把赵无极那帮瘟神送走之后，整个镇北军大营的气氛变得更加微妙了。
原本那些对江鼎还有些轻视的正规军将领，现在看到那个穿着不合身官袍的身影，眼神里都多了几分敬畏，甚至还有几分忌惮。敢当众烧圣旨、还能把黑的说成白的，这种人，要么是疯子，要么是通天的能人。
但江鼎压根没空理会别人的眼光。
他正忙着花钱。
死囚营旁边的空地上，几十口大锅一字排开，里面煮的不是稀粥，而是实打实的干饭，上面还铺着厚厚的一层马肉臊子，油花子在那热气里翻滚，香味能把人的魂儿都勾走。
几千名原本面黄肌瘦的辅兵、民夫，此刻正围在锅边，一个个吞着口水，眼睛绿得像饿狼。
江鼎站在一个高高的粮垛上，手里拿着一个铁皮卷成的大喇叭，身上裹着那是从刘公公帐篷里“借”来的白狐裘，整个人显得雍容华贵，却又透着一股子土匪气。
“都听好了！”
江鼎举着喇叭，声音懒洋洋地传遍全场。
“老子是江鼎。也就是昨晚带人烧了蛮子的那个参军。今天，老子要招人。”
“规矩很简单。第一，怕死的不要；第二，没手艺的不要；第三，正人君子不要。”
这三条规矩一出，底下一片哗然。自古以来招兵，都是要身强力壮、老实听话的，哪有专门招“歪瓜裂枣”的？
“老子这儿不养闲人，也不养废物。”
江鼎指了指那几十口大锅，“看见那些肉了吗？进了老子的队，以后顿顿吃这个。每个月还有二两银子的饷，战利品只上交三成，剩下的归自己。但前提是，你得有让老子看上眼的本事。”
“瞎子，开始吧。”
江鼎打了个哈欠，把喇叭扔给一旁的瞎子，自己让人搬了把椅子坐在粮垛上，手里捧着个紫砂壶（也是刘公公的），开始看戏。
瞎子现在是腰杆子彻底硬了。他把那把断刀往地上一插，那只独眼里满是凶光。
“排好队！一个一个来！说出你的本事，要是敢蒙混过关，旁边哑巴手里的刀可不认人！”
第一个上来的是个满脸麻子的瘦汉子。
“回……回大人，小的以前是个锁匠，这天下就没有我开不开的锁……”
“留下。”江鼎在上面喊了一嗓子，“以后蛮子的粮仓大门归你开了。”
第二个是个五大三粗的和尚，头上还有戒疤，但这和尚一脸横肉，手里还拎着个酒葫芦。
“洒家……咳咳，贫僧是个花和尚，因为破了色戒杀了人进来的。洒家没别的本事，就是皮糙肉厚，能扛八百斤的石头跑十里地。”
“留下。”江鼎点了点头，“正好缺个扛油桶的。”
选拔进行得很快，也很诡异。
正常的壮丁江鼎一个不要，反倒是那些有着稀奇古怪本事的人才被他挑走。
一个因为伪造文书被发配的老秀才，被江鼎留下了，专门负责模仿笔迹和写恐吓信。
一个以前在杂耍班子里练缩骨功的小矮子，被留下了，这人能钻进只有狗才能钻进去的洞里。
还有一个据说祖上是盗墓的阴沉中年人，擅长分金定穴、看土质，江鼎如获至宝——这可是挖地道的人才啊。
整整一个上午，江鼎从几千人里挑出了四百五十人。
加上原来的五十个老底子，正好凑够了一个五百人的营。
这五百人站在那儿，高矮胖瘦各不相同，怎么看怎么像是一群乌合之众。没有一点正规军的肃杀之气，反倒透着一股子浓浓的江湖味和邪气。
“从今天起，你们就是我‘北凉斥候营’的人了。”
江鼎看着这群“怪物”，满意地点了点头。
“我知道别人看不起你们，觉得你们是垃圾，是渣滓。但在我这儿，只要用对了地方，垃圾也能炸翻天。”
“木匠！”江鼎突然喊道。
“在！”
那个少了两根手指的疯木匠从人群里钻出来，手里还抱着一堆图纸。
“我要的东西，做出来了吗？”
“做出来了！做出来了！”木匠一脸狂热，献宝似的让人抬上来几个奇怪的物件。
那是几块长长的、两头翘起的木板，下面打磨得光滑如镜，涂了一层特制的油脂。
“这叫雪橇。”
江鼎从粮垛上跳下来，抚摸着那几块木板，“过几天咱们要深入草原。蛮子的马在雪地里跑不快，但这玩意儿能飞起来。木匠，给你三天时间，我要五百副。做不完，我就把你那两根手指头接回去。”
木匠吓得一哆嗦，连连点头：“保证完成！保证完成！”
“还有这个。”
江鼎又拿出一张图纸，上面画着一种类似于现代连弩的草图，但结构更简单，去掉了复杂的上弦机构，增加了用脚踏上弦的踏板。
“这是神臂弩的简化版。射程不用远，五十步能射穿皮甲就行。关键是要快，要能涂毒。老黄，你的毒药配好了吗？”
一直在旁边捣鼓瓶瓶罐罐的老黄阴恻恻地笑了：“配好了。这次用了黑水河边的‘断肠草’和‘五步蛇毒’，只要擦破点皮，半盏茶的时间就能让人全身麻痹，动弹不得。”
“很好。”
江鼎看着这群手下，眼中的光芒越来越盛。
“铁匠呢？那个大铁锤在哪？”
“来了！来了！”
一个浑身肌肉虬结、皮肤黝黑如铁的汉子走了出来。这人叫铁头，以前是京城有名的铸剑师，因为得罪了权贵才被扔到这儿来。
“那批官铁，我给你弄来了。”江鼎指了指营地角落里堆积如山的一千斤镔铁，“我要你做一种特殊的箭头。三棱形，带倒刺，还要有放血槽。射进肉里，拔不出来，只能把肉挖掉的那种。”
