暮色四合，沭阳城西的苏家坞笼罩在炊烟里。
这军户聚居的村落，
青石板路被岁月磨得光滑，
几处残破的箭楼还立着，
诉说着祖上曾有的荣光。
可如今，大多苏姓子弟早已弃了刀弓，
转而侍弄起田垄。
村东头三间歪斜的瓦房，
便是苏小九这一支的祖产。
“死丫头！磨蹭什么？
水缸见底了，还不快去挑水！”
粗哑的妇人嗓音划破傍晚的宁静。
十岁的苏婉瘦小身子一颤，
慌忙放下手中啃了一半的杂粮饼，
提起快有她高的木桶就往院外井台跑。
这是苏有德的婆娘王氏，
圆盘脸上嵌着双吊梢眼，
双手叉腰立在院中，
活脱脱个夜叉转世。
“没用的赔钱货，
吃白食的玩意儿！”
王氏朝着苏婉背影啐了一口，
转头对屋檐下抽旱烟的丈夫抱怨。
“整日里就知道偷懒，
养着她还不如养头猪！”
苏有德吧嗒着烟袋，
浑浊的眼睛瞥了眼侄女背影，没作声。
自打四哥夫妇早逝，
老爷子又撒手人寰，
这侄女就成了他心头一根刺。
卖又卖不得
——毕竟顶着苏家的姓，
养着又嫌费粮食。
井台边，苏婉咬着牙，用尽力气拉动井绳。
冰凉的水花溅在她单薄的衣衫上，
激起一阵寒颤。
小手早已磨出厚茧，
可提起满桶水时，身子还是晃了晃。
她想起哥哥被带走那日，
叔伯们笑得像捡了金元宝。
哥哥回头看她那一眼，满是决绝。
“哥，等我攒够钱，
一定赎你回来...”
小姑娘在心里默念，眼神坚定。
这些日子，她像个不知疲倦的骡子。
天不亮就起身，喂鸡扫地、洗衣做饭。
晌午过后，别人歇晌，
她就拎着柴刀竹篓往村后山上跑。
砍柴、挖野菜、割猪草...
凡是能换几个铜板的活计，她都抢着干。
村后那片老林子，阴森得很。
传说前朝在这里打过仗，埋过死人。
寻常孩子不敢独自进山，苏婉却不怕。
比起山里的鬼，她更怕叔伯婶娘的白眼。
