夜幕降临，花厅里灯火通明。
虽然外面刚施完粥，但这府里的排场一点没减。紫檀木的大圆桌上，摆满了山珍海味。熊掌、鹿茸、深海的鲍鱼，应有尽有。
与之形成鲜明对比的，是坐在主位上的江鼎。
他没换衣服，还是那身黑色的劲装，脚上甚至还沾着粥棚带回来的泥点子。他也不客气，正拿着一只极品辽参，像啃萝卜一样啃着。
李牧之坐在他左手边，抱着横刀，闭目养神，面前的酒菜一口没动。
周扒皮坐在下首，满头大汗地充当着端茶倒水的角色。
而在桌子的另一边，坐着四个穿着锦衣华服、大腹便便的老者。
这四位，就是冀州的“四大金刚”——掌握着冀州七成土地和商铺的四大豪绅。
领头的是个满脸红光、留着两撇鼠须的胖子，叫刘百万。
“咳咳。”
周扒皮打破了尴尬的沉默，端起酒杯，脸上堆满了讨好的笑。
“那个……江参军，李将军。下官来介绍一下。”
周扒皮指了指刘百万。
“这位是刘员外，咱们冀州商会的会长。也是……咳咳，下官的亲家。”
刘百万连忙站起身，满脸堆笑，那一身的肥肉随着动作乱颤。他从袖子里掏出一个沉甸甸的锦盒，双手推到江鼎面前。
“久仰江参军大名！今日一见，果然是英雄出少年啊！”
刘百万把锦盒打开一条缝。
金光乍泄。
是一叠厚厚的银票，还有几颗鸽子蛋大的夜明珠。
“参军远道而来，替咱们冀州平乱，劳苦功高。”
刘百万压低了声音，笑得意味深长。
“这点小意思，是咱们冀州士绅的一点心意。给黑龙营的弟兄们……买茶喝。”
江鼎停下了啃萝卜……哦不，啃辽参的动作。
他用餐巾擦了擦嘴，瞥了一眼那个锦盒。
“刘员外，这是多少？”
江鼎的声音很平淡，听不出喜怒。
“不多，不多。”
刘百万伸出两根手指，晃了晃。
“二十万两。大乾官银通兑。”
“二十万两啊……”
江鼎把锦盒拿过来，在手里掂了掂，然后随意地扔给身后的铁头。
“收着。”
看到江鼎收了钱，刘百万和周扒皮对视一眼，都松了一口气。
收钱就好。
只要肯收钱，那就是自己人。这世上就没有银子摆不平的兵。
“参军果然爽快！”
刘百万胆子大了起来，端起酒杯敬了一圈，然后故作忧愁地叹了口气。
“参军啊，您是不知道。这段时间，那个什么《白毛风》的戏，把这冀州城搞得乌烟瘴气。”
“那些泥腿子，仗着人多，烧杀抢掠，连咱们的租子都不交了。”
刘百万偷偷观察着江鼎的脸色，试探着说道：
“既然参军来了，又收了这……‘茶水费’。您看，能不能让黑龙营出个面，帮咱们……震慑一下那些刁民？”
江鼎没有立刻回答。
他拿起酒壶，给自己倒了一杯酒，慢慢地转着杯子。
“震慑？”
江鼎抬起眼皮，看着刘百万。
“怎么个震慑法？”
“嗨，简单！”
刘百万做了一个切菜的手势，眼中闪过一丝狠辣。
“抓几个带头的，砍了！然后贴个告示，就说谁敢抗租抗税，就是造反！北凉军绝不轻饶！”
“只要您这大旗一竖，那些泥腿子还不吓得尿裤子？到时候，该收的租子，咱们一分不少地给您送到界碑关去！”
周扒皮也在旁边帮腔：
“是啊参军！这帮刁民就是欠收拾！不打不老实！”
江鼎听完了。
他笑了。
