帐篷里，油灯燃得正旺。
李富贵半靠在床榻上，正在奋笔疾书。
他写的，是给豫王李越的密信。
“……奴婢遵殿下钧令，已于正月初二发现主矿脉，其后五日，又命赵司制等人，对矿区进行了初步勘测，据图所示，已探明地表主矿脉三条，绵延近十里，最宽处可达二十丈……矿石样本若干，已分类封存……”
他的报告按照李越交代的模版写作，条理清晰，数据详实。
为了增加这份报告的悲壮感和可信度，他还是用那把伤过他的匕首，划破了自己的手指，用鲜血在信纸的末尾按上了一个指印。
最后，他用血指印，写下了此行最核心的建议。
“此地乃不毛之地，无险可守，财富当前，胡骑匪类，必然再度觊觎，恳请殿下，速派大军，前来筑城戍守，以保我大唐万世之基业！”
“另，奴婢伤势不重，不日即可痊愈，此间事了，恳请殿下恩准奴婢即刻返回长安，奴婢……甚是思念殿下。”
与此同时，在另一个帐篷里。
护卫队正刘铮，也在写他的军报。
他的报告，走的是秦王府旧部的专用秘密渠道，可以直接递交到李世民的案头。
“……贞观。
两份报告，截然不同。
赵明理的报告，洋洋洒洒，写了近万字。
他给这份报告起了一个激昂的名字——《白银矿勘验实录及开采刍议》。
报告里，附上了他们最新绘制的地质图，记录了矿脉的走向和预估的矿石品位。
他还用灰吹法，对不同矿石样本进行了上百次的冶炼实验，得出了详细的冶炼数据。
最后，他激情澎湃地建言。
“臣以性命担保，此矿之储量，远超我大唐之前所有金银矿藏之总和！此乃天赐大唐之宝库！若能全力开采，足以铸造贞观通宝千万贯，彻底解决我大唐钱荒之困！恳请陛下，立刻调集天下名匠，在此建立我大唐最大的冶炼工场，则盛世可期，伟业可成！”
而周敦的奏报，则短小得多，也“聪明”得多。
他不敢否认矿藏的存在，毕竟金块和银珠就摆在那里。
他只是含糊其辞地写道：“经查，会州北境，疑似有矿。”
然后，他话锋一转，开始大谈特谈此地的困难。
“然此地地形险远，气候恶劣，千里无人烟。更有胡骑出没，凶险万分。”
“若要开采转运，需修路，需筑城，需屯兵，耗资巨万，恐非一朝一夕之功。”
最后，他给出了自己的结论。
“臣以为，此事体大，当缓行，从长计议。”
周敦的报告，完美地体现了一个传统保守派官僚的“智慧”。
他不否认功劳，但也绝不担任何责任。
通过夸大困难，暗示风险，将皮球巧妙地踢回给朝廷。
如果未来开采顺利，他有“发现之功”。
如果开采不顺，出了乱子，他则有“提醒之劝”。
无论结果如何，他都立于不败之地。
黎明时分。
刘铮亲自挑选了九名最精锐的护卫，和九匹最健壮的战马。
他们三人一组，分三路，怀揣着足以让整个长安城为之震动的秘密，冲破清晨的薄雾，朝着东方绝尘而去。
李富贵站在高坡上，看着信使的背影消失在地平线上，久久没有动弹。
他们的任务还没有结束。
在朝廷的大军到来之前，他和剩下的二十名队员，将是这座宝山唯一的守护者。
……
贞观九年，正月十一。
太极殿内，烧着上好的银霜炭，温暖如春。
这不是一场百官齐聚的大朝会。
有资格站在这里的，都是大唐帝国真正的核心。
皇帝李世民坐在龙椅上，眉头微蹙。
他的下方，没有按照以往的惯例分列文武。
太子李承乾站在最前面，他的身后，是无所事事打着哈欠的豫王李越，然后是气质愈发沉稳的吴王李恪，以及一脸神游天外，不知道在想什么的魏王李泰。
这是李家四兄弟。
而在他们的对面，站着九位大唐的顶级重臣。
房玄龄，长孙无忌，魏征，高士廉，温彦博，李靖，李勣，程咬金，尉迟恭。
这是大唐文臣武将的巅峰。
此刻，打破殿内沉默的，是素以刚直闻名的魏征。
他手持笏板，躬身出列。
