凯曼王宫内，一片肃穆沉宁。主殿的大门外，立着一些身着与华美背景十分相称的宫廷服饰的大臣们，在听等候国王的日常议事召见。大臣们多已年届不惑，须发皆白的也不少。年不足三十的诤君杰伊在他们之中相当显眼。
望向四周安静的庭园，杰伊心头忽然掠过这不知何时听过的话，暗生感慨。
自战争起始，王宫中每日秩序井然，守卫们依旧面无表情地守卫着宫门，例行的议事召见照常举行，除了偶尔有奔进宫看起来和过去没有什么不同。正如同暴风雨的风眼之处一般，虽然整块大陆都因为凯曼发动的战争而闹得地覆天翻，作为凯曼最高权力中枢的王宫依旧平静无波。
“啊，萨拉司坦大人来了。”
听到一位大臣的招呼声，其他人向宫门望去，见现任魔导公会会长走了进来。
一头黑色长发仿佛吸纳了比身上那袭黑缎金边的法师袍更多的光彩，萨拉司坦美玉般温润的面孔比诤君杰伊还要年轻上几岁。然而许多年长大臣们望见他来，却或隐或现地都显出几分与年长者身份不合的逢迎谄媚，热络地与他招呼寒暄。
虽然和杰伊同是朝中为数不多的年轻大臣，但不同于诤君的地位由世袭而来，萨拉司坦是凭借其出身护国女神修雅门下的良好师承，本身也展现了在魔法方面的高超才能而取得了王国魔导公会会长之位。入朝后他很快便得国王倚重，似乎在暗中为他办了不少事，竟能将十年前被五位英雄封印了的魔王重新召回人世。昔日人人闻之色变的魔王，如今却乖乖接受仁明王号令为凯曼征战，更加深了国王对萨拉司坦的宠信。
而除了魔法方面的能力外，萨拉司坦在武略智谋方面也深为仁明王所倚重。从凯曼对外战争的前期筹划，以种种方法令塔思克斯王与其王叔间相互疑忌，煽动起达鲁王领的叛乱，至实际开战时采用的战略和分化神圣联盟的手段，都是出自他向国王的建言。事实证明，他的计策十分有效地破坏了大陆上维持了数百年的势力均衡，令凯曼处于前所未有的优势地位。
现在仁明王对他言听计从，萨拉司坦可以说是朝中最炙手可热的人物。朝中善于把握形势的臣子们对他的态度自然与别个不同。
不过，萨拉司坦虽已从一个孤儿爬到现今的地位，却不会轻易被这虚浮的容光蒙住眼睛。他聪明得足够知道这些人今日仅是因为自己身上散发的权势的光辉而亲近自己，自己若是失势，他们明日就会换张冷淡面孔。要保住这一切，只有努力掌握住更多权势。
姑且不说萨拉司坦过去的事迹，单看他现在荣耀在身仍能保持头脑清醒，应付自如地与那些大臣周旋的样子，杰伊便知那些阿谀谄媚的大臣们是白费心思了。他们是不可能从萨拉司坦这种厉害角色身上捞到什么好处的，就算有，日后或许也得付出令他们悔之不及的代价。
带着笑容袖手旁观这一幕，诤君不能否认自己还颇为欣赏他的。
这时，宫中侍官出来请他们进殿觐见。杰伊收敛笑意，肃容随众人走向主殿。私底下佩服归佩服，在正事上他不会忘了双方的立场。他希望消弭日后将给凯曼带来大祸的战火，而萨拉司坦则是挑动这场战争谋得利益的对立一方。
国王仍如往日般端坐王位之上，杰伊却敏感地发现今日的气氛似乎与前些日例行公事般的日常议事有些不同。见萨拉司坦落座时仁明王与他交换了个眼色，他顿时明白。今日的例行召见上，陛下大概会决定采取什么重要行动吧！
……而先前萨拉司坦的迟到，说不定就是刚结束和仁明王的秘密会谈后赶过来的。自战争开始后，这个国家便有越来越多秘密掌握在权力中心的少数几个人手中。不怎么得仁明王欢心，向来被排除在权力中心之外的自己，不知道内里有什么动向也是正常。
“今日我有一事，想听听众卿的意见。”果然，待各人就位之后，仁明王便道。“现下我军在神圣联盟中部的战况进展顺利，但西面有塔思克斯虎视眈眈，虽一时被达鲁王领的叛乱牵制，到底不是长远之计。我国应尽早平定东面与联盟诸国的战事，才能摆脱腹背受敌的危险。”
对于大陆上三方势力消长牵制的关系，在场诸臣当然都心中有数。知道国王说起这些必有用意，人们都留神倾听他后面会说些什么。
“众卿应该都知道去年底在我国东南边境魔翼森林中的索美维峰上，发现了一条可以越过天险，通往神圣联盟的秘道。所以，我决定通过索美维秘道，发兵联盟南部配合北方路线的行动！如此定能在最短时间内将敢于反抗我们的联盟诸国击垮！今日便是想请各位提一提领兵将领的人选。”
除了萨拉司坦和少数经手此事最受倚重的重臣外，殿中其余众臣都面露惊异之色。杰伊心中更是震撼莫名。
依前些日艾德瑞克用恋血鸳捎回的消息，他的基地正设在离索美维秘道最近的地区！凯曼大军入侵联盟南部，他将首当其冲！！
