通过钱币改革，如今大汉的人们将目光投向了海外。
但是想要发展海运，开启大汉的航海时代，江南的地位，就非常突出了。
因此开发江南，一直以来都是刘宏极为重视的一件事情。
刘宏之所以将之前考核的世家子弟，派往扬州、荆州等地，就是为了利用他们，与江南士族进行争斗，从而为开发江南做好准备。
如今通过甘柘一事，百官终于将目光盯向了江南。
看着百官一脸踌躇的模样，刘宏决定加大一些砝码。
随即刘宏看向杨赐问道：“大鸿胪，此次南归的队伍，除甘柘之外，可曾带回其他东西？”
“有的陛下。”杨赐点了点头，随后不紧不慢的说道：“此次南归的队伍，除甘柘之外，还带回了一些奇珍异兽的皮毛，珠宝、玉石、药材、香料等物。
并在益州、荆州、交州的山川之地，发现了一些金矿和银矿。（云贵川以及广西地区）
此外最重要的就是在日南郡发现了一种一年三熟的稻米，这种稻米，非常适合在益州、荆州、扬州等地种植。
如果能够将几州之地，全都开垦出来种植的话，江南定可成为大汉的又一个粮仓。”
杨赐的一番话，让百官彻底陷入了呆滞当中。
香料、金矿、银矿、一年三熟的稻米，这些东西，一遍又一遍的冲击着百官的大脑。
此时的江南，在百官眼中，已经由不毛之地，变成了一座蕴藏丰富宝藏的福地。
这样的好地方，朝廷必须将其牢牢的掌握住。
曹嵩当即朗声道：“陛下，江南之地，极为重要，臣以为，朝廷应当立刻重视起来，并进行开发。”
“臣等附议！”
百官也纷纷高声请命，江南之地，早一步开发，就能早一步获利。
刘宏笑声道：“既然诸卿皆认为需要开发江南，那就说一说，该如何开发？并如何有效的增加朝廷，在江南的掌控。”
百官沉吟片刻，太尉李膺随即开口说道：“陛下，想要开发江南，就必须增加朝廷在江南的掌控力。
想要增加朝廷的掌控力，除驻军以外，最重要的就是及时掌握江南的信息。”
刘宏沉声道：“太尉言之有理，驻军容易，只是粮草补给，还有信息传递，就颇为困难了。
江南水网密布，旱路难行，需的修建一条由江南直通洛阳的水上通路，方可解决这一问题。”
陈蕃微微一怔：“陛下的意思是，准备开凿一条运河？”
刘宏点了点头：“不错，若从江南运粮，只需五个人、一条船，便可运送五十个人、二十匹骡马的运输量，这样一来便极大的降低了旱路的消耗。
而且水路运输速度极快，原本旱路需要一月的运输时间，水路只需十日，便可完成。
再者，如今虽然有许多人口，迁往了关中和辽州，但是中原一带的人口，仍旧非常密集，用不了多少年，人口就会大量增加。
运河的开通江南的开发，也可以极大的缓解人多地少的压力。”
“陛下所言甚是。”
听了刘宏的一番分析，百官不由点了点头。
再者，限制朝廷掌控力的最大因素，就是交通与信息，如果运河开凿成功，能够将江南与洛阳相连接，那么开发江南便不会再有任何难度。
这是一件利在当代、功在千秋的伟大工程，百官自然没有理由拒绝。
随后，刘宏命人取来一幅大汉舆图，上面清楚的标记了扬州、荆州等地的河流分布情况。
“诸卿看看，觉得这条运河，该如何开凿，才最为合适。”
随着刘宏话落，百官也围了上去，开始思考起来。
其实早在春秋时期，吴王夫差为了与争霸，就曾征调民夫开挖运河，以方便运输补给，至今仍在使用。
因此，对于开挖运河一事，百官并不陌生，尤其是那些精通水利的官员，也一脸兴奋的提出各种建议。
最后经过一番商议之后，按照如今的地理环境，刘宏最终决定，在后世京杭大运河的基础上，做出了延伸，最终在舆图上画出了一个人字形的轮廓。
运河的主干道，全程分为九段：以扬州的豫章郡为起点，先行贯通吴王夫差开通的‘邗沟’，而后向东北延伸，过庐江、江夏、南阳、长安，将大河、大江、钱塘江等水系连接起来。
而后再由长安修建一条通往郡县的河道，与洛水相连，再行通过河内、魏郡、河间等郡最后直通涿郡。
这样一来，就能形成一条以洛阳、长安为中心南北互通网。
最后敲定运河主干道之后，百官也不禁为之咂舌。
运河主干道途径八郡、上百个县，全长至少六千里，工程之浩大，比之秦始皇的长城也不逞多让了。
对于大运河的开挖，刘宏与百官也非常清楚，短时间肯定行不通的，那样的耗费，大汉承担不起。
随后，经过一番商议，刘宏与百官，制定了一个十年的运河计划。
采用分段挖掘的方法，先行从长安开始，挖掘通往洛阳、河内、魏郡、河间、涿郡的运河。
很快，朝廷便签署下发了开挖运河的计划。
刚刚闲下来的官员们也再一次忙碌了起来，其中最兴奋的莫过于工学院与农学院的学员们。
当然，最开心的还是百姓们，因为朝廷这次的运河计划，是不准备征发劳役的，所有参与挖掘运河的民夫，都会获得和工厂内同样的工钱。
从运河的规划，民夫的组织，流经地区的水纹，都需要大量精通水利、地理、农业技术的官员以及相关的工匠。
总之运河计划，是一个涉及方面相当广泛的大工程，也让人们，再一次将注意力放在了那些不被重视的学业上。
当然，通过这次运河计划，不仅可以缓解之前可能出现的通货危机，也能帮助朝廷收拢大量流民，将其投入到挖掘运河当中。
很快，朝廷就派出了大量工学院的学员前往各地，进行实地勘测与规划，确定运河主干道的具体位置与河流情况。
经过几日讨论之后，刘宏决定先行从长安开始，挖掘一条通往潼关的河道，而后将长安与洛阳相连接。