正月的汴京，春寒料峭。
赵机坐在开封府衙后院的石亭中，面前摊开着那本《海事新论》。晨光透过稀疏的竹叶，在书页上投下斑驳光影。他已经将这本书反复研读了七遍，每一遍都有新的发现。
书中的知识体系太过完整——从六分仪的制作原理，到季风航线的计算方法，甚至还有简易蒸汽机的设计草图。这些内容，绝不是这个时代的人能凭空想象出来的。
“大人，宫里来人了。”陈武的声音从亭外传来。
赵机合上书，起身整理衣冠。来的是个小黄门，奉皇帝口谕，召他即刻入宫。
垂拱殿内，赵光义正与吴元载商议着什么。见赵机进来，皇帝示意他近前。
“赵卿，那本书研究得如何了？”赵光义开门见山。
“回陛下，臣已反复研读。”赵机斟酌着措辞，“此书作者，必是精通格物、天文、地理的大家。其中有些观点……匪夷所思，但细想之下，又合乎道理。”
“比如？”
“比如书中提到，大地是个圆球。”赵机小心翼翼地说道，“此说虽与古人‘天圆地方’之论相悖，但若观察海上来船，总是先见桅杆后见船身，确能佐证地面有弧度。”
赵光义与吴元载对视一眼，神色复杂。
“还有书中所述航海术，”赵机继续道，“通过观测星辰位置来确定船位，此法若能推广，我朝水军远航能力将大增。”
“但这些，都不是最要紧的。”吴元载插话道，“最要紧的是，写书之人现在何处？意欲何为？”
这正是问题的核心。赵机沉默片刻，道：“陛下，臣有一请。”
“讲。”
“臣请陛下安排，让臣能有正当理由常与寿王殿下接触。”赵机道，“那本书通过寿王传到臣手中，说明写书之人与寿王有联系，或至少想通过寿王传递消息。若臣能与寿王多接触，或能发现线索。”
赵光义沉吟良久。让一个外臣频繁接触皇子，本是大忌。但此事关乎社稷安危……
“准。”皇帝终于点头，“朕会下旨，命你为寿王讲学，每旬两次。名义上是讲授经史，实际……你要查清他与那本书的关系。”
“臣领旨。”
“但记住，”赵光义神色严厉，“寿王是朕的儿子。若他无辜，不可伤他；若他有罪……也要由朕来定夺。”
“臣明白。”
离开皇宫时，赵机心中沉甸甸的。教导皇子是天大的恩宠，也是天大的风险。稍有不慎，就会卷入夺嫡之争，万劫不复。
正月十书。
“小民有冤，求青天大老爷做主！”老者磕头如捣蒜。
赵机下车，扶起老者：“老人家有何冤情？”
“小民……小民是登州海民，去年十月，儿子随船出海捕鱼，遇风浪失踪。”老者老泪纵横，“本以为是天灾，可前日有同乡从流求逃回，说……说我儿子没死，是被海盗掳走了！”
“海盗？”
“是倭寇！”老者咬牙，“那些倭寇专掳我大宋渔民，送到海外为奴。小民儿子被掳到一座海岛，每日做苦工，稍有不从便遭鞭打。他是拼死逃出来的，可……可刚到登州，就被官府抓了，说是……说是通倭！”
赵机眉头紧皱：“你儿子现在何处？”
“关在登州大牢，三日后就要问斩！”老者又跪下来，“青天大老爷，我儿子冤枉啊！他是逃回来的，不是通倭啊！”
“可有证据？”
“有！有！”老者慌忙递上那卷文书，“这是我儿子冒死带出来的海图，上面标着那海岛的位置，还有……还有倭寇的据点！”
赵机接过海图展开。图绘得粗糙，但能看出是东海一带，标注着几个岛屿。其中一个岛上画着堡垒标志，旁边歪歪扭扭写着“倭寨”二字。
更让赵机注意的是，海图右下角有一个小小的标记——一只飞鸟的简笔画。
玄鸟标记！
赵机心中一震：“这图是你儿子画的？”
“是……是他画的。”老者道，“他说那海岛上不仅有倭寇，还有……还有汉人！那些汉人是头目，指挥倭寇掳掠！”
汉人指挥倭寇，在海外设据点，还有玄鸟标记……
这一切，都与“三爷”组织的行事风格吻合。
“老人家，你且先回驿馆安顿。”赵机吩咐陈武，“带这位老人家去开封府驿馆，好生照料。”
“谢青天大老爷！谢青天大老爷！”老者连连磕头。
回到开封府，赵机立即召来赵安仁：“通判，速派人去登州，提审那名被定为‘通倭’的渔民。记住，要秘密进行，不可惊动当地官府。”
“下官明白。”赵安仁领命，又问，“府尹怀疑登州官府有问题？”
“不好说。”赵机神色凝重，“但此事牵涉甚大，必须谨慎。”
安排好此事，赵机又想起那海图上的玄鸟标记。如果海外据点真是“三爷”组织所设，那他们的图谋就不仅仅是寻找立国之地，而是在建立一支海外武装力量。
一支由汉人领导，倭寇为卒，拥有海船和据点的武装力量。
这支力量想做什么？袭扰沿海？还是……
一个可怕的念头浮现在赵机脑中：跨海袭击，直捣腹地。
他立即提笔写信，一封给皇帝，禀报此事；一封给高琼，命水军加强东海巡查；一封给苏若芷，让她查探江南沿海有无倭寇异常活动。
正月二十，登州传来消息：那名渔民已在狱中“病故”。
“病故？”赵机拍案而起，“什么时候的事？”
“就在府尹派人出发的前一天。”赵安仁面色沉重，“据登州传来的密报，那渔民死状蹊跷，七窍流血，似是中毒。”
灭口。又是灭口。
“登州知州是何人？”
