凡界有百花谷，处云梦大泽之阴。谷中卉木不以妖娆争春，不以秾丽媚蝶。每岁上巳，百族长者聚于漱芳台，不设琼筵，不陈乐舞，但取晨露烹茶，各述本年度岁之志。是谓“耻炫会”。
是日寅时三刻，司晨鸟未啼，有玉簪仙使捧典出瑶圃。典以月华织为帛，星河研墨书就，载三界芳谱、四时花信，名曰《太虚群芳鉴》。行至接天台畔，忽见云隙裂处坠一青影，若惊鸿掠波，转瞬即逝。仙使抚匣惊觉——鉴中“凡界卷”竟不翼而飞。
瑶池金母震怒，命纠察灵官彻查。灵官持照妖镜遍观三界，镜光及百花谷时，但见千芳灼灼，各守本真，无半分外泄之炁。正疑惑间，镜面忽现涟漪，似有物遁入时空罅隙。
却说谷西幽涧畔，生野茉莉一株。此花不属仙籍，未入芳谱，自号“素尘”。每见瑶台琼枝映日，仙葩承露，辄对月自嘲：“彼以天宠矜贵，我以地气养真，孰为芳主？”
谷中长老木槿公尝诫之：“百花各禀天命，炫者易折，藏者久长。昔汉宫飞燕掌中舞，太真霓裳羽衣曲，皆极妍尽态，终归尘土。尔观谷中老梅，三百年着花不盈十朵；石畔幽兰，终生不令俗子见。此乃‘千芳自赏’真谛。”
素尘当面称是，背地暗忖：“自赏自赏，实乃无能炫世之饰词耳！”
三月晦日夜，素尘修炼满甲子，忽觉灵台澄明，竟悟出“芳魂离形”之术。子时三刻，魄化青烟，直上九霄。原只想窥瑶圃胜景，及见仙使捧典行过，那典册散发的太初芬芳，竟勾得她魂体震荡。待回神时，凡界卷已揣入怀中。
“糟矣！此非暗愧鲁莽乎？”素尘遁回本体，但见盗来典册莹莹生光。展开首页，赫然见百花谷图景：每株花草下皆缀八字判词——
“西涧野茉莉，乙未年化形，丙申岁殒于贪妄。”
素尘惊跌于地，花瓣簌簌而落。
五更鼓响，谷中忽传急令。漱芳台上，木槿公颤指西方天际：“瑶圃遣‘赏罚二使’将至，谓有凡花盗典，要彻查百花谷！”
群芳哗然间，东方既白处现两道虹桥。青虹落处走出一骑，玄鬃银蹄，额生玉角，马上使者白袍绣星图，捧玉笏朗声道：“吾乃赏芳使，专司三界嘉卉录档。”
话音未落，赤虹中奔出墨驹，赤目金羁，驮黑袍使者，袍上雷纹隐现，持铁卷沉声接：“吾乃罚芜使，专理草木精怪越界事。”
二使并辔而立，同声如钟磬合鸣：“今日问案，依天规第三千六百条——马贾答对！”
谷中老梅出声解释：“此乃瑶圃奇规。凡涉芳典事端，须由二使各述案情，若所述‘十分有趣’，可减刑三等；若所述‘一字无两’，则罪加一等。”
罚芜使抢先开口：“今晨丑时三刻，接天台云纹有异，量天尺测出下界木灵波动。本使以溯光镜追查，见野茉莉精魄化青烟入瑶圃，盗《群芳鉴·凡界卷》。人赃并在，还有何辩？”
语罢袖中飞出水镜，映出素尘盗典全程。群芳倒吸凉气，素尘本体瑟缩如逢霜雪。
赏芳使却轻笑：“墨驹所见，不过皮相。本使以闻芳嗅踪，在案发地测得太古幽香——此香非茉莉所有，乃《群芳鉴》自带‘诱芳引’。换言之，是典册先诱精魄，精魄方触典册。”
罚芜使冷笑：“巧言诡辩！依你所说，莫籍自盗自身？”
“正是！”赏芳使扬手撒出金辉，空中现出奇景：那典册在接天台时，竟自行翻到“茉莉”条目，将“诱芳引”香气精准喷向素尘来处。
二使对视，齐声：“果然十分有趣！”
木槿公趁势进言：“既有此蹊跷，敢问《群芳鉴》为何要诱我谷中花草？”
赏芳使叹道：“此事关乎三界一桩秘辛。诸君可知，百花谷地脉深处，镇着太古‘芳魂之源’？”
群芳茫然。老梅枝干微颤：“莫非是…传说中的‘万芳母炁’？”
“正是。”罚芜使接话，声转低沉，“洪荒时，万芳同源。后神人分治，瑶圃取走母炁九成炼为《群芳鉴》，留一成镇于百花谷地脉，维持凡界花草轮回。而今母炁将散，典籍欲寻新宿主，故诱茉莉盗典——实则是选传承之人！”
