偏厅只有两口石窗，璀璨的星辉圆月能够透过窗户看到，木‘门’在‘侍’从关上以后便只有皇帝一人静坐在白熊皮椅上。-晃动的火光映‘射’出晃动的影子，灰石墙壁散发出阵阵古老陈旧‘阴’‘潮’的味道，‘混’杂一起的沥青味更像一股馊味。
“皇帝……陛下。”阿诺德躬身作礼，没想到近距离看到的这位老人，脸容是那么的苍老，却充满神采奕奕的‘精’神。
杜鲁‘门’皇帝用手指了指对面的椅子“坐下吧！阿诺德，这里就只有我们两人。”
或许是阿诺德不知情，又或者是自己发现了其他“皇帝陛下，这里真的只有我们两人？”对方也察觉到阿诺德似乎发现了什么“要是有刺客怎么办？”
年迈的皇帝呵呵一笑“你发现了什么？”这种环境，这莫名的笑语，不由得让阿诺德寒栗。
阿诺德没有坐下，而是挡在了杜鲁‘门’皇帝与黝黑的墙壁之间“第三个人。”
“乌鸦！你被发现了。出来吧！”
漆黑的身影凹凸有致，渐渐浮现于沥青火光之下，‘蒙’蔽黑纱面巾，乌黑的双瞳如同黑夜映照。纤细苗条的身姿，斗篷下一手叉腰，‘露’出那白皙如月的手。
“为什么会被发现了呢？”黑衣‘女’子自问自答，不过用的是两种不同的声调，或男或‘女’“那是你自己修行未够。”
“为什么呢？今天进出这里六七个人，却没有人发现我。唯独这个，这个阿诺德?亚历山大。”
皇帝无奈的摇摇头，叫向阿诺德再度指使他坐下“阿诺德，坐下吧！她不是刺客。”再是扬手命令神秘‘女’子退下。
等阿诺德坐下，那神秘的‘女’子再度归于黑暗，但话题似乎多了一个人在听和讨论一样。也显得如果真有刺客，那么藏于黑暗之中的乌鸦会飞出，把刺客的‘性’命夺下，成为她利刃下的食粮。
“我们不用去理会乌鸦，她不会把我们之间的对话传出去。”杜鲁‘门’皇帝稍微挪正一下身子“言归正传，阿诺德?亚历山大，你的名字让我想起故人。”逝去的岁月让人记忆模糊，断续的碎片难以连接“不过我想跟你说的不是这个，我希望你能够拥护艾丽卡?史芬斯娜?纱织?塔利亚，我可爱的孙‘女’。”
“皇帝陛下，我向国王殿下宣誓效忠，那么自然拥护皇室成员是必然的，这个应该不是什么问题。”
“你错了，我要的是你只拥护艾丽卡一人。”
“这样好吗？国王殿下允许吗？”
光与影之下似乎半睡半醒的杜鲁‘门’皇帝闪烁眼中透‘露’出坚定“他不会反对，也不可能反对。”
“皇帝陛下，我单独拥护公主一人，这个有什么理由吗？”
“你还是太年轻了，国家的事情你懂不了那么多。但我会根据你的回答作出决定。”杜鲁‘门’皇帝动了动指头，轻敲椅子手把两下，一种由皮套取出物品的声音传至耳边。
“我没有拒绝的理由，但我还是需要一个明确的解释。”
“理由……吗？！”杜鲁‘门’皇帝缓缓地离开椅子，慢慢的用手杖支撑自己走向石窗“普隆十世！这样的理由足够了吗？”
惊讶的阿诺德一下由椅子弹了起来“普隆十世？！下一任的国王？”猛地摇头否决自己的误语“不！下一任是皇后？！”要是这个消息传开，恐怕不是简单了事，也难怪隐藏角落的神秘‘女’子取出利刃“王子们能够接受这样的决定吗？”
对于数个月前而言阿诺德可以置之不理，而现在至少要表现出自己的忠诚心和耿直的进言。同样，也就是因为这个事情，下一任的普隆共和国的统治者将要提早登场，而普洛斯科国王也因此遭受谋杀，一位死于餐桌上的国王。
“他们不会接受，但总要接受。普洛斯科，我的儿子，他的身体每况愈下，表面或许看不出什么，但他自己是知道的。”
“皇帝陛下，也就是说一场暴风雨将要来临，谁也躲避不过。”
“没错，你说得对，一场无法躲避的暴风雨。”转过身来的皇帝用手指着阿诺德“我要你用你的所有，守护拥护继任人，就像你完成我下达的任务一样……”
一场无法避免的权谋分裂，普隆共和国的国土纷争将要上演，而提前得知这实情的阿诺德早已经被卷入其中，没有再多的选择余地。老迈的皇帝失去了所有的权力，有的只有那忠实的老臣子和寻找新的拥护者。比起党派执政的选票争夺，这古老的世纪中，只有血腥的争夺。此时鲁斯特的海风似乎被带上了腥味，让阿诺德在这个宴会过后倍感沉重。
鹿蹄酒馆热闹的场景如夕‘潮’退去，寥寥无几的酒客分散各处，只有一桌让人不敢靠近。壮实的骑士把他沉重的剑笔直‘插’在地上，沿着刀刃剑身上，那鲜红照亮出地上一脸恐惧的面庞，店员店主都不敢作声，酒客也不敢动作，所有人双脚发抖似乎都不像是自己一样，难以挪动。
