北魏泰常帝心腹到彦之，预料刘义隆将以到彦之为中领军。
于是，徐羡之等人准备让当时暂镇襄阳的到彦之出任雍州刺史。刘义隆坚决拒绝徐羡之的提议，坚持要召到彦之入京为中领军接替谢晦，委以戎政。
同时，刘义隆又以原荆州僚属心腹王昙首、王华为侍中，王昙首领右卫将军，王华领骁骑将军，朱容子领右军将军，加上到彦之领中领军，至此，刘义隆掌控了禁军军权。
九月，拓跋焘大集士卒，治兵于东郊，准备亲征，以平阳王长孙翰率军出参合，自领一军进屯柞山，与阿伏干率领的柔然骑兵相遇，斩首数千，获马万余匹，大胜而归。
而刘宋帝国，面对刘义隆一系列强化权力的举措，朝野上下风声鹤唳，舆论如同汹涌的波涛，不断拍打着每一位朝臣的心岸。
刘义隆的眼神日益凌厉，每一次朝会都仿佛是一场无声的较量，他的每一个决策都透露出不容置疑的权威。徐羡之和傅亮，这两位昔日权倾一时的重臣，此刻却如履薄冰，感受到了前所未有的威胁。
元嘉二年的春天，本应万物复苏，生机盎然，但他们的心中却布满了阴霾。在一番深思熟虑后，徐傅二人决定主动出击，上表请求归政于刘义隆，以求自保。
然而，这一决定并未如他们所愿般顺利。程道惠、徐佩之、王韶之等人闻讯赶来，他们的脸上写满了焦急与担忧，言辞恳切地规劝着：“此时归政，无异于自投罗网，还望二位大人三思啊！”在一番激烈的讨论后，徐羡之和傅亮最终还是被迫“复奉诏摄任”，尚书、中书二省依旧受他们节制，但空气中弥漫的紧张气氛却丝毫未减。
傅亮与谢晦深知，仅凭现状难以安身立命，于是他们开始频繁地与王华、到彦之等人接触，试图通过交结来稳固自己的地位。每一次的宴请、每一次的密谈，都充满了小心翼翼与试探。
然而，王华与孔甯子却像两只狡猾的狐狸，总是能在关键时刻露出獠牙。他们不断在刘义隆面前中伤诽谤徐羡之、傅亮、谢晦三人，将莫须有的罪名强加于他们头上。
与此同时，一场场针对徐傅谢三人的舆论风暴也在悄然酝酿。街头巷尾，茶馆酒肆，人们议论纷纷，流言蜚语如同锋利的刀片，切割着三人的名誉与威望。
更有甚者，暗中散布着关于他们图谋不轨的谣言，让整个朝廷都笼罩在了一层阴霾之中。
徐羡之和傅亮每日提心吊胆，如坐针毡。他们深知，在这场权力的游戏中，稍有不慎便会万劫不复。
而谢晦则更是焦虑不安，他时常独自徘徊在深夜的庭院中，望着满天星辰，心中充满了迷茫与无助。他知道，自己必须找到一条出路，否则等待他们的将是无尽的深渊。
刘义隆亦有诛杀权臣的意图，虑及谢晦当时以荆州刺史坐镇荆州重地，于是托辞北伐及拜谒陵墓以修建船舰，同时刘义隆又成功笼络到了檀道济的支持。
拓跋焘再次治兵于西郊，秋风萧瑟中，旌旗猎猎作响，战鼓之声震耳欲聋，预示着一场波澜壮阔的北伐即将拉开序幕。
他身披重铠，眼神坚毅，立于点将台上，手中的令箭如流星般划过苍穹，五路大军应声而动，东西五道并进，宛如五条钢铁巨龙，横亘在广袤的大地上，誓要将柔然的嚣张气焰一举扑灭。
大军浩浩荡荡，行至漠南之地，风沙骤起，遮天蔽日。
拓跋焘果断下令，舍弃辎重，轻装上阵，仅带十五日口粮，誓要以最快的速度穿越那片死亡之海~大沙漠。
将士们咬紧牙关，马蹄声与心跳声交织在一起，汇成一曲激昂的战歌，回荡在无垠的沙海之中。
沙漠之中，烈日如火，沙粒滚烫，每一步都似乎耗尽了将士们的全部力气。然而，北魏铁骑的意志却如同钢铁般坚硬，他们相互扶持，勇往直前，终于越过了这片死寂之地，出现在柔然的腹地。
柔然可汗大檀，原本还在帐篷中享受着歌舞升平，突然间接到探子的急报，脸色瞬间变得煞白。他慌不择路，连王冠都来不及戴上，便匆匆率众北遁，只留下一座座空荡荡的帐篷和四处逃窜的牛羊。
北魏大军如神兵天降，所到之处，柔然部落望风而逃，昔日繁华的草原瞬间变成了人间炼狱。
战斗在紧张激烈中进行，箭矢如雨，刀光剑影，每一次交锋都伴随着生命的消逝。
拓跋焘身先士卒，他的战刀在阳光下闪耀着寒光，所过之处，无人敢撄其锋。
尽管这两次北伐并未给予柔然致命一击，但北魏铁骑的威名却深深烙印在了每一个柔然人的心中，使得他们此后对北魏的侵扰变得谨慎而收敛。
同时胡夏的立国者赫连勃勃病死，其子赫连昌继位。
拓跋焘闻知赫连勃勃诸子为了皇位互相攻伐，导致关中大乱，拓跋焘遂乘机西伐消灭胡夏。
元嘉三年，刘义隆宣布徐羡之、傅亮及谢晦擅杀少帝及刘义真的罪行，要将徐羡之及傅亮治罪，并决定亲征谢晦，命雍州刺史刘粹、南兖州刺史檀道济、中领军到彦之先行出兵。
徐羡之闻讯自杀，傅亮被捕处死，谢晦则出兵反抗，但知檀道济协助刘义隆讨伐即惶恐不已，无计可施。不久谢晦军队溃散，谢晦试图逃走，但被擒处死。
同年九月，天气暴寒，河水冰冻，拓跋焘遂帅轻骑二万从冰上渡河，兵至黑水，离统万城仅三十余里，正是冬至日，赫连昌在宫中大宴群臣，突闻消息，上下惊恐。
赫连昌匆促领兵迎战，大败而退，城门未及关闭，魏军乘势攻入西门。
赫连昌退入宫内，紧闭大门，拓跋焘见一时难以攻下，遂于第二天分兵四掠，获牛马十余万头，徙民户万余家而归。与此同时，另两路魏军亦先后占领弘农、蒲坂、长安。
魏军攻大夏都城统万城时，拓跋焘将主力埋伏在山谷中，以少量骑兵直抵城下，故意示弱，诱固守之夏军脱离坚城，当夏军出城追逐时，又采纳崔浩分兵潜出袭其后之计，大获全胜，俘虏赫连昌，赫连定即位于平凉。
次年，拓跋焘再攻大夏，夺取安定、平凉、长安、临晋、武功等地，赫连定惧怕北魏的逼迫，劫持西秦的百姓十余万人，从治城渡过黄河，打算袭击北凉国主沮渠蒙逊，夺取北凉的国土。
吐谷浑可汗慕容慕派遣益州刺史慕容慕利延、宁州刺史慕容拾虔统率三万骑兵，乘夏军渡河过了一半，截击夏军，赫连定被擒，存在了二十四年的胡夏帝国灭亡。
——未完待续——
