深夜，希尔迪亚所居的院落中已是一片漆黑寂静，一天的劳顿后几乎所有人都已早早沉入梦乡。
然而此时依然有人不得安歇。
一间房门悄无声息地打开了，艾里闪出门外悄悄掩上门。他来到另一间房前在窗格上轻轻一弹，怀抱小狗的萝纱立时打开窗子探出头来。四下打量无甚异状，她便跳出窗来，艾里以手护住她腰际减缓她的冲劲，避免发出落地声。从两人行动的默契看来，他们是早已约好的。
不过这两人并不是在浪漫的月下幽会或是私奔，相反的，他们此行却充满暴力气息。要在伦达芮尔武士和魔法师的保护下探查关押着拍卖会重要货物的美人楼，并不是一件容易的事，说不定会演变成一场大乱。
悄没声息地拎着萝纱攀上屋顶，悄悄离开宅院之时，艾里回头见后院老板的房间依然还亮着灯，不由心下感叹。安妮塔离去后，希尔迪亚便只有一个人孤寂地度过夜晚，现在他迟迟未能入眠，是为了无力保护的美人而感伤，还是在为了来日而忧虑呢？
然而如果艾里现在有暇窥看雇主的房间，便会发现事实跟他想的大相径庭。希尔迪亚的房内并不非他一个人。
“如何？今晚我表演得还不错吧？还象个怯弱可欺的草包贵公子吗？”希尔迪亚悠然靠于躺椅之上，向坐于身前的男人道。明亮灵动的蓝灰眼眸半阖着，却并未减弱其慑人光芒。
“左丞相应该没有起疑心。只是安妮塔虽顺利送到了他身边，不过他似乎对您也心怀不轨。果真如此的话，现在情势微妙，不好正面反抗，不知……少爷是否有何应对之策？”平凡的外貌，却有着精悍沉冷的气质，答话的男子是他的随从西撒。说到 “少爷”时他略微停顿了一下，因为这并不是他习惯的称谓方式。
“这老家伙果然惹人厌之至！垂涎美女也就罢了，偏偏还有这种癖好，给我们多添麻烦……但是这件事对我们太过关键，不能有误，也只好我亲自来这一趟。”希尔迪亚不快地拧着眉头。一反舞会上的软弱形象，此时的他看来竟有着不可轻侮的气势。
看着西撒认真为自己担心的样子，他轻笑起来，“不用为我的贞操担心成这样吧？忘了我以前的绰号吗？”
西撒一怔，也笑了。他知道主子在外进学时曾有个「贞操杀手」的外号。
“咱们走着瞧吧，总会有办法对付那老儿的，我可不是那么容易被人欺负的角色。”希尔迪亚笑容未消，已生出一股睥睨天下的傲气。为主上的这股自信所慑服，西撒终于释然。
主上过去虽饱受压抑，难以在世人前尽现其才，却实是一条藏身深渊的潜龙。他的智谋足以掌控任何人，自然能保护自己，何需自己为他担心？
※※※
和萝纱来到了较安全的黑暗角落，艾里向她问道：“妳感觉怎样？”
“唔，肚子有点饿了。”
“……不是问这个。妳的魔法怎样？”
“从进城后确实有一股奇怪的空落感，集中同样的精神力能驱使的魔力少多了。要我发个火苗生火还行，火球术之类的就办不到了。”
萝纱虽然经常打破魔法常规，这一次却同样受到魔法禁制遏制，看来大概是帮不上什么忙了。艾里转而询问另一位魔法师：“那琉夜妳呢？”
在他们面前由淡到浓地现出妖精长老微蹙眉头的身影。“我也不行。这位人族魔导士所下的魔力禁制确实相当厉害……”旋即低笑道：“不过再强的禁制也有个上限，如果超过这个上限，禁制就会失衡崩坏。”
说到魔法，萝纱的兴趣立即被勾起：“妳的意思是？”
“我现在没有寄魂者，魔力难以完全发挥。但要能找回月炎发挥出全部能力，我与妳同时召唤魔法精灵时，魔法精灵产生的巨大共鸣与禁制的阻力相对抗，也许便可以冲毁这个禁制。”
艾里虽然不大明白，还是把这个记在心里。看来关键就在月炎，只要能顺利救出她，随后要打破魔法禁制逃离这里并不是太难的事，那便大功告成，可以回去过自己的安生日子了。这么一想，任务似乎变得简单许多。
艾里接着问琉夜：“白天在美人楼前妳能感应到月炎吗？”
“……还是不行。看来真的是有法阵封住了她的气息。”
“不会要我们一间间找吧？！”艾里哀嚎。那里至少有四百间房啊！
“那就多跑几趟。”在这件事上琉夜不会有任何让步。
只是灵魂的琉夜能自由在空中飘荡，可以方便的观察周围的防卫情况，让艾里他们及时闪避开岗哨巡逻。于是一边进行着讨论，一行人还算顺利地渐渐接近了美人楼的所在。
一路上，艾里为了潜进美人楼的方法煞费思量。现在他们既没有兵器，又无法使用魔法，可以发挥出来的实力可以说降到了最低点。相反地，姑且不论伦达芮尔严密的守卫，仅是美人楼那一片平坦、难有着力处的白墙，要想无声无息、不留痕迹地攀爬进楼就不是件容易的事。
幸而船到桥头自然直的老话果然没有说错。托獬猞王的福，他们不需象壁虎一样在墙壁上爬。