正当整个酒馆都凝固似冰窟时，长袍披肩的骑士大步走入，萧索声响的锁子甲让人不安。他看了看地上那被切开两半的尸体，又再看了看边上酒桌的骑士，对尸体熟视无睹自斟自饮。
“醉酒之徒，死不足惜。”所有人都把视线集中到进来的骑士，而骑士则是大大咧咧的坐到了自斟自饮骑士对面“汤姆爵士，你找我有什么事呢？”
鬣狗抬起他的头，一道丑陋的伤痕由颧骨至左额，破坏了他俊朗的脸容“我要你帮我找五十人给我，强盗，山贼，‘乱’军，逃兵，什么人都好。只要敢杀人的人，我都要。”忍忍作痛般的伤疤和鲁斯特那咸风味让鬣狗脸部‘抽’搐了几下，说着还把一袋钱推向对方。
对方没有在乎理由，打开那装满银币的钱袋“你要这些人干什么我不管，但不要把事情惹到伯爵头上。”大概的数了下又再绑紧钱袋藏了起来“你什么时候要，在哪里接头？”
“越快越好，我会在城外不远的作坊呆上两天。”鬣狗用手撩开‘波’‘浪’发梢指着伤痕“我不希望看着那给我印上战痕的懦夫跑回他的领地，我要让他知道相应的代价。”
宴会之后的第二天，拥有第一桶金的阿诺德让人到附近的村落购买了二十多头耕牛，厚实的原木，种子，粮食，工具，马车等各种各样的东西。曼德尔则是在雄鹿酒馆找到了扎比特双雄以及他们的佣兵队长柯罗基爵士，几番‘交’谈和商讨柯罗基爵士允诺亲自带队当一程护卫。
图本斯利用阿诺德跟查理的决斗向对方索取了五十户农奴，这基本上是单方面的索要，对于查理和福特伯爵而言，这些农奴比起自己当一名子爵手下要强多了，二话没说便一纸上画押，让灰熊堡的人随意挑出五十户农奴送往阿诺德的领地。当然如果途中有人逃跑的话灰熊堡必须补充完整为止，这也是单方面的索取和决斗带来的。
对于那些马车，阿诺德则是亲自指挥，让巴隆以及请来的工匠作改造强化，或许这就是战车最初的起点。扩长加大的马车约五米长三米宽，虽然前端依旧是用马拖带，不过动力源的战马也加强了它的防御‘性’。带夹层放置杂物的车底，加强式排列式车轮，防护栏，挡窗，天窗。木板铁皮车的诞生让海德威大陆步入一个新时代，但全面使用时可能已经是数十年后的事情。
返回喘息堡的准备一切都已经差不多，八台铁皮车在平原上如同一犀牛群在歇息，当然也引来了不少好奇的人的围观。
这一天老马克的老朋友尔鲁瓦也带着他友好的笑容和礼物，在一台小驴车牵带下来到了小园外，送上他美好的祝福和恭维，一些杂用品也是分毫不差的一分价钱一分货的做着买卖。就连雄鹿酒馆的那管事的也带着葡萄酒、烈水果酒和牛‘肉’来到了园前，与尔鲁瓦不一样，他是白送的，当然还有他身后的哪位店主为过去那不懂尊卑的管事惹的事道歉赔礼，这倒让阿诺德觉得汗颜。
一天下来形形‘色’‘色’各种各样的人都希望能够由秋收盛会的冠军身上沾光，对于鲁斯特的人而言，比武冠军是受主神右侧的战神所赐福之人，甚至公教的修士和主教也前来向阿诺德询问讨要象征物，供奉于教会里主神像的右侧，以示阿诺德时刻能够在主神的庇佑。
固然这是公教拉拢人心和增加信徒的一种方式，不过对于普隆国上下而言，这种信仰不可违背，就此阿诺德也只好把比武的战甲护手赠送给主教，同时也为了表示自己坚定的信仰心，奉献出一百枚金币以表示信仰。
“主神赐予我财富，我也将至，分我之财富，回归主神之下，拯救苦困众人。”
主教和修士纷纷躬身作礼“主赐福大人，此百枚金龙，将救济世人。”虔诚的主教把自己的一条十字银链送给阿诺德“阿诺德子爵大人的恩泽造福世人，这是鄙人代表公教的感谢，也是证明大人是一名主神忠实的仆人……”客套，恭维的话连着一片。
送走了教会的主教和修士，又迎来了剑士公会的荣誉剑士，他当起传令官或许这就是身份上的待遇。又再是一番客套和恭维的话，总之今天对于阿诺德而言真是听得耳朵长油。
“华莱士公爵的意思是希望我今晚出席他的宴会？”
“是的，大人。”青蓝长袍的荣誉剑士叔哈哈士团的服饰好看多“这也是同样来自马尔特子爵的邀请，还有几位伯爵大人和子爵大人，他们都希望能够和比武冠军以及击倒查理的阿诺德子爵大人见面。”
对方此话一出，不由得阿诺德心中跌量起来，会不会是普隆国内的派系各自拉拢，而现在找到了自己。勉强答应了对方今晚会出席的同时，事后又再召集起自己仅有的参谋团商讨。
“马尔特的邀请啊！”霍根意味深长的说出，让大家都想象得到有关马尔特的传闻。xh118
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