“要你命的东西。”
墨尘动了。不是直线冲锋，而是踏着诡异的步法，瞬间贴近铁爪左侧。铁斧挥下，砸了个空。钢牙狼扑来，墨尘侧身，铠甲触须如毒蛇般刺出，扎进狼眼。
钢牙狼惨嚎，能量开始被疯狂吞噬。
“什么鬼？！”铁爪大惊，挥斧再砍。
这次墨尘没躲。他抬起右臂，铠甲硬接战斧。
锵！
金铁交鸣声中，战斧被震飞，铁爪虎口崩裂，鲜血直流。而墨尘的铠甲上，只留下一道白痕，转眼就消失了。
“不可能……”铁爪倒退两步，“这是什么幻兽？！”
“不是幻兽。”墨尘欺身而上，一拳轰在铁爪胸口。
肋骨断裂声清晰可闻。铁爪喷出一口血，撞在墙上滑落。他挣扎着想爬起来，但墨尘已经踩住他的胸口。
“等等！我投降！我愿意把帮派交给你——”铁爪慌忙求饶。
墨尘低头看着他：“那些被你折磨死的人，你给他们投降的机会了吗？”
“我……我错了！我补偿！我有钱！都给你！”
墨尘摇头：“有些错，补偿不了。”
他脚上用力。铁爪的胸骨彻底塌陷，眼珠凸出，断了气。
钢牙狼因为主人死亡而溃散，能量被饕餮全部吸收。
整个过程不到一分钟。
墨尘捡起铁爪的战斧——质量不错，可以给雷克用。然后他看向角落里的女孩：“能走吗？”
女孩颤抖着点头，抓起破衣服遮住身体。
“跟着我。”
两人走出房间时，外面已经乱成一团。雷克制造的烟雾弥漫了整个洞穴，帮众们咳嗽着乱窜。沈玄和沈月从正门攻入，澜鲸的水雾配合能量枪射击，打得帮众节节败退。
“老大死了！”有人看到铁爪的尸体，惊恐大叫。
帮派瞬间崩溃。有人想逃，但出口被医生和阿石堵住。阿石虽然痴傻，但战斗本能全开，一个人放倒了五个想逃跑的帮众，动作干净利落得像演练过千百遍。
十分钟后，战斗结束。
铁爪帮三十七人，死十二人，伤十明留下的遗迹，遗迹里封印着某种‘活着的天灾’。几十年前有探险队去过，只回来了一个人，疯了，整天念叨‘门’、‘眼’、‘不能醒’。”
“沉睡之谷的位置？”
“地图上没有，我只能带你到附近。”老猫说，“但那地方很危险，不仅有高级星兽，还有……一些不自然的东西。”
“比如？”
“比如会移动的石头，会吃人的影子，还有……”老猫顿了顿，“时间错乱。有人在里面只待了一天，出来后发现外面过了十天。也有人待了十天，出来发现只过了一天。”
时间错乱。
墨尘想起饕餮提到的其他源生种里，有一个“时之虫”。
难道沉睡之谷里封印的是它？
“这件事保密。”墨尘说，“等我们准备充分了，再去探查。”
“明智。”老猫点头，“送死的事，我不干。”
回到基地，墨尘把老猫介绍给其他人。莉娅给他安排了房间，医生检查了他的健康状况——结果出人意料，老猫虽然看起来瘦小，但身体机能相当于三十岁的壮年，而且经脉比普通人通畅得多。
“你练过什么？”医生好奇地问。
“家传的呼吸法。”老猫含糊其辞，“强身健体而已。”
墨尘没追问。每个人都有秘密，只要不影响团队就行。
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接下来的一周，星尘小队进入快速发展期。
有了铁爪帮的据点作为基地，有了老猫提供的情报，狩猎效率大大提高。每天都能带回大量战利品，信用点储备很快突破五千。
墨尘用这些钱做了几件事：
一是升级装备。给沈玄配了那套外骨骼装甲，给雷克和医生定制了更专业的武器，给沈月和阿石买了轻便的防护服。
二是扩大储藏室。莉娅把隔壁洞穴也清理出来，改造成专门的物资仓库，分门别类存放食物、药品、武器和矿石。
三是建立训练场。在洞穴深处开辟出一块空地，设置障碍物和靶场，小队成员每天至少训练两小时。
四是开始招人。条件很严格：必须有特长，必须通过人品测试。一周下来，只招到两个人——一个退役的机械师，能维修大部分装备；一个擅长陷阱和爆破的老拾荒者。
小队规模扩大到十人，初具雏形。
这天晚上，墨尘正在训练场指导沈月能量操控的技巧，莉娅匆匆跑过来。
“队长，有人找你。”
“谁？”
“他说他叫秦槐派来的，有急事。”
墨尘来到会客室——其实就是原来的铁爪办公室，现在简单改造了一下。里面坐着个年轻男子，穿着诊所的制服，脸色焦急。
“墨尘先生，秦医生让我来报信。”年轻人快速说，“诊所来了个重伤员，是从内星系来的，身份不简单。秦医生说……可能需要你帮忙。”
“伤员什么情况？”