素尘闻言剧颤，花瓣间渗出清露：“我…我竟成了典籍选中的宿主？”
“未必是福。”赏芳使翻动玉笏，“依天规，凡宿主需过‘诗肠三考’。一考‘解真’，二考‘辨妄’，三考‘归元’。茉莉仙子可敢应考？”
素尘望见本株下“殒于贪妄”判词，把心一横：“请出题！”
罚芜使袖中飞出铁卷，凌空展开。首题现八字：“百卉耻炫，其炫在何？”
素尘沉吟片刻：“百花谷中，老梅以虬枝为炫，幽兰以深谷为炫，牡丹不避魏紫姚黄是炫，寒菊傲霜亦是炫。然最大之炫，恰是‘耻炫’二字——以不炫为炫，其炫愈深。”
群芳哗然，木槿公拈须的手顿在半空。
赏芳使眼中闪过异彩：“二题：千芳自赏，谁在赏谁？”
“自赏者，实是天地在赏。”素尘枝条轻舒，“朝露赏我以澄明，夜月赏我以清辉，春风赏我以生意，蝼蚁赏我以栖所。所谓自赏，乃悟得天地无时不在赏我，故不必求人赏。”
罚芜使铁卷震动，显出“通过”金纹。
“三题在此。”赏芳使忽然策马近前，玉笏点向素尘本体。刹那间，野茉莉株苗寸寸化为光尘，汇入空中典册。书页疯狂翻动，凡界万花影像流转如瀑。
“归元之考，是要你与《群芳鉴》合一，重定芳谱！”
素尘灵识在典籍中浮沉，见百花命运皆成定数：牡丹注定富贵，寒梅注定孤高，玫瑰注定带刺，彼岸注定不见叶…她忽然明悟——这才是瑶圃最大的“鲁莽”！
“不公！”灵识在典册中呐喊，“凭什么芍药必逊牡丹？为何夜来香定遭嫌恶？为何凡花修炼有成便要‘位列仙班’？留在人间就是堕落？”
典册剧烈震动，太古母炁与她的芳魂激烈碰撞。恍惚间，她窥见洪荒景象：那时百花无谱，草木随心，蒲公英可与灵芝论道，狗尾草敢同瑶芝争辉。
“原来…芳谱本身就是束缚。”素尘灵识渐散，却绽出最后光华，“百卉本当随心而妍，耻炫也好，自赏也罢，皆是外人强加之名！今日我愿散尽修为，还百花本来面目！”
话音落，典册轰然炸裂。万千金箔纷扬如雨，落入百花谷每株草木。老梅得“随和”，可于盛夏开花；幽兰得“入世”，可居闹市仍香；牡丹得“野逸”，可绽于篱落竹棚。
罚芜使惊呼：“她改了天命定数！”
赏芳使却大笑：“妙哉！这才是真正的‘后来居上’——后来者解了先入之见的桎梏！”
金箔落尽，素尘本体已萎。然其根系处，忽生新芽一丛，无花无蕾，碧莹莹如玉。空中响起她最后的传音：“诸君，我今方懂长老常诲——真谛不在‘耻炫’或‘自赏’，而在知炫与不炫皆可。歉意隐恭，恭的不是天规，是草木本心。”
二使肃然下马，同施一礼。赏芳使道：“仙子虽散形神，却成就‘无相芳魂’，可入《太虚群芳鉴》首页，为万芳之引。”
罚芜使补充：“然天规不可废。死罪可免，活罪难逃——罚你轮回百世，世世为草木，尝尽人间冷眼、风雨摧折，可能受得？”
那新芽摇曳如点头。
三年后清明，百花谷景象已殊。老梅盛夏着花，引得蝉与萤火共赏；牡丹在溪畔与芦苇并肩，别有一种清贵；幽兰移居谷口石径，为樵夫担夫送香。
木槿公立于漱芳台旧址，对徒孙叹道：“那日素尘所悟，实乃‘炫’与‘赏’本是一体。刻意不炫是执，刻意自赏是妄。你看今日谷中——”
但见千芳各展其性，有张扬似火榴，有含蓄似苔米。炫者不自矜，藏者不自卑。真正是“百卉各炫其真，千芳互赏其美”。
空中忽飘细雨，每滴雨映出一道小小彩虹。少年花精惊呼：“老祖快看，雨里有字！”
木槿公凝目细观，雨丝在空中交织成文：
“后世知我罪我，皆在一念。盗典非为私欲，实见天命不公。今散魂为雨，愿润百花各寻本真。炫不必耻，赏不必自，但随心开放，便是无双。”
雨停时，谷中升起七百二十道虹桥——恰合百花谷草木之数。每道虹颜色、弧度、明暗皆异，在碧空织成一幅“万芳同春图”。
