宴会已经结束很久了，宾客散去，留下的餐盘酒器也仆人们清扫干净了。
虚掩的房间里传出了女人的娇笑声。
“好痒呀，达米安哥哥。”
少女脸上满是红晕，用酥软到了极点的语气向眼前这个对她上下起手的青年诉说着情意，少女主动环住了达米安的脖子，顺势便和他倒在了床上，任由他将脸埋进了自己的兔子里。
作为亲王弗里曼的小女儿，她从小就明白了想要的东西就要靠自己来争取。
当她见证了宴会上的一幕时，便知道自己的机会来临了。
她在宾客散去后留了下来，找到了闷闷不乐的二皇子殿下，轻声安慰着他，诉说着自己对于他的崇拜和爱慕，两人又喝了许多酒，直到现在。
就在两人即将更进一步时，一脸怒容的妇人推开了房门。
“达米安，你出来。”
见状，少女脸色一僵，她连忙慌乱地起身，恭恭敬敬地向来者行礼，“王后陛下！”
在王后威严的审视下，紧了紧身上的礼裙，迈着小碎步低头离开。
满身酒气，浑浑噩噩的达米安满脸不悦地撑起身子，用散漫的态度回应道，“什么事，母后？”
“你要和艾薇订下婚约这件事为什么不事先和我商量？”
“难道您不赞同么？”
达米安不答反问，“您当初不也是这样嫁给父王的么？”
“你——！”
王后难以置信地凝视着达米安，一时间说不出话来，对于这个儿子，她失望透顶，其他王位的继承者们拒绝向教廷妥协，唯独达米安，从一开始就接受了教皇抛出的橄榄枝，而现在，他又要单方面地与艾薇订下婚约。
“你们的时代已经过去了。”
达米安不想再听见任何唠叨不耐烦地说道，“我会处理好所有事，您就安享晚年吧。”
他向王后行礼，当着她的面追了出去。
楼梯处传来的声响让她手脚发凉。
“欸？达米安哥哥，这样不好吧？王后她——”
“母后已经同意了，你跟我来。”
“真的吗？王后她真的同意了？”
对话渐行渐远，消失在了回廊尽头。
与此同时，玛格丽特家族公馆，当艾薇从秘密集会点回来时，那个挺拔的身影不出所料地站在一楼窗前，他背对着艾薇，望着窗外，却又让她能在第一时间看见。
仆人们都识趣地去了别馆，把公馆留给这许久未见的父女。
“父亲。”
艾薇迎上前去，她能看出父亲今天很不开心。
不过，他们之间的关系一直都处于水深火热的状态，她从来都不是乖乖女，格雷琴老师死后，她与父亲冷战了许久，她希望家族能在导师入狱时对其施以援手，却遭到了父亲强硬的拒绝，从启迪学社毕业后她便无视了家族的安排，独自一人去了帝国边境。
“你应该明白政治婚姻的含义。”
父亲依旧是那一副冷峻的口吻，头也不回地陈述着一个事实，“你可以不喜欢他，对他没有情感，甚至那之后你可以有许多情人，但你得履行玛格丽特家族继承者的职责。”
“您指的是与王室通婚？”
艾薇的脾气也上来了，态度甚至可以用顶撞来形容，回到家里的第一天，又免不了被说教一通，她当初负气离家，也是不喜欢这里的氛围。
“不，是你该学会如何在帝都生存下去，与达米安订下婚约是最简单的方法。”
“按照这样的道理，您当初也该如此不是么？”
“是啊，艾薇，那是因为我要比你幸运得多，我有一个很好的姐姐。”
男人说道，“如果你要走上和我一样的道路，就要做好付出更多代价的准备，你有这样的决心么？”
他转过了身，这是艾薇回到帝都以来，第一次私下直面自己的父亲，刀刻一般的脸上依旧没有多余的情感，在她的印象里，父亲永远都是一副相同的表情，哪怕……是在用刀割开她最好的朋友身体的时候，那双冰冷的眼睛里也没有片刻的迟疑。
“按照玛格丽特家族的传统，我本该生下两个以上的嫡系血脉，从中挑选出最合适的继承者，但是你的母亲，在生下你的当晚就离世了。”
“你是在控诉我让你别无选择么？”
艾薇不甘示弱地直视对方，两年前的她选择了逃避，而现在，她直面自己作为玛格丽特家族继承者的命运。
“我从未后悔过。”
男人向她走来，他抬起手腕，一支带着尖刺的缆绳从他手腕的下方延伸了出来，艾薇没有后退半步，任由缆绳上的尖刺没入她的后颈，“你需要知道自己接下来会面对什么。”
一时间，无数闪烁着的片段涌入了艾薇的脑海。
这也是她第一次如此近距离接触到自己的母亲，仿佛只要抬起手就能触碰得到，在这之前，父亲从不会向她提起他与母亲的过往。
一位启迪学社的毕业生，来自不起眼的商人家庭，与身份显赫的玛格丽特家族相比，渺小得犹如一粒沙尘。
王室不喜欢这样的结合，而在某个晚上，父亲与祖父之间，也产生过相同的对话，这会污染家族纯净的贵族血统。
王室为他准备了通婚人选，至于那个来自商人家庭的姑娘，她可以是情人，也可以为他生下私生子，这在帝都根本算不上什么稀奇事，作为玛格丽特家族未来的继承者，他应当遵循帝国上流社会的规则。
而在后来几十年来的每一天，他都在为当初的选择付出代价。
在亨利六世的授意下，教廷向她施加了某种古老的术式。
“那似乎是禁止魔鬼诞生的抑制术，他们似乎认为只要我作为玛格丽特家族唯一的继承者，一旦无法生下子嗣，就只能向王室妥协，他们认定被平民污染的血脉无法继承那些古老的知识。”
男人用冷漠的语气说道，“我用了六年时间研究这种术式，找到了一种破咒的手段，但总的来说破解得并不完整，所以在生下你的当晚，残留的术式被触发了。”
但，这只是付出代价的开始。