夜色如墨，笼罩着江北省边缘那片荒芜的工业区。实验基地深处，陈酿独自盘坐在房间中央，双目紧闭，呼吸绵长而规律。他正在尝试感知体内那股异样的波动??杨逍所说的“魂钉”，像一根细小却坚韧的丝线，贯穿他的精神识海，随心跳微微震颤。
他知道，自己无法彻底摆脱它。
但可以干扰。
陈酿缓缓睁开眼，从怀中取出一枚暗红色的符纸，轻轻贴在额心。这是他在牢狱第七年时，偶然从一名濒死邪修口中换来的秘术残卷所制的“遮灵符”。据传能短暂屏蔽精神印记，代价是剧烈头痛与三日内无法动用任何能力。
他深吸一口气，咬破舌尖，将一滴精血涂抹于符纸之上。
刹那间，符纸燃烧起幽蓝色火焰，没有温度，却让整个房间的空气都扭曲了一瞬。与此同时，陈酿脑海中那根“魂钉”的感应骤然模糊，仿佛被浓雾遮蔽。监控终端另一端，杨逍办公室内的红点闪烁了几下，随即变成灰色。
“信号中断了？”杨逍盯着屏幕，眉头微蹙，“正好七分钟……和上次一样。”
他并未惊慌，反而露出一丝意味深长的笑容：“看来他还记得怎么藏东西。”
* * *
三天后，基地训练场。
晨雾未散，地面湿滑。一群邪修已聚集于此，气氛比往日更加凝重。自从陈酿以“囚徒”身份击败屠夫后，众人对他的态度由轻蔑转为忌惮。尤其是当他拒绝收下斩骨刀、仅取走其上镶嵌的一颗怨核作为战利品时，更显出一种超然姿态。
“听说了吗？昨夜‘病鬼’不见了。”锤男压低声音对蝴蝶娘说，“连尸首都找不着，只留下满地黑血。”
“嘘！”蝴蝶娘眼神慌乱，“别说了，我昨晚看见枯道人拎着他进禁地，嘴里还念叨着什么‘献祭仪式’……”
两人说话间，枯道人缓步走来，腰间铜铃无声。他披着一件灰绿色斗篷，面容隐藏在兜帽阴影之下，只露出半截泛青的下巴。
“今日不同以往。”枯道人的声音沙哑如磨石，“我们即将迎来一次真正的试炼??来自商会的使者将在三日内抵达此地，查验诸位是否具备合作资格。”
众人哗然。
“商会？”屠夫怒吼，“我们可是邪修！什么时候要向他们低头了？”
“因为力量。”一目和尚忽然开口，站在歪脖树顶，居高临下，“你们以为凭我们这些人就能对抗巡防署？黄国朝公署早已布下天罗地网，若无商会背后支持，我们连走出这片地下都做不到。”
“所以你是商会的人？”陈酿冷冷看向他。
“贫僧只是明白现实罢了。”一目和尚合十，“施主若不服，大可挑战我。只要能让我认输，这计划便作罢。”
全场寂静。
陈酿盯着那张诡异的独眼面具，心中警铃大作。此人步步为营，言语间不断试探各方底线，绝非表面这般超脱。更重要的是，他提到“商会使者”时，语气中竟有一丝难以察觉的恭敬??不是畏惧，而是……归属？
“我不挑战你。”陈酿忽然笑了，“但我有个提议。”
所有目光集中在他身上。
“既然要接受查验，那就该有个统一的标准。”他环视众人，“不如这样??接下来七十二时辰内，每人轮流守卫基地入口。若有人擅自离开或放外人进入，视为背叛，当场格杀。期间若有战斗发生，不得使用致命手段，点到为止。最后存活者，代表我们全体与商会谈判。”
“有意思。”戏术师尖笑，“你是怕有人偷偷通风报信？”
“我是怕死人太多，影响心情。”陈酿淡淡道，“毕竟，我们都还想活着见到明天的太阳。”
杨逍不知何时出现在观战台上，鼓了两下掌：“好主意。就按他说的办。”
命令既下，无人敢违。
第一班岗由打更人担任。这位沉默寡言的老者拄着铁杖，在隧道口来回踱步，每走九步便敲一下铜锣，声波震荡空气中残留的精神痕迹，以防潜行者靠近。
第二班是蝴蝶娘，她化作无数彩蝶散布四周，耳听八方。
第三班轮到屠夫，他手持新配发的短斧，双眼通红，显然仍在为前次败北耿耿于怀。
到了第四班??陈酿亲自值守。
午夜零时，风雨突至。
雨水顺着通风管道滴落，敲击金属栏杆发出清脆回响。陈酿立于铁门前，身披黑色风衣，手中西洋剑横置于膝，闭目养神。但他每一根神经都绷紧到了极致。
他知道，今晚必有变故。
果然，凌晨两点十七分，一道极细微的脚步声自右侧排水渠传来。不是人类行走的节奏，更像是某种生物拖拽肢体的声音。
陈酿不动声色，继续假寐。
脚步渐近，停在五米之外。
“是你。”一个嘶哑的声音响起，“我知道你能听见。”
陈酿缓缓睁眼，望向黑暗中的轮廓：“你也知道不该来这里。”
来者摘下兜帽，露出一张腐烂过半的脸??正是被认为失踪的“病鬼”。
“我没死。”他喘息着，“但他们把我改造成活尸了……枯道人用我的命换了商会的信任。”
陈酿瞳孔微缩：“所以，你们已经勾结上了？”
“不只是他们。”病鬼艰难地靠墙坐下，“一目和尚才是真正的联络人。他根本不是什么流浪僧人，而是商会安插在各地邪修组织中的监察使。代号……‘佛眼’。”
“难怪他能看穿我的心蛊匣。”陈酿低语。
“听着，我没多少时间了。”病鬼颤抖着递出一块乌黑晶片，“这是我拼死从仪式现场偷出来的……里面有他们交易的所有记录，包括下一个目标名单。”
陈酿接过晶片，触手冰凉，隐约传来哀嚎之声。
“为什么要帮我？”
“因为我恨。”病鬼咧嘴一笑，露出森白牙齿，“我本是南泽省巡防署外勤探员，因调查商会贪腐被陷害致死。他们以为我能成为听话的傀儡……但他们错了。”
话音未落，他身体突然剧烈抽搐，皮肤迅速干瘪龟裂，仿佛内部生命力正被急速抽离。
“快走……他们在追踪我……”他最后一句话含糊不清，整个人轰然倒地，化作一堆灰烬。
陈酿立刻起身，将晶片塞入胸口暗袋。几乎同时，头顶灯光猛然亮起，广播系统传出杨逍冰冷的声音：
“紧急集合。所有成员立即前往主厅。”