似乎是感受到主人萝纱的想法，獬猞王象上一次在扎伊村发现洛桑军那夜一样，吸纳着风的力量而将身体涨大，随后载着他们轻轻松松地飞越过高耸的楼壁进入大楼内部。看来神兽运用神力并不是通过魔法精灵，而是另有道理。虽然搞不清究竟是什么道理，但毋庸置疑，在这无法动用魔法力量的地方，獬猞王可以成为营救行动的重要助力。这让艾里振奋多了。
然而后面的事就没有这么顺利了。
从外头看大楼是个简单的圆筒形，而内里的结构则相当复杂，走廊迂回曲折，没有内部人员的带路很快就难辨东西。楼道走廊两边分列着众多房间。每个房间的大小式样看起来都差不多，房门都是紧锁着的，门上镶嵌着一小块坚硬透明的水晶片，可以由此窥看里头的景象。艾里他们看过许多个房间，其中关押的女子都不是月炎。这里几百个房间中要在短时间内找到月炎的房间需要很好的运气。
他们摸索半天，都没有找到看来稍为特殊，适合关押拍卖会押轴货物的房间，现在又是夜半时分，美人们和管理服侍她们的人都在睡梦中，也无从他们的行动来判断那压轴美人的房间。而大楼的守卫相当严密，守卫们相互监视，如果有人发现异状或失踪很难不被其他守卫发现，这令艾里很难下手擒拿逼问他们。
眼看月落西山，搜索仍是毫无头绪，潜入者们也只得暂且离开美人楼。回去住所的路上，艾里瞥见黯淡月光下身旁琉夜低垂的面容也有些黯然，看来今晚一无所获对她是个打击，便劝慰道：“今晚才是我们到这里的第一晚，后面的时间还多着呢，这个办法不行，我们还可以试试其他办法啊！妳放心吧！”
妖精闻言抬起脸来，艾里才发现自己好象根本是表错情了，刚才大概是昏暗的月光造成的错觉吧！琉夜女王样神气的美丽面容依然和平时一样气势十足，完全没有气馁的样子。
……不，有一点不同。她的眼眸中依稀闪烁出每次利用自己当苦力时出现的狡谲光芒。
“既然艾里你这么有心，我当然可以放心。接下来我们该怎么做，就拜托你想办法了！”
……果然！艾里苦笑。不自量力地去同情高高在上的女王是会遭报应的。
“艾里你真是温柔体贴的好男人，我会报答你的……”刚刚说她象女王，这女鬼又象蛇一般缠了过来，一双媚眼却从眼皮底下瞄着萝纱。萝纱的两眼果然喷射出比城中了望塔上的灯火更亮的光芒，只是知道跟这女鬼斗嘴皮子只会被她压得死死的而强忍着没有发作。
艾里的苦笑愈发深了。琉夜似乎很乐衷于“勾搭”自己，从她声色俱佳的表现，实在很难判断她到底是真心还是在逗弄萝纱（附带自己）。在这种情况他也只好一径苦笑了事，不敢当真。
※※※
“真是头疼啊！偏偏我刚到任的这一年就出这么多事……只求真神保佑，今年千万别出问题！”
在艾里等人无功而返的第二天，伦达芮尔城主纳鲁窝在他宽大舒适的软床里一边啜饮着香馥的红酒，一边向随侍的辅政参事道。这句话与其说是对参事说的，不如说是无意识的慨叹。
伦达芮尔上一任城主去年因为侵吞税款入狱后，纳鲁花费了巨额金钱到处通融，终于坐上了伦达芮尔城主的位子。但这位子并不象他想象中那么好坐。每年虽然奴隶贸易利润高得惊人，但这却是由国家把持的，钱再多也只是经他的手流入国库罢了，自己根本捞不着多少，这令巴望着尽早从这个城中捞回血本的纳鲁十分失望。
而更加让他不忿的，是拍卖会不仅弄不到什么好处，如果出了什么岔子，责任却得自己来背。要是真出了什么事，他的前途也就此完蛋了，这叫他怎么能不担心？
参事给城主的杯子斟满酒，迎合道：“城主放宽心吧，伦达芮尔的防卫一向密不透风，这么多年都不曾出过什么事，今年自然也不会有问题吧！”
纳鲁因为参事的没有见识而皱起眉头。“不可大意！今年的情势和往年怎么会一样！”参事马屁拍到马腿上，不敢再多说。
纳鲁凝视着眼前酒杯中摇曳荡漾的红光，思绪则沉浸到对目前国内变幻不定的形势的思索中去。
自从年初圣王遇刺身亡后，圣爱希恩特的国政便陷入混乱之中。圣爱希恩特择立国君是以贤能为标准，没有嫡子继承的传统，而正当壮年的圣王未及立下储君，三个王子便为了争夺国君之位而在国都黎卢争斗得如火如荼。
但王位之争主要是在大王子亚历威尔德和二王子叶卡特留希之间展开。
大王子亚历威尔德精明沉稳，颇具王者风范，要不是因为圣王的猝逝，他便是理所当然将坐上圣王传下的王位之人。尽管他有着出众的能力和手腕，却并不想做太多的改变，他倾向于维持圣爱希恩特的现状，保证国家的稳定和上位者的既得利益，从而赢得许多执掌重权的大臣、政见保守的老臣、文官的支持，可以说是追逐王位者中最具实力的一位。
但这并不代表亚历威尔德王子便笃定将成为胜利者。性如烈火的二王子叶卡特留希虽没有大王子那样庞大的势力，却也是一股不可小觑的力量。
叶卡特留希性情豪迈暴烈，样貌酷似数千年前的一位圣王铁血王。
