【大乾 · 冀州城 · 北门外 · 正午】
虽然是正午，但天色灰蒙蒙的。城内几处着火点的黑烟还没散去，空气中弥漫着一股焦糊味。
城门口，冀州刺史周扒皮穿着一身不太合身的官服，带着满脸菜色的衙役和一群衣衫褴褛的守军，正焦急地张望着。
“来了吗？来了吗？”周扒皮不停地擦汗。
“大人！来了！”师爷指着远处，“尘头起了！”
周扒皮赶紧整了整衣冠，摆出一副“朝廷命官”的威仪。他心想，这北凉军虽然是来帮忙的，但毕竟是客军，自己这“地主”的架子不能倒。
然而，当那支军队真正出现在视野里时，周扒皮的“架子”瞬间塌了。
没有想象中那种乱糟糟的马蹄声，也没有人喊马嘶的嘈杂。
只有一种声音。
“踏、踏、踏。”
整齐划一的脚步声，像沉闷的鼓点，每一下都踩在人的心坎上。
最前面的是三千黑龙营步兵。
他们没穿大乾那种笨重的铁叶甲，而是清一色的黑色棉甲。手里端着的神臂弩泛着冷光。
紧随其后的，不是粮草官，而是一辆辆架着铁皮大喇叭的宣传车。
再后面，才是绵延不绝的粮车。车上没盖严实，故意露出了白花花的大米和红通通的冻肉。
“这……这是兵？”
周扒皮身边的守军头领咽了口唾沫，看了看自己手里的红缨枪，又看了看人家手里的家伙，下意识地往后缩了缩。
“这就是那个把铁浮屠打没的黑龙营……”
周扒皮腿肚子有点转筋。他突然觉得，自己这封信，可能写草率了。
……
大军在城门口一百步处停下。
静。
三千人，令行禁止，一点杂音都没有。
一辆没有任何装饰、却显得格外宽大结实的黑色马车缓缓驶出。
车门打开。
江鼎跳了下来。
他今天没穿中山装，而是披着一件黑色的羊绒大氅，里面是一身利落的黑色劲装。
李牧之跟在他身后，手按横刀，眼神冷漠得像在看一群死人。
“哎呀！江参军！李将军！”
周扒皮挤出一脸堆笑，快步迎了上去，拱手作揖。
“盼星星盼月亮，可算把贵军盼来了！周某代表冀州百万百姓，多谢二位仗义援手！”
江鼎没有回礼。
他站在原地，摘下墨镜，用一种审视货物的眼神，上下打量了一番周扒皮，又看了看身后那个破败的城门。
“周刺史。”
江鼎开口了，语气不冷不热。
“我看这冀州城……挺热闹啊？”
“咳咳，让参军见笑了。”
周扒皮尴尬地擦了擦汗。
“都是些刁民！不知好歹！受了那个什么《白毛风》的蛊惑，竟然敢冲击府衙！下官实在是……实在是兵力捉襟见肘，这才……”
“刁民？”
江鼎打断了他，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“周大人，我怎么听说，这《白毛风》里的周扒皮，跟您是一个模子刻出来的？”
周扒皮的脸瞬间绿了。
“这……这都是谣言！是诽谤！下官爱民如子，怎会做那种伤天害理之事？”
“行了，是不是谣言，进城再说。”
江鼎摆了摆手，也没给周扒皮面子，径直往城里走。
“哎！那是！那是！”
周扒皮赶紧跟上，像个跟班一样陪在旁边。
“下官已经在府衙备下了酒席，给二位接风……”
“酒席就免了。”
江鼎停下脚步，指了指身后的粮车。
“我这儿有三万石大米，五千斤猪肉。”
“周大人，借你的地盘一用。咱们先把这‘接风宴’，摆给全城的百姓吃。”
“啊？”周扒皮愣住了，“给……给百姓吃？那咱们……”
