“爹，啥叫逃荒呀？”
王狗蛋见他爹王铁牛收拾包袱，便好奇问他爹。他才五岁，正是天真懵懂的年纪，还不能体会逃荒二字的沉重含义。
“你愿意饿死啊？”王铁牛停下手，抬起头微笑问。他有一张朴素的略带风霜的脸。
“不愿意。”狗蛋道，他最怕肚子饿了。
“不愿意饿死，出门寻吃的，就叫逃荒。”
王铁牛捆好包袱，环视四周看看有什么落下的。这个家家徒四壁，除了几件破衣服，好像再也没什么值钱的东西。
收成不好，粮食不够吃，很多人都往南边跑，都说南边好，大城市花花世界，到处都是工地和工厂，只要有把力气，就不会饿死。村子仿佛一下子空荡了，总之，出去的人就没回来，除了——
王铁牛从怀里掏出一封信，里面有几行歪曲的字：“大哥，俺是二牛，你好吗？嫂嫂好吗？大侄子好吗？隔壁的翠花还有她家的那狗好吗？
俺很好。俺下南洋了，在婆罗洲伐木场干活，活虽然很累，不过包吃包住，有鱼有肉，俺每吨都吃三块大肥肉，可香了，听起来是不是比翠花她地主老爹都阔呢？
哈哈……”
虽然有个粗俗的名字，读书不多，但王铁牛绝对不是蛮牛，好歹能断文识字，看懂弟弟寄来的家书。
弟弟字里行间透露出来的得意勾起了王铁牛的向往。他努力想象一顿三块大肉是多么幸福的滋味！翠花他家也没天天吃上肉啊。
王铁牛好久不知肉味，一天哦不，一个星期。一个月能吃一小块肉，他心肝都甜了。
看着瘦弱的儿子，王铁牛恨不得咒骂二牛那混蛋天天糟蹋肉，怎么就不能分点给他大侄子呢？俺可怜的娃啊，从小没了娘，还要跟俺挨饿，没过上几天好日子。老天爷不让庄稼人活啊，幸好有二牛。
“老板说俺手脚勤快。让俺做了班长，俺手下有十个人呢。老板每月给俺开了十五元工资，差不多十五块大洋。
南华买东西不用大洋，老板的都是钞票。俺都存起来了。
听新来的工友说，南洋的钞票和唐山的钞票一样值钱，可以混着用，不过唐山那边叫什么法币。
哦，唐山就是中国，这里的广东佬、福建佬都叫家乡为唐山。
婆罗州什么都好，就是天热，三头两天下雨，一下雨。蚊子就多了，俺们睡觉有纱帐，不怕蚊子咬。纱帐很漂亮，又白又轻，村里地主翠花他们家也没有……
婆罗洲的土人比蚊子还要讨厌，又丑又懒，不爱种田，白白浪费了这边的肥田。去年他们到伐木场捣乱过一回。后来再也没出现过。等你过来了，俺再和唠叨唠叨。”
王铁牛端详着面前一张价值两百元的汇票。几乎不敢相信几年前被人拉壮丁抓走的弟弟居然跑到了南洋。
这年头兵荒马乱，年年打仗，还以为二牛已经没了呢？
南方不打仗，王铁牛要不是接到弟弟的信，也准备去南方谋生。
没想到二牛一个月能挣十五块大洋，这多大的出息啊，自己父子两还真的依靠他了。
把信收好，又用一块小布把汇票藏好，放在贴身的小衣里。他得到了找到了银行，把能把汇票换成现钱。
最近有南方来的商行在河南收购土地，真不明白土地干旱种不了庄稼，农民丢弃了土地逃荒，土地早不值钱了，怎么还有人要？
有趣的是，这家叫南华粮行的公司收了农民的土地还安排失地农民去南方干活，据说还有人被送去南洋了。
卖田的钱足够王铁牛坐火车去武汉，那有下南洋的船。
吱呀！
王铁牛关上那扇破落的大门，好像把苦难的过往隔绝在门后面的世界、那个灰暗的房子里。
带着儿子，背离家乡，身后留下干涸的土地、凋敝的村庄。
一个星期后。
无数人像王铁牛父子逃荒，却没这父子两幸运。因为这对父子至少能坐在最低票价的火车上，他们的方向是明确的，而更多的人只能沿着铁路，拖家带口，茫茫然地南下，只求快点赶到信阳。
因为到了信阳，就有活路了。信阳是京汉铁路的站点之一，在武汉致公党政权控制下已经有三四年了，到了信阳，流民就能得到政府和社会团体（如美华基金会、安徽劳工协会等）有组织的帮助，就有了活路。
沿着京汉线，中国铁路总公司重修武汉至信阳的铁路，使之成为一段复线铁路，因此从信阳到武汉，运力大大提高。
一路南下，逃荒的人流越来越庞大。反之，越往北，北方中原就越苍凉。
“爹，外面好多人啊！他们在逃荒吗？”王狗蛋上了火车就一直很兴奋，充满好奇，指着车窗外那些苦着脸埋头赶路的人们问道。
“没错，这就是逃荒。”王铁牛感触道，心里叹了口气，在这场南下迁徙中，多少人倒下了，多少妻离子散，多少没机会逃出来的人被抛弃故乡干涸的土地上。
“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”
王铁牛突然想起来小时候读书塾念的几句诗，如今看来感触更深。
“说得好啊！军阀统治残暴不仁，北方的天是要变一变了。”
徐象谦从表里山河的潼关南下，听到这样有感触的话，不由得点头。让他惊讶的是，这话是从一个老农一般的男人口中说出来，他带着孩子，衣着朴素，那质朴的味道让徐象谦感到亲切。
“你是？”王铁牛看着坐在对面的二十来岁的青年。他衣着虽然朴素，面相老苦，但有种朝气。看起来像是有学问的人，嗯，应该比自己有学问多了。
“徐象谦，山西人。”
经过交谈，王铁牛才知道眼前的这位山西青年居然还是位大学生，在武汉读什么军校，放假回山西探亲后正好赶上了这趟列车。
王铁牛这些天涨了不少见识。在火车上听别人讲过南方的一些事情，知道读军校的大学生有多么稀罕。
“哎呀。没想到你是个将军啊！”王铁牛肃然起敬道。
俗话说好铁不打钉，好男不当兵，军人在传统观念上评价不高，尤其是在王铁牛生活的北方地区。很多人没饭吃才去当兵，一去当兵就当死了半条命。
然而对于军官人们似乎又有不同的评价，军官就是官，官就是大人，地位自然不同于普通的士兵，因此徐象谦在王铁牛面前，就是让他尊重的大人。
“你过奖了，我就一刚毕业的学生，还不是将军呢。”
徐象谦摇头摆手道。心想军校生毕业一般是授予少尉军衔，自己没想过要当将军，当初南下就是奔着南方革命去的。南方的革命气象要比北方好得多。事实证明当初的选择还算不错。
美中不足的是，别的同学运气好不是分配到总部机关就是第一到第十师那十个野战师实习，应该很有前途，而自己却被分配到南洋，完全出乎徐象谦的意料，按理说他成绩名列前茅。不应该被分配到陌生的南洋的。自己把这个消息告诉家里人的时候，他们也非常惊讶。
“大概是因为自己最笨不会讨好上级吧！”
徐象谦想到自己的待遇。心里暗自郁闷，却无处倾诉。就算日后申请调回国内，那也是几年后的事情了。