远在上海的孙中山得知消息后也十分激动，立即致电南京：“光复中华，皆我军民之力，孑身归国，毫发无功；诸公不计功能，赋如此大任，何以敢当？惟念北方未靖，民国初基；当听命于民，克日赴宁，共济时局。”
一九一二年一月一日上午，孙中山在中华民国临时议长汤尔和、副议长王宠惠及其军事顾问、美国科罗拉多州丹佛人荷马李等人的陪同下乘坐专列离开上海赶赴南京，上海各界万余人到车站送行；车抵南京，各省代表及驻南京的各国领事均至下关车站迎接。
总统府设在南京城内原两江总督衙门内，孙中山换乘马车到达总统府时，黄兴率众人已在府前迎候。
晚上十时整，孙中山在总统府内宣誓就职；誓曰：“倾覆满洲**政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，实遵之，以忠于国，为众服务。至**政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时当解临时大总统之职。谨以此誓于国民。”忧国之心跃然纸上，坦荡胸襟昭然可见。
于是，改国号为民国，是年为民国元年。
中华民国建立后，孙中山即发布《第一号总统令》，要求大家剪掉象征满清皇朝的那条长辫子，以恢复中华民族的本色与传统。
于是，江南各地剪辫落发风靡一时，有的干脆剃了光头以为时尚。从此，那条自从满清入关后，靠“留头不留发，留发不留头”的死命令硬是逼迫汉人梳了两百多年的长辫子，终于在孙中山的一声《总统令》下被剪除，抛入了历史的垃圾桶。
两天后，南京临时政府又选举了黎元洪为副总统。同时，产生了由九个部组成的内阁；黄兴出任陆军总长兼参谋总长，蔡元培任教育总长，其它各部的人选也全都落实随即到任。
接着，又成立了作为立法机构的临时参议院；选举原九江军政府民政长林森为议长，湖北军政府外交司司长王正廷为副议长。至此，中华民国临时政府才名副其实了；因其定都南京，故史家又称其为南京临时政府或临时政府。
中华民国临时政府成立后，因孙中山坐了大位，内阁中又有三个部是由同盟会员执掌，参议院的正、副议长也都是同盟会员；所以，中华民国临时政府的大权基本上已落在了同盟会的手中，陈其美当时倡议建立中央政府欲谋求的目标算是达到了，方觉惬怀。
而轰轰烈烈的辛亥革命也总算有了成果，中华民国临时政府的成立，由孙中山领导的资产阶级政权在中国诞生，其重大意义是具有划时代性的；因为，这不仅是某个政党的胜利，而是一切革命党人共同努力前仆后继不屈不挠浴血奋斗的结果；从而，宣告中国社会开始步入共和时代，开创了一个新的历史纪元。
