晚饭摆在堂屋的八仙桌上。
冯玉竹送过来的酱肘子被周老太切成了薄片，摆了满满一大盘。五斤后座肉炖了一半，剩下一半用盐腌上，挂在灶房的横梁上。两瓶白酒开了一瓶，周老汉和周怀安一人一个粗瓷碗，倒上大半碗。
大房一家、二房一家全到齐了。
刘招娣坐在桌角不吭声；自从几年前那次被周怀安当面削了一顿之后，每次老三回村，她就跟霜打的茄子似的。
张春梅倒是嘴甜，一边给周星冉夹肉，一边往林秋月碗里盛汤。“弟妹你多吃点，从城里坐车过来累了吧？来来来，这排骨炖得烂。”
周星冉坐在林秋月旁边，安静地扒饭。
酒过三巡，周老汉的脸红了，话也多起来。
“老三，星冉今年是不是该上初中了？”
“上了，全省重点，一中。”周怀安夹了块肉搁碗里。
周老太“哎呀”了一声：“一中？那不是省城最好的学校？”
“嗯。”
二嫂张春梅立刻跟上：“星冉真是争气！全省重点啊，咱们清河村头一份！”
周平安坐在周老汉旁边，一直闷头喝酒没怎么说话。
第二碗酒下肚，周平安把筷子搁在碗沿上，清了清嗓子。
“老三。”
“嗯？”
“我跟你商量个事。”
周怀安抬头看了他一眼。
周平安搓了搓手：“我琢磨着……想盖新房子。”
桌上安静了，周老太手里的筷子顿了一下，刘招娣也抬起了头。
“现在家里这老屋子你也看见了，”周平安指了指头顶，“房梁上的椽子去年就裂了两根，下雨天堂屋直接漏水。爹娘年纪大了，再住这种房子，冬天受罪。”
他喝了口酒又说：“再一个，强子年纪也不小了，二十五岁的人了，得说亲。现在村里说亲，人家头一件事就是看房子。咱这几间土坯屋，谁家姑娘愿意进门？”
周怀安没接话，端起碗喝了口酒。
周平安等了几秒，见老三没反应，到底把后面那些说了出来。
“我算过账了，盖三间砖瓦房，加上地基、人工、砖料，少说得两千块。我手里……攒了七百来块，差一千出头。”
他看着周怀安的眼睛“想跟你借点。”
这几个字说出来，周平安的脖子根微微泛红，他是长子，朝弟弟开口借钱，面子上确实挂不住。
但没办法，面子填不了窟窿。
周老汉放下酒碗，没说话，眼神在两个儿子之间来回扫。
周老太也停了筷子，张了张嘴似乎想帮腔，但想起上次的教训，到底没吭声。
桌上只剩下二房的周卫安还在埋头吃，他这人精似的，绝不在这种场合接第一句话。
周怀安沉默了一会儿问道“大哥，你这房子打算盖哪儿？”
“就村里。”周平安指了指院门外的方向，“村东头那块空地，大队上说了可以批宅基地。”
周怀安摇了摇头。
“大哥，不是我说啥。”他把酒碗搁在桌上，“咱们清河村啥都好，就是太穷了。”
“从村里到镇上，走路一个半钟头，赶个集还得起早贪黑。”周怀安掰着手指头说，“路不通，连个卫生所都没有。爹娘岁数大了，万一有个头疼脑热的，村里能找谁看？等你把人背到镇上卫生院，得耽搁多少工夫？”
周老太听到这话，点了点头。
老伴去年冬天咳嗽了大半个月，愣是拖着不肯去镇上，最后还是二儿媳妇张春梅从集市上带回来两包药片，吃了一个礼拜才好转。
“你在村里盖新房，花两千块，盖完了还是守着这穷旮旯，种地能挣几个钱？强子二十几了，这辈子就扎在地里？”
周平安被怼得张不开嘴。
“去镇上盖。”周怀安语气沉了下来，“镇上有卫生院，有供销社，有班车通县城。你把房子盖在镇上，爹娘养老方便，强子说亲也体面，以后做点小买卖，好歹比在村里刨土坷垃强。”
周平安脱口而出“镇上盖……那得多少钱？”
“贵不了太多。”周怀安说，“宅基地贵点，但砖料和人工差不了这里多少。”
“可我连村里的都差一千多……”
周怀安抬手打断了他“钱的事，你先别急。”
整个堂屋的人都看向了周怀安，连一直埋头吃饭的二哥周卫安都放下了筷子。
周怀安拿起酒瓶，给自己和周平安各倒了半碗“大哥，我这次回来，不光是带星冉看爹娘。我还有个事，想跟你和老二商量商量。”
周卫安立马点头。
“我退伍也快半年了，光靠退休工资坐吃山空不是个事。”周怀安把酒推到周平安跟前，“今年政策好，南边的个体户搞得热火朝天，广东那边遍地是机会。我琢磨着，年底想南下走一趟，看看能不能倒腾点生意。”
“南下？”周平安瞪大了眼。
上世纪八十年代中期，“南下”这两个字对于北方农村来说，既新鲜又遥远。村里有几个胆子大的后生跑去广东打工，回来的时候兜里揣着整沓的大团结，赚没赚到钱不好说，但人人嘴上都挂着“下海”“万元户”这些字眼。
“我在部队干了二十年后勤，管仓库、调物资、跟供应商打交道的事干了十几年。”周怀安竖起两根手指，“南边那些轻工小商品，往咱们这边倒，有得赚。可我一个人忙不过来，需要人手。”
他看向周平安“大哥，我想带上强子。”
周平安碗里的酒差点洒了。
