事情似乎到此就该结束了。方敬业暗暗松了口气，以为赔了钱，认了错，这事就算过去了，正准备带着不成器的儿子灰溜溜离开。
然而，张绥之却再次开口，声音平淡却带着不容置疑的意味：“方公子，且慢。”
方文德身体一僵，艰难地转过身。
张绥之看着他，缓缓道：“赔偿是完了。但你我还有一桩赌约，方公子莫非忘了？”
“你……你……”方文德脸上血色尽褪，当着父亲和这么多百姓、衙役的面学狗叫，这比杀了他还难受。
方敬业也傻眼了，没想到还有这一出，他张了张嘴，想要求情，但看到张绥之那冰冷的目光，到嘴边的话又咽了回去。
张绥之负手而立，语气淡漠：“大丈夫一言既出，驷马难追。方
在无数道目光的注视下，方文德屈辱地闭上了眼睛，内心挣扎了片刻，最终，巨大的恐惧和压力压倒了一切。他缓缓地，极其艰难地，再次屈膝，跪在了地上。
然后，在死一般的寂静中，他低下头，从喉咙里挤出了几声微弱而扭曲的：
“汪……汪汪……”
声音虽小，但却清晰可闻。
短暂的沉默之后，围观的百姓中不知谁先忍不住笑出了声，紧接着，哄堂大笑如同决堤的洪水般爆发开来！
“哈哈哈！真的学狗叫了！”
“活该！让他平时横行霸道！”
“张进士干得漂亮！真是为民除害啊！”
叫好声、嘲笑声、议论声汇成一片，充满了快活的空气。百姓们积压已久的怨气，仿佛在这一刻得到了彻底的释放。
方文德跪在地上，头埋得更深了，恨不得找个地缝钻进去。方敬业站在一旁，脸色一阵青一阵白，羞愤交加，却又不敢发作，只能狠狠瞪了几眼不成器的儿子，心中将张绥之恨到了极点，却丝毫不敢表露。
张绥之面无表情地看着这一切，直到笑声渐歇，他才淡淡地对方敬业说道：“方主簿，望你今日之后，好生管教子弟。若再有为非作歹之事，撞在我手里，便不是学几声狗叫这般简单了。好自为之。”
说完，他不再理会面如死灰的方家父子，转身对一直等候在旁的赵虎微微颔首，又向周围那些用感激和崇拜目光看着他的村民们拱了拱手，便迈开步伐，从容不迫地向着村外等候的车马走去。
丽江同张远亭的府邸，位于城东地势稍高之处，青砖围墙圈起一方静谧。虽不算什么深宅大院，但在丽江这边疆地界，也是体面人家。黑漆大门上的铜环擦得锃亮，门口一对石狮子，虽经风霜，依旧威严地蹲守着。院内，几株老梅正当时令，疏影横斜，暗香浮动，沁得满园清芬。
巳时刚过，一辆风尘仆仆的马车停在了府门前。车帘一挑，张绥之跳了下来。他拍了拍衣衫上的尘土，抬起头，说道：“可算到了！这一路，骨头都快给颠散架了。”他自言自语，声音清亮，带着少年人特有的活力。
门房的老仆福伯早已迎了出来，一见是他，惊喜得声音都变了调：“哎哟！我的小祖宗！可把您给盼回来了！老爷、夫人和大小姐天天念叨着呢！”说着，便忙不迭地招呼小厮出来搬运行李。
“福伯，您老身子骨还硬朗？”张绥之笑着拱手，顺手从袖笼里摸出个小巧的鼻烟壶塞过去，“京城里淘换的小玩意儿，给您带着玩。”福伯接过，笑得见牙不见眼，连声道：“使不得，使不得，小公子总是这么惦记着老奴。快，快请进，夫人和小姐要是知道您到了，不知该多欢喜！”
张绥之不再客套，迈步跨过那尺余高的门槛，脚步轻快地穿过前庭。庭院打扫得干干净净，青石板缝隙里冒出几丛耐寒的绿苔。廊下挂着的鸟笼里，一只画眉正婉转啼鸣。一切都和半年前他离家赴京时一般无二，却又因这归来的心境，显得格外亲切可爱。
刚绕过影壁，就见正厅的门帘一挑，一位身着藕荷色缎面袄裙、鬓发微松的妇人急步走出，正是张绥之的母亲王氏。她年过四旬，因保养得宜，看上去不过三十五六，眉眼间依稀可见年轻时的风韵，只是此刻眼中已噙满了泪花。“绥儿！我的儿！”王氏声音哽咽，上前一把将儿子揽住，上下打量，“瘦了，也黑了！在京里定是吃了不少苦头！”
张绥之任由母亲摩挲着，心头一暖，笑道：“娘，瞧您说的，儿子好着呢。京城繁华，吃的用的都比家里强，哪里就吃苦了？倒是您，看着清减了些。”“胡说，娘好着呢，就是惦记你。”王氏拭了拭眼角，拉着儿子的手便往厅里走，“快进去，你姐姐听说你今儿个到，一早就在厨房盯着，说要给你做你最爱吃的乳饼和蜜饯。”
话音未落，一个温婉的声音从厅内传来：“娘，您这嗓门，我在厨房都听见了。可是绥之回来了？”随着话音，一位身量高挑、穿着月白绫子袄、系着湖蓝色湘裙的少女走了出来。她便是张绥之的姐姐，年方二十一岁的张雨疏。张雨疏生得明眸皓齿，气质娴静，虽非倾国倾城之貌，但那份由内而外的书卷气和温柔敦厚，在丽江的闺秀中是出了名的。只是不知为何，这般品貌，至今仍待字闺中。
