而在更远的一些地方，物部氏的残余势力，巨势氏、大伴氏等同样强大的豪族，在听闻了这个消息后，也都在暗中开始了各自的盘算。
有的，想趁机向苏我氏表忠心，换取更多利益。
有的，想坐山观虎斗，等苏我氏和皇室两败俱伤后，再出来收拾残局。
还有的，则生出了和中大兄皇子同样的心思。
因为大唐的一次申斥，倭国内部开始了剧烈的政治斗争。
所有人都成了棋子，在拼命地挣扎，算计，想要为自己的家族谋求一个最有利的位置。
他们都以为自己是下棋的人。
却不知道真正执棋的，是那个远在千里之外的总理大臣李越。
接下来的几天，整个飞鸟京变得波谲云诡。
表面上，苏我虾夷采纳了藤原镰足的建议，开始以大王的名义在全国范围内征集奇珍异宝，准备组建一支前往大唐谢罪的使团。
他甚至公开宣布，将由舒明天皇的一位庶出皇子带队，以显示诚意。
然而在水面之下，各方势力的串联和密谋却从未停止。
苏我氏的府邸门庭若市。
那些依附于苏我氏的豪族们，纷纷前来拜见，或是表忠心，或是探听虚实，或是贡献财宝，希望能在这次危机中，与苏我氏这棵大树捆绑得更紧一些。
苏我入鹿则忙于在军中活动，他不断地向那些武士们宣扬唐人的“蛮横无理”，煽动着他们同仇敌忾的情绪，试图将这次外交危机，转化为一次凝聚国内武士力量的机会。
而在皇居深处，中大兄皇子与藤原镰足的会面也变得越来越频繁。
“殿下，一切都已安排妥当。”
一间密室之内，藤原镰足跪坐在中大兄皇子的面前低声道。
“我已经联络了葛城氏，纪氏，还有安倍氏的族长。”
“他们都对苏我氏的专权积怨已久，只要殿下一声令下，他们愿意奉您为首与苏我氏决一死战。”
中大兄皇子摇了摇头。
“还不到时候。”
他的目光，依旧望着窗外长安的方向。
“镰足，你要记住，我们真正的敌人从来都不是苏我氏。”
藤原镰足心中一凛，他听出了皇子话中的深意。
“殿下的意思是……”
“是唐国。”
“苏我氏，不过是趴在倭国身上吸血的蛀虫，虽然可恨但终究是我们自家的事，关起门来总有办法解决。”
“但唐国，是悬在我们头顶的一把刀。”
“这把刀，随时都可能落下来，将我们整个国家，都劈得粉碎。”
“你看这次，仅仅因为一个荒唐的‘渡种’计划，他们就能发出灭国之言。”
“若是将来我们有什么更让他们不满意的地方，又会是何等下场？”
藤原镰足比任何人都清楚，唐国的强大已经超出了这个时代所有国家的想象。
“所以，”中大兄皇子继续说道，“我们不能与唐国为敌。”
“不但不能为敌，还要想尽一切办法，去学习他们，模仿他们，甚至……成为他们的一部分。”
藤原镰足震惊地抬起头。
“殿下的意思是……”
“釜底抽薪不是你这么抽的。”
“苏我虾夷以为，派个皇子，送点金银，就能解决问题。”
“他太小看那位天可汗了，也太小看那位‘神仙弟子’般的总理大臣了。”
“我在曾买通了一个鸿胪寺的小吏，得到了一个惊天的消息。”
藤原镰足屏住了呼吸。
“那位总理大臣李越，向唐皇提出了一个名为‘五年计划’的国策。”
“其中最重要的一项，就是要在全大唐，推行一种全新的教育制度。”
“他们要让所有的孩子，无论贵贱，都能读书识字，他们改革了科举，增设了‘格物’一科，让那些善于奇技淫巧的工匠，也能入朝为官。”
“镰足，你明白这意味着什么吗？”
这意味着，将有源源不断的寒门子弟，可以通过读书改变自己的命运。
“唐皇和那位总理大臣，他们要做的，是刨掉所有旧勋贵族的根！”
“他们对自家的世家大族尚且如此，对我们这些海外的‘藩属’，又岂会心慈手软？”
“他们之所以还没有对我们动手，只是因为我们现在还不够资格让他们动用天兵而已。”
藤原镰足感到一阵不寒而栗。
“所以，殿下，我们到底该怎么做？”
“很简单。”
中大兄皇子转过身，眼中闪烁着疯狂的光芒。
