“他娘的，这生意是越来越难做了。”
一个满脸横肉的胖子，一口喝干了碗里的茶水，恨恨地说道。
“北市那个姓康的，又在涨‘地头钱’了。”
“我那三尺宽的铺面，上个月还是三十文，这个月，直接涨到了五十文！”
“再这么下去，咱们这些小本买卖，都得关门大吉了！”
“地头钱”是唐代商业活动中的一种陋规，并非官府规定的正税。
它是由控制着市场的地头蛇或者坊市的管理者，向商户们强行摊派的一种保护费。
朝廷三令五申禁止，但在地方上却是屡禁不绝。
另一个瘦高的汉子接话道：“谁说不是呢，康公势大，背后听说是魏王府的人，谁敢不交？”
“交了钱，他还三天两头派人来找茬，今天说你占道了，明天说你家的幌子挂得高了，总之就是不让你安生。”
杜荷的笔，又在本子上动了起来：“北市，康公，地头钱，魏王府。”
这时，旁边一个看起来像是工匠的人也插了进来。
“你们这算什么。”
“前两天，含嘉仓招工，去修粮仓的围墙，说好了一天给三十文，还管两顿饭。”
“我去干了两天，第一天还好好的。”
“第二天，就因为手上慢了一点，就被监工用鞭子抽了十几下！”
“那监工手黑得很，专门往人身上最疼的地方抽，抽完了，还扣了我半天的工钱。”
他掀起自己的衣袖，露出了手臂上几道青紫的鞭痕。
“含嘉仓”，乃是隋唐时期洛阳城外规模最大的皇家粮仓，储粮可达数百万石，是国家最重要的战略储备之一。含嘉仓的监工虽然官职不高，但却是手握实权的肥差。
听着这些议论，茶棚里一个上了年纪的老丈，悠悠地叹了口气。
“知足吧，这光景比前隋年间好多了，那时候是出门都怕被抓了壮丁。”
“可要说起来，也确是比不上咱们贞观五、六年的那会儿了……”
“那几年，真是好日子啊。”
“风调雨顺，官府清明，走在路上都不用担心有贼。”
“也不知怎么的，这两年的风气，就一天不如一天了。”
老丈的话，引起了周围一片附和之声。
在百姓的口中，这盛世已经开始褪色了。
就在此时，茶棚外面，忽然传来了妇人哭声。
哭声如泣如诉，让整个嘈杂的茶棚，都为之一静。
众人不约而同地朝着茶棚外看去。
只见官道旁，一个穿着粗布补丁衣衫的中年妇人，正跪在地上，怀里抱着一个约莫七八岁的男孩。
在她的面前铺着一张破烂的草席。
草席上，躺着一个男人。
那男人身上盖着一件同样破旧的衣服，看不清面容。
但从草席下露出的，那两条以一种诡异角度扭曲着的腿。
妇人一边哭，一边对着来往的路人磕头。
“求求各位大老爷，大善人，行行好，给口吃的吧！”
路过的行人，大多只是漠然地看上一眼，便匆匆走开。
也有几个心善的，会扔下一两个铜板。
但妇人并不去捡，只是不停地磕头哭喊。
“走，去看看。”
李越带着李承乾几人走出了茶棚。
妇人看到他们走近，磕头磕得更响了。
“这位大嫂，你先起来。”李越走到她面前，温声说道。
妇人抬起头，看到李越那张温和俊朗的脸愣了一下。
“这是怎么了？”李越指着草席上的男人问道。
一提到丈夫，妇人的眼泪再次滚落下来。
她哽咽着将自己的遭遇说了出来。
“奴家……奴家的夫君是个木匠，手艺在洛阳城里也是数得着的。”
“去年冬天，洛阳城大通坊的王掌柜，找到了奴家的夫君，说是要修三间铺面，工期紧，酬劳也给得高。”
“奴家的夫君听了，高高兴兴地就接了活。”
“他带着几个徒弟没日没夜地干，赶在年前就把活给干完了。”
“可到了结工钱的时候，那王掌柜却变了卦。”
妇人说到这里，声音里带上了恨意。
