疱已现，恐真是‘痘疮’恶候，但也不敢完全确定。
