看门的点了点头，放他们进去了。
院子很大，分了好几个区域：左边是一排竹竿草席搭成的简易窝棚，里面铺着稻草，是住处。
右边是空场，地上用白线划成方格，每个方格前都插着木牌，写着太康、西华、项城、宛丘等县名。
正中间是砖房，门口挂着 "登记处" 的木牌。
院子里已经聚了不少人，大多是和高强他们年纪相仿的年轻人，穿着粗布衣裳，背着包袱，三三两两或坐或站。有的看着精壮，有的瘦得皮包骨，有的眼神发亮，有的满脸茫然。
孙远把他们带到 "太康" 的方格前："你们先在这里待着，等人到齐了统一登记、分组编队，明天一早出发。"
"孙专员，" 高强叫住他，"去长安的路上，俺们自己走？"
孙远摇了摇头："不是，朝廷在各州县之间设了驿站，每隔四十里一个，到了驿站有饭吃、有水喝、有地方住，路上还有护卫，不用担心安全。"
值得一提的是，政务院推行大基建的同时，完善了全国驿站系统，原本只供官员和军队使用的驿站，如今也对招工队伍开放，配有基础食宿与巡逻兵保障沿途治安。
但高强对此一无所知，他只知道，路上有饭吃，有人保护。
当天下午，太康县的人陆续到齐，加上高强他们三个，一共四十人。
孙远把他们叫到一起："从明天起，你们就是一个组，俺指定一个组长，路上的事都听组长安排。"
他的目光在人群里扫了一圈，最终落在高强身上："高强，你当组长，你个子最高，力气最大，路上要是出了事，你要拿得住场面。"
孙远说完就走了，高强站在原地愣了许久。
管四十人的组长，虽然只是临时的，却是他十没有；第三，听组长的话，组长说什么就做什么。"
孙远说完，扫了一眼队伍，沉声下令："出发。"
人群浩浩荡荡走出了陈州府城的城门。
高强走在太康组的最前面，身后跟着三十多个同乡。
刘二柱走在他右边，一路上嘴就没停过："强哥，你说长安城有陈州大吗？长安城里的姑娘好不好看？"
"…… 你闭嘴。"
陈狗蛋走在他左边，始终一言不发。
高强走着走着，忽然回头望了一眼。
官道在身后延伸，陈州府城的轮廓已经变得很小，更远的地方，是太康县，是高家村，是那棵老槐树，和那块被他磨得光滑的大石头。
前面的路长得看不到头。
高强一开始还很兴奋，坐在车板上东张西望，恨不能把路上的每棵树都数一遍。
可三天之后，那股新鲜劲就没了 —— 硬木拼的车板只铺了一层干草，坐久了屁股疼得跟坐在搓衣板上一样。
他试过站着走一段，可孙远说队伍一天要走四十里，牛车的速度刚好，人走快了超前，走慢了就掉队，只能老老实实坐着。
坐到第五天，路变了。
从高家村出来，走的全是坑坑洼洼的土路，下过雨的地方全是烂泥，牛车陷进去，得七八个人一起推才能拔出来。
过了汴州地界，脚下的路面忽然变得平整起来：碎石子铺得密密实实，上面夯了一层黄土，踩上去硬邦邦的，牛车走在上面稳当得很，颠簸都少了一大半。
路两边种着整齐的杨树，树干都刷了白灰，远远看去跟一排站得笔直的兵卒一样。
高强从车上跳下来，蹲在路面上用手摸了摸："这路咋修的？比俺家院子里的地还硬。"
孙远在前面笑了："这是朝廷新修的官道，碎石打底，黄土夯实，每隔一段还要洒水再夯，一层一层压出来的。"
高强站起身左右看了看，路面宽得很，并排走三辆牛车都不挤。刘二柱也从车上探出头来："这路比咱村里的打谷场还平！"
孙远点了点头："这还只是第一期工程，听说以后还要在上面铺一层叫 ' 混凝土 ' 的东西，铺完之后下雨天都不沾泥。"
"混凝土是啥？"
"俺也说不清，反正是科学院研究出来的新东西。"
官道上不止他们这一支队伍，来来往往的人流络绎不绝。
走了没多远，就遇上了一支骆驼队，十几头骆驼排成一溜，驼峰上驮着裹了油布的大包袱，赶骆驼的是几个高鼻深目的胡人，头上缠着花布，皮肤黝黑，嘴里叽里咕噜说着听不懂的话。
高强瞪大了眼睛盯着骆驼看："那是啥？马？咋背上长了两个包？"
孙远笑了："那是骆驼，西域来的，专门走沙漠用的，这些都是从西域来的胡商。"
高强看着骆驼队从身边走过，鼻子里钻进一股膻味，可他没在意，只觉得那些驼峰上的货物格外新鲜。西域，他连陈州都没出过，根本想象不出那是个什么地方。
骆驼队过去之后，又遇上了二十多匹马组成的马帮，每匹马背上都驮着两个塞满布匹的大竹筐，赶马的人穿着短褐，腰里别着刀，看着就不好惹。
再往前走，遇到了三十多辆首尾相连的牛车，拉的全是粮食，赶车的汉子穿着统一的灰色短褐，胸口缝着方布，上面印着字。
高强凑过去看，认不得，陈狗蛋在旁边低声念道："大唐…… 战略…… 储备…… 局。"
