江陵城外的战场，喧嚣渐息，唯余硝烟与血腥气混合在一起，沉甸甸地压在初冬的薄暮里。
曹军溃败时遗留下的营垒，如今成了刘备军的战利品。
士卒们忙碌地穿梭其间，收敛同袍遗体，清点缴获的辎重兵甲，将那些还能使用的帐篷、粮车重新归置，空气中弥漫着一种胜利后的疲惫与欢欣。
营地中央，一堆新点燃的篝火驱散着寒意，也映照着刘备、关羽、张飞三兄弟的脸庞。
张飞一脚踢开一个破损的曹军盾牌，一屁股坐在一个倒扣的木桶上，抓起水囊咕咚咕咚灌了几大口，然后用袖子一抹络腮胡上的水渍，哈哈大笑着说道：『大哥，二哥！这一仗打得痛快！曹仁那厮，以后见了俺们怕是要绕道走！哈哈！』
张飞笑了两声，见刘备和关羽都没有附和，便也收了声，挠了挠头，瓮声瓮气地低声道：『就是……咱们这下，算是把曹老贼往死里得罪了……江东那边，孙仲谋怕不是也要跳脚？这往后……』
关羽丹凤眼微眯，手抚长髯，目光扫过那些正在清理战场，原本属于孙权麾下兵卒。这些兵卒现在虽然改听了刘备三兄弟的号令，但是真正要收心，要如臂使指，还需要一定的时间。
关键是这些江东兵……
实在是有些不堪用。
就这么优势的情况下，依旧有不少折损。
『三弟何必多虑。』关羽缓缓的说道，『寄人篱下，终非长久之计，仰人鼻息，岂是大丈夫所为？如今荆州之地，正乃天授大哥也！以我之见，这二虎相争，必有一伤……此战之后，必然长时间无力再行征讨，正乃我等巩固基业，以待天时也！』
关羽之言，如同他的长刀，寒光凛冽。
关羽是骄傲的，所以除了他大哥刘备之外，他不屑于屈身任何人之下。
甚至在某种程度上来说，他愿意拜刘备为大哥，是因为刘备真正把关羽当兄弟！
真正平起平坐，有福同享，有难同当的兄弟！
而不是吃苦的时候兄弟上，享福的时候就翻脸嚎叫着偷懒的不是我兄弟……
张飞挠挠头。
他不是很懂这些，但是既然二哥这么说了，那就这么样了。
刘备一直沉默着，他用一根树枝，无意识地拨弄着篝火，跳跃的火光在他历经风霜的脸上明暗不定。他听着两位结义兄弟的话，心中如同这眼前的冬日的篝火，既有炽热的野望在燃烧，也有对前路未知的冰冷压制。
是啊，仰人鼻息，岂是大丈夫所为？
刘备放下树枝，抬起头，看着关羽和张飞。这两位兄弟，一个义薄云天，武勇盖世；一个粗中有细，悍不畏死。他们将自己视为兄长，毫无保留地追随，自己又怎能让他们失望？
复杂的笑意，缓缓在刘备嘴角绽开。
那笑容里，没有志得意满，没有惶恐不安，只有一种看透世情后的坦然……
刘备站起身，拍了拍沾染尘土的衣袍，声音不高，却清晰地传入关张二人耳中，带着一种奇异的平静与力量：『这天下，谁不是有进无退？』
他顿了顿，目光扫过这片刚刚经历过血战、如今被他们占据的营地，望向南方那片广袤的、尚未完全被各方势力彻底掌控的荆楚大地。
『曹孟德刺董之时，可有退路？孙文台跨江时，又可曾想过退路？便是那斐子渊，当年北上并州，直面鲜卑胡骑时，又何尝有退路？』
刘备声音朗朗，『英雄起于微末，豪杰争于乱世，本就是逆水行舟，不进则覆！今日我等虽看似四面皆敌，然亦因此……再无掣肘，可放手一搏！』
刘备的声音渐渐激昂起来，『江陵已在我等掌中，荆南诸郡，未尝不可图之！整合兵马，收拢人心，趁着斐曹相争，东和……或东防孙权，南抚蛮越，未必不能在这乱世之中，争得一席之地，匡扶汉室，建功立业！』
听着刘备的话，关羽抚髯的手停下，眼中精光闪烁，缓缓点头。
张飞更是猛地一拍大腿，哈哈大笑：『大哥说得对！婆婆妈妈想那么多作甚！兵来将挡，水来土掩！有大哥带领，有俺和二哥在，这荆楚之地，就是咱们的了！』
刘备看着重新振奋起来的两位兄弟，脸上的笑容愈发坚定。
前路艰险，步步杀机，但既然已无退路，那便唯有向前，在这乱世的棋盘上，为自己，也为这飘摇的汉室，杀出一个未来！
火光跳跃，将三人的身影拉长，投射在满是战争痕迹的土地上，仿佛三个坚定的符号，烙印在这乱世之中，留在了这三国时刻……
……
……
襄阳城头，暮色四合，初冬的寒意伴随着汉江上吹来的湿风，沁入骨髓。
曹真按剑而立，眉头紧锁，望着城外逐渐被黑暗吞没的原野，心中如同压着一块巨石。
曹仁南下江陵已有多日，音信渐稀，而北面河洛战局不利的消息却如同阴云般不断传来，让他这位留守后方的年轻将领倍感压力。
曹氏将来会是如何？
曹真显然没有刘备的那么乐观。
当然，从某个角度上来说，刘备的乐观，一方面是本身刘关张三人的性格所致，另外一方面是刘备至今都没有一个可以视野放到天下的真正谋士。关云长的智谋数值读了多少年的春秋，依旧卡在85线无法突破，也不是没有道理的……
而曹真的的智力值么，比关羽还低……
所以曹真忧虑，却想不出什么好办法来。
尤其是在荆州当下的谋臣都已经开始离心离德的情况下。
『报——！』
一名斥候急匆匆奔上城楼，单膝跪地，声音带着一丝急促与不安，『将军！樊城城北五十里外，发现骠骑军游骑踪迹！约二三十骑，皆是轻装，行动迅捷，似为敌军前锋斥候！』
『什么？！』曹真瞳孔一缩，心脏猛地揪紧。
骠骑军的前锋竟然已经摸到襄阳如此近的距离！
樊城就在襄阳江北！
骠骑兵卒出现在了樊城城外五十里，这意味着什么？
是大队人马即将兵临城下，还是仅仅是试探性的侦查？
无论如何，这都不是一个好信号。
『再探！加派三队斥候，给我盯死他们！有任何风吹草动，立刻来报！』
曹真厉声下令，语气中透露出不容置疑的严峻，『传令四门守将，即刻起提高戒备，轮值士卒增加一倍！弩机上弦，滚木擂石就位！没有我的手令，夜间任何人不得靠近城门百步之内！』
