李青看着那些绿色的眼睛，数了一下——至少二十只。二十只淬体境的木猴，放在前世他吹口气就能全灭了，但现在他是淬体五层（实际上经过昨夜涤髓丹和内丹的强化，他的罡气总量已经接近淬体八层了），面对二十只同等级的妖兽，不能掉以轻心。
"它们攻击人的目的是什么？"
"领地意识。只要不继续往前走，它们不会追。但如果硬闯，它们会一直扔东西，扔到入侵者退出去为止。"
李青想了想，翻身下马。"你们在这里等着。"
林慕白立刻紧张了。"你要干嘛？一个人去跟二十只猴子打架？"
"不打架。跟它们谈谈。"
林慕白一脸"你是不是疯了"的表情。但李青已经走进了前方的树林，步伐不快不慢，右手自然垂在身侧，掌心朝内，银红色的罡气膜没有亮出来——他把光芒压制住了，不让木猴看到。
树冠里的绿色眼睛同时转向了他。
李青停在一棵老松树下，抬头看着最顶端的几双眼睛，开口说话了。不是人类语言，是一种低沉的、像风穿过树洞一样的声音。那是前世他在某个秘境中学到的"兽语"——严格来说不是语言，而是一套通过音调和气息传递情绪的沟通方式。对智力较高的妖兽种族，这种沟通方式往往比战斗更有效。
他说的大意是："路过。不侵占你们的领地。只借道三里。三里之外绕行。"
树冠里安静了一会儿。
然后最高的那棵树上传来一声尖锐的鸣叫，像是回应。紧接着，所有的绿色眼睛同时黯淡了下去——那是放松警惕的信号。树枝上传来一阵窸窸窣窣的声音，二十多只木猴同时退去了，消失在北面的树林深处。
李青转身走回来，发现林慕白正目瞪口呆地看着他。
"你跟猴子说话了？"
"嗯。"
"它们听懂了？"
"嗯。"
林慕白沉默了三秒，然后发出一声发自肺腑的感叹："李青，你到底还有多少东西是我不知道的？"
李青翻身上马，想了想，很认真地说："挺多的。"
林慕白把桂花糕的油纸揉成一团扔向他，他偏头躲开了，油纸团砸在枣红马的耳朵上，马不满地打了个响鼻。
三个人继续前行。三里之后，他们果然绕开了木猴的领地，走了一条更远但安全的路。黄昏时分，他们到达了莽苍山脉北缘的最后一座山峰。从山顶望下去，眼前是一望无际的灰白色平原——雪原。
风从北面吹来，带着彻骨的寒意。李青感受着那阵风，右手臂上的罡气膜自动收紧，像一件贴身的皮衣，把寒气隔绝在外面。林慕白打了个哆嗦，从行囊里翻出一件狐裘斗篷裹上。
周叔站在山顶，望着远方。雪原的尽头，天地交界的地方，隐约能看到一道银白色的光柱直冲天际，像一根擎天的柱子。
"那是什么？"林慕白指着光柱。
周叔的眉头皱了起来。"极光。但雪原的极光是七彩的，银白色的极光……我以前没见过。"
李青凝视着那道银白色光柱，心脏忽然加速跳了一下。那道光柱的颜色、质感、以及它散发出来的那种若有若无的气息——让他想起了前世渡劫时撕开空间裂缝的那道白光。
"走，去看看。"他说。
林慕白裹紧斗篷，看着他的侧脸。夕阳从他身后照过来，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到雪原上，像一个从山巅伸向远方的黑色的手指。
"李青。"她喊了一声。
他回头。
"我冷。"她说，"把你的手借我一下。"
李青看着她冻得微红的鼻尖和耳朵，犹豫了一秒，然后伸出右手。林慕白把自己的手塞进他的掌心里，他的手很暖，罡气膜的温度透过皮肤传过来，像握着一个暖炉。
两个人并肩站在山顶，看着北方那道银白色的光柱。风很大，吹得他们的衣袍猎猎作响，吹得林慕白的发丝从玉簪里散出来，扑在脸上。
"走吧。"李青说，"天黑之前找地方住。"
他握紧了她的手，带着她沿山坡往下走。周叔跟在后面，牵着三匹马，默默地走在越来越暗的天色里。
北方的光柱在夜幕中越来越亮，像一盏为谁而点的灯。
下山的路比上山时滑了十倍。
越往北走，气温越低，到了山脚时已经是满地积雪了。枣红马踩在雪地上一步一陷，速度慢了下来。李青把右手从林慕白掌心抽出来，翻身上马，牵着她那匹白马的缰绳，让两匹马并排走。白色的雪地反射着暮色，整个天地间一片灰蒙蒙的白，像一张没画完的水墨画，墨色浓淡不定，笔触潦草而苍茫。
那道银白色的光柱在傍晚时分忽然消失了。像是有人吹灭了一根蜡烛，从底部往上，光柱一寸一寸地熄灭，最后连顶部的那一点余晖也没入了暮色之中。三个人在雪原上又走了一个时辰，几乎快要放弃寻找的时候，前方出现了一片连绵的建筑群。
那是一座依山而建的宗门。规模不大，比不上苍穹派的万分之一，但在北境雪原这种荒凉之地，能有这么一片红墙黑瓦的建筑群，已经相当罕见了。山门上挂着一块匾额，上书三个大字——北寒宗。
"北寒宗。"林慕白念了一遍，"我好像听过这个宗门，北境的一个中型门派，以御寒功法和驯养雪兽出名。"
李青看着那扇已经关了大半的山门，门缝里透出灯火的光芒，隐约能听到里面传来的喧哗声。锣鼓、喝彩、兵刃碰撞的金属声——像是一场热闹的集会正在进行。
"他们在做什么？"林慕白好奇地凑过去，从门缝里往里看。
"三年一度的寒玉演武。"周叔的声音从后面传来，"北寒宗的弟子比试大会，胜者可以得到一块‘千年寒玉’，用来辅助修炼寒属性罡气。北境的小门派和散修也会受邀参加，算是一桩不大不小的盛事。"