刺史周扒皮正像热锅上的蚂蚁一样，在书房里转圈。
窗外，喊杀声隐约可闻。那不是攻城的大军，而是城内饥民的暴动。
“大人！顶不住了！”
师爷满头是血地冲进来，哭丧着脸。
“城南的米铺被抢了！城东的衙门被烧了！那帮暴民……那帮暴民嘴里唱着那个什么《白毛风》，见官就杀啊！”
“反了！都反了！”
周扒皮气得浑身哆嗦，把桌上的茶杯摔了个粉碎。
“赵黑虎那个废物！把界碑关丢了也就算了，怎么还把这帮瘟神给放回来了？！”
“大人，咱们向京城求援吧！”师爷建议道。
“求个屁！”
周扒皮一屁股瘫坐在椅子上，面如死灰。
“京城？严阁老现在自己都焦头烂额。他发的那个‘大乾官票’，现在在京城连擦屁股都没人要。国库里全是老鼠，哪来的兵饷派兵？”
“那……那向北边求援？”
师爷指了指北方。
“北凉就在界碑关。听说他们有粮，有兵……”
“你是让我通敌？！”
周扒皮瞪大了眼睛。
“大人，这不叫通敌，这叫……借师助剿。”
师爷压低了声音。
“咱们可以说，是请北凉军来平定民变。只要咱们把冀州城的防务交一部分给他们，换点粮食，换点安稳……”
“总比被这帮暴民挂在城墙上点天灯强吧？”
周扒皮沉默了。
他听着外面越来越近的喊杀声，那是死亡的声音。
而北边，那个虽然可怕、但至少讲规矩的江鼎，似乎成了唯一的救命稻草。
良久。
周扒皮长叹一声，整个人像是被抽走了脊梁骨。
“写信吧。”
“就说……冀州刺史周某，仰慕北凉义举，愿……愿与江参军，共商冀州大计。”
……
酒已经温了三遍。
江鼎还在那儿慢悠悠地剥花生。
“报——”
铁头快步跑上城楼，手里捏着一封信，脸上带着憋不住的笑。
“参军！冀州来信了！”
“哦？”
江鼎并没有急着接信，而是先把手里剥好的花生米递给李牧之。
“老李，赌一把。谁写的？”
李牧之接过花生米，扔进嘴里。
“周扒皮。”
“赌注？”
“如果我赢了，晚上你刷碗。”
“切。”
江鼎接过信，拆开，扫了一眼，随手递给张载。
“先生，您看。”
江鼎伸了个懒腰，站起身，看着南方那片浑浊的天空。
“周扒皮想请咱们去‘平乱’。”
“他把大门打开了，请咱们进去做客。”
张载看着信上的内容，手微微发抖。
“这……这就是你说的‘解放者’？”
“不费一兵一卒，让敌人主动开门揖盗……江鼎，你的心术，当真可怕。”
“这不叫心术，这叫大势。”
江鼎走到城墙边，迎着冷风，衣摆猎猎作响。
“严嵩在京城玩金融诈骗，周扒皮在冀州搞土地兼并。”
“他们把自己玩死了。”
