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皇后娘娘捂着帕子笑道：“老太太才是会话呢。只我如今也已过了不惑之年，如何能与她们姑娘比的。”着也不等贾母话，看了元春一眼，见元春摇头，方接着道：“我听理国公夫人，除了德妃妹妹，府上还有五位姑娘的？那天同德妃妹妹起，德妃妹妹还，她比那几个妹妹，却还是多有不如呢，我倒是想看看，到底什么样的女子，能还压了德妃妹妹下去？老夫人下次再来，可定要带了那几位妹妹来，我可是最爱美人的呢！”
“皇后娘娘过誉了。”贾母微微弯了弯腰，“先理国公夫人才是个会调理人儿的，皇后娘娘雍容华贵，仪态端方，又胸怀大度，恩慈待人，是全天下女子的表率，有哪里是我家中那几个丫头可比的。”贾母虽然不解皇后忽然转而提及府中女孩儿的缘故，却也是奉承了皇后几句，正所谓千穿万穿，马屁不穿。贾母如何不懂这个道理。
皇后娘娘出身理国公府，乃是先理国公的嫡出大姐，现任理国公柳琰的妹妹。许是因着皇后的关系，柳琰并不是降等袭爵，是以理国公府如今的爵位倒是比贾府还高这一等的，这也是皇后娘娘为何称其嫂子为理国公夫人的缘故。
“前儿理国公夫人进宫时，还曾和我起过，若这京中会调理女孩儿的，贾老夫人倒是首屈一指的。”皇后放下筷子，从身后宫女的托盘里拿过帕子擦了擦嘴，呷了口茶道。“我也觉得是，不别人，但就是德妃妹妹，不只出落得好模样，又弹得一手好琴，而且最是个端庄知礼的，皇上和我都爱的什么似的。”
王夫人不由心中暗叹，只道自己再不会有福分踏入皇宫，倒不想却是占了元春的光，如此想着，想起当年之事，心下又不由隐隐作痛，却也不敢表现出来，只是看着元春的目光又热切了一分，她虽与皇宫无缘，她的女儿却到底是进来了，不仅如此，如今还怀了龙胎，假以时日，若是生个皇子下来……王夫人心中忽然又觉得未来其实还是可期的。
贾母和王夫人都赔笑连称不敢，又恭维了皇后一番，气氛便渐渐地融洽起来。宴席摆上，自然都是山珍海味、珍禽异兽，做的是精致非常，但是看着就觉得悦目。饶是贾母王夫人见多识广，却也觉得这宫中到底比外头不同，自又多了一份奢华豪贵。
皇后看她们拘谨，不觉笑道：“老夫人不必这样，若论起来我还算是您的后辈，若这般拘束，反倒是本宫的不是，不该请了老太太和淑人过来了。”
皇后笑着进了亭子，坐了上座，又对元春道：“德妃妹妹如今有了身子，不得久站，还是快坐下吧，贾老夫人、王淑人也都坐吧。”三人谢坐，元春还好，贾母和王淑人却是有几分战战兢兢，只敢斜签了身子坐着。
“老夫人偌大年纪，快快免礼。”皇后笑着，示意身边的人儿将贾母两人扶起，贾母和王夫人执意拜了，这才起身。
皇后倒是也没让她们就等，不过半刻钟，就已经扶着玲珑的手，带了近身的宫女太监摇摇地来了。元春看见，忙起身相迎，贾母、王夫人却是离了座位，在亭子下面跪接了。
元春答应着，心内却是明镜一般，太子殿下到了怕也只是幌子，不过是皇后彰显身份罢了，不过也无可厚非，哪里有上位者等人的理，因此也不气，只和贾母王夫人在下首处坐了，自喝茶等候不提。
玲珑笑道：“必是太子来了，娘娘一时未得抽身。德妃娘娘且先陪同老夫人和王淑人用茶，奴婢去前面禀报一声。”
那云景亭原是凤坤宫花园中的一处观景亭，因花木葱茏，附近不远处又有两棵古榕掩着，却正是夏日里一处歇息乘凉的好地方。三人到时，却见亭中桌椅茶水点心等已经一应安排妥当，皇后娘娘却是还未到。
元春应了，因回头对贾母、王夫人道：“太子殿下素来最是孝顺的，凡是皇后娘娘喜欢的，莫不想了法子弄来，逗皇后娘娘开心。”贾母玉王夫人也都交口称赞。
“皇后娘娘是爱花之人，尤爱这莲花。太子孝顺，特意搜寻了这些珍贵品种来，用大缸植了供娘娘观赏。”玲珑看王夫人盯着那荷花紧瞧了几眼，笑着解释。又对元春道：“宴席设在云景亭，皇后娘娘吩咐，娘娘和老夫人、王淑人来了，直接去云景亭即可。”
如今两扇大门开着，迎面是汉白玉石凤翔九天浮雕的大座屏，转过座屏，却见里面有自不同，两边花架藤蔓、奇花异草不可胜数，尤其是那列在廊檐下几大缸的荷花，圆叶碧润如翡，青翠欲滴，几只荷花掩映在绿叶之间，或粉红如霞，或洁白如云，极是清雅风致。若非知道是凤坤宫，王夫人会以为这是御花园。
也不过一刻钟的时间，她们一行人便到了凤坤宫，贾母是来过的，她毕竟是正一品的诰命夫人，每年年节乃至大的庆典时，都是要进宫给皇后叩贺，虽然人多礼重，不及细细打量，但对这处宫苑也不算陌生。王夫人却是第一次到凤坤宫来，却见入眼乃是朱红大门，重金门环，廊檐上书着蓝底红字坤宁宫的匾额。
凤坤宫在天齐后宫的主干线上，位于皇帝所居的天龙殿后面，元春所住凤藻宫则在凤坤宫的东偏北处，距离倒不是很远，嫔妃们日里去凤坤宫请安一般都是步行，只元妃如今因为有孕，胎像又有几分不稳，这才坐了仪车。
元春也笑道：“如此多谢皇后娘娘了。”贾母和王夫人也都起身道谢。一时元春又换了身衣服，坐了金黄仪车，这才带了贾母王夫人往凤坤宫而去。
“皇后娘娘知道今儿个国公府的老夫人和王淑人进宫，因想着夏日无聊，便请了老夫人两个过去话，也想听听宫外的趣闻呢。德妃娘娘如今有了身子，饮食都是另做的清淡的，怕不合老夫人和王淑人口味，特地在凤坤宫设了宴。如今时候也差不多了，便让奴婢来请老夫人和王淑人过去。”玲珑果然是人如其名，极是玲珑剔透的，一番话娓娓道来，竟是滴水不漏。
抱琴推门进来，身后跟着一个身着宫装、面貌清秀的女子，脸上堆着笑，对元春躬身行礼，元春口里道：“不用多礼。”却也并不避让，笑道：“皇后娘娘有什么吩咐，叫别人来就是了，怎么还让你亲自跑这一趟？”
“知道了，进来吧。”元春淡淡道。
“娘娘，皇后娘娘派玲珑姑姑过来，是想请老太太和太太去凤坤宫会儿话。”抱琴的声音传进来。
元春打定了主意，正欲和贾母王夫人起正事，外面抱琴敲了敲门。贾母和王夫人立刻住了口，抬眼看元春，元春一顿，扬声道：“什么事？”
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