——妖精村落中，几个人来回跑动寻找着主事的首领。
“艾里～～艾里～～”
“艾里头领～～你在哪里？”
“喂，有看到艾里大哥吗？”
“我也为村里用水的事找他呢！”
“唉，我手上的事也得问他怎么办啊！最近有许多人来投奔，快安排不出地方让他们住宿了！”
然而，他的住处、战士训练的广场、村人议事的会堂、日常办公的公所，所有他应该待的地方都找过了，就是看不到他的人影。没有别的办法，最后只得拜托公所中的纪贝姆、琉夜等人来处理那些事情。纪贝姆等人虽都有些啼笑皆非，还是把事情接手下来。他们已经渐渐习惯了这种状况。
在让山贼们摆脱军队围剿和带他们落足这妖精村落的那一段时间最为繁忙辛苦，艾里的确很认真勤恳地出了不少力，颇有一个首领应有的样子。只可惜那一阵熬过去后，他的懒散性格中比金子还要珍贵“认真勤恳”似乎也被消耗光了，开始暴露出懒人本性。
如今日这样的失踪记，在村中上演得越来越频繁。艾里旷工的本领也磨练得越发纯熟，不到非他不可的时候便不会被找他做事的人找到，平日的事务大家只有找纪贝姆等人解决。一开始他们尚只是应急地帮忙，次数多了，时间长了，那些事便好像理所当然地变成他们份内的事了。
事情终于有了着落，原先一副焦头烂额模样的人们方能安心地踏出公所——也有了闲心说三道四。
“嘿嘿，不论是从管事的能力，还是从关心这里事情的程度来看，我觉得艾里简直是咱们这儿最不像头儿的人呢！”
“是啊！他的本领好，咱们都是见识过的。”一人感慨地摇着头，表达的却是赞同的意思。“……不过，他的能耐现在好像多半用在怎么偷懒上去了。”
“就是，就是。”他身边的人则频频点头加重语气，“真是拿咱们的头儿没办法，这会儿不知道又藏到哪个角落去了……”
“反正不管是在哪儿，都是在逃避工作吧！”
“唉，为什么我们会跟了这么个没紧张感、没上进心的老大啊！”
这些日陆续有些势力投向他们，那些老大不是乱有责任感，就是野心很大的人。为什么？为什么偏偏他们的老大就这么异常？！
正在七嘴八舌地感叹着，他们忽然发现话题中的人物向村公所这里快步跑来，转眼便到了眼前。艾里脚步不停地奔进村公所大门，半转身向他们命道：“你们分头去请各队的领头，让他们马上到这里开会！”
“什么事啊？”一人懵然道。
艾里的神色称不上凝重或是忧虑，却又与平日不大相同——像是在河面平静的冰层下，闪耀着某种令人精神为之一振的光芒。山贼们只在那次艾里在准备对付洛桑军围剿突的围计划时，曾在他面上见到过这种神色。这令他们直觉地感到有大事要发生了。
“大家都舒展舒展筋骨吧！我们马上要采取行动了！”
采取行动？
刚才还在对艾里的懈怠大加非议的部下们面面相觑。懒散到家的艾里，居然主动说要有所行动？！
除了与艾里并列作为黑旗军招牌的“圣女”萝纱外，参与商谈的还有负责统领原山贼人马的班内特、妖精族战士的领队隐雾、统帅挞阔族战士的汉瑞团长，还有近日陆续来投的几支队伍的首领。当然，足智多谋（或者说老奸巨猾）的纪贝姆和琉夜也在出席之列。乍听艾里说出他召集大家商谈的目的，大家都为之一震。
“十天内要攻下索美维秘道的出口？！”
“是的！”艾里面上是少见的严肃。在面对重要的正事时，平时那个闲散无机心，令人难有信赖感的懒鬼艾里会暂时隐退，取而代之的是具有过人意志和魄力的圣剑士艾里。这也是大家平日虽都对他的表现频频摇头，仍愿意听从他调遣的原因之一。
“占领众所瞩目的索美维秘道出口，虽然能声名大噪，在南部诸国中确立地位，”纪贝姆静静说出他的看法，“但凭我们目前实力，我不认为这会对我们有什么好处。短期内锋芒过盛，恐怕反而招来祸患。”
而想到艾里的性格并不是急进贪功的人，他望定艾里，等候他的解释。“除非……有什么迫不得已的理由？”
“正是如此。”艾里果然点头道：“据我得到的消息，如果到时候我们无法控制秘道出口，凯曼大军将会通过秘道潮水般涌进来，攻占南部的国家！”
他的话在众人中引发一片惊诧反响。“什么？消息确实吗？”
“可是索美维秘道出口不是被巴兰军封锁了吗？以那种不利的地形，贸然出兵会有很大伤亡啊？”
“消息来路不会有问题。凯曼已经做好了出兵的准备，再过十天左右就会抵达秘道一带。”艾里解释道，“前几月凯曼差遣密使到巴兰国首都拉雅达，要求巴兰国王解除封锁让凯曼军队通过。”
班内特迷惑道：“巴兰国王怎么可能答应这种引狼入室的要求？”
艾里冷笑答道：“一开始自然是不肯的……”
恋血鸳带来的纸条上，杰伊写明了事情的大致经过。