“姐姐！”张绥之见到姐姐，眼睛一亮，挣脱母亲的手，几步抢上前去，学着戏文里的样子，故作夸张地拱手一揖，“小弟张绥之，参见姐姐大人！半年不见，姐姐愈发标致了，怕是门槛都要被媒人踏破了吧？”张雨疏被他逗得噗嗤一笑，伸出纤指轻轻点了一下他的额头：“贫嘴！刚回家就没个正形。看来这京城的水土，只养出了你的刁钻性子，没教会你半分稳重。”
话虽如此，她眼中满是久别重逢的欣喜，拉着弟弟的手，仔细端详，“长高了，也结实了。快坐下歇歇，喝口热茶。”
一家三口进了正厅，分宾主坐下。丫鬟早已奉上热腾腾的普洱茶，茶汤红浓明亮，香气醇厚。厅内陈设典雅，多宝格上摆放着些瓷器古玩，墙上挂着几幅山水字画，显出主人家的书香底蕴。炭盆里的银炭烧得正旺，暖意融融，驱散了冬日的寒气。
王氏拉着儿子问长问短，从旅途劳顿到京城起居，事无巨细。张绥之一一应答，言语间不时插科打诨，引得母亲和姐姐笑声不断。
饭后，张绥之小睡了一会儿，醒来觉得精神恢复了不少，在家中待得闷了，便想出去走走。他跟母亲姐姐说了一声，换上一件半新的湖绉直裰，披了件挡风的斗篷，也不带小厮，独自一人溜达出了府门。丽江城不大，但街巷纵横，别有韵味。张绥之信步由缰，穿行在熟悉的街巷中。半年未归，有些店铺换了招牌，有些人家新修了门脸，但总体格局未变。
他走过四方街，看到纳西老妪仍在街边卖着鸡豆凉粉，闻到空气中弥漫着醋料的酸香；路过木府门前，那巍峨的石牌坊和森严的守卫，昭示着土司木氏在这片土地上的无上权威。不知不觉，他走到城南一座临河的三层木楼前。楼檐下悬挂着一块黑底金字匾额，上书“望江楼”三个行书大字。这是丽江城里数得着的高档酒楼，临窗可俯瞰清澈的丽江河水，远眺玉龙雪山胜景，文人雅士、富商巨贾多喜在此聚会。张绥之读书时，也常与同窗好友来此小酌。
此刻闻到楼里飘出的酒菜香气，他便觉肚中馋虫又被勾起，遂抬步走了进去。虽是正月里，酒楼生意却不错。底楼大厅坐了七八成客人，猜拳行令，谈笑风生，颇为热闹。
跑堂的伙计眼尖，认得这位张府公子，连忙满脸堆笑地迎上来：“哎哟！张公子！您老可是有些日子没来了！快楼上请，有雅座！”张绥之摆摆手：“不必，就楼下靠窗那桌吧，敞亮。”他喜欢这市井烟火气，觉得比楼上雅间更有意思。
伙计应了一声，麻利地将他引到窗边一张空桌，擦抹桌面，问道：“公子爷用点什么？咱店新到了些洱海的弓鱼，鲜活得很，要不要来一条？”“嗯，来条弓鱼，清蒸。再切一盘腊肉，炒个青白苦菜，打一壶漾弓酒。”张绥之熟稔地点了菜。“好嘞！您稍坐，酒菜马上就来！”伙计唱了个喏，转身去了。
张绥之自斟了一杯伙计先沏上的粗茶，一边慢饮，一边望着窗外流淌的河水和对岸的街景，思绪渐渐飘远。回想起京城殿试的紧张，放榜时的狂喜，与同年们纵酒高歌的畅快，还有离京时那座巨大城池在身后渐渐模糊的怅惘……十七岁的少年，第一次离家远行，便经历了如此多的人情世故，心中自是百感交集。
正出神间，忽听邻桌传来一阵略显放肆的哄笑声。张绥之循声望去，只见那边围坐着五六个穿着短褂、敞着胸怀的汉子，看打扮像是马帮的脚夫或护卫，个个面色酡红，显然已喝了不少酒。他们正对着楼梯口的方向指指点点，低声议论着什么，脸上带着毫不掩饰的、混合着好奇与欲望的笑意。张绥之皱了皱眉，对这些粗汉的做派有些不喜，但也懒得理会。
他顺着他们的目光向楼梯口望去，这一看，却不由得眼前一亮。
只见从楼梯上正走下一位女子。
这女子约莫二十七八岁年纪，身高竟比寻常男子还要高出少许，体态健美匀称，穿着一身靛蓝色染的土布衣裙，样式与汉家女子迥异，上衣紧窄，勾勒出饱满的胸脯和纤细的腰肢，下身的百褶长裙随着她的步伐摇曳生姿。
她的皮肤是健康的小麦色，光滑紧致，一张鹅蛋脸上，五官轮廓分明，浓密的长发编成无数根细碎的发辫，用彩色的丝线和银饰高高束起。
最引人注目的是她那双眼睛大而明亮，眼尾微微上挑，目光锐利如高原上的鹰隼，自带一股野性难驯的飒爽之气。
她腰间束着一条宽宽的牛皮板带，板上镶嵌着绿松石和红珊瑚，左侧挂着一把造型奇特的短刀，刀鞘上刻着繁复的花纹。
她的步履沉稳有力，神态从容不迫，仿佛这喧闹的酒楼是她自家的营地一般。
这样一个充满异域风情和勃勃生机的女子，突然出现在这汉家风气浓厚的酒楼里，无疑是一道极其惹眼的风景。
不仅那桌醉汉，大厅里不少客人的目光，也都或明或暗地投向了她。那女子对周遭的目光恍若未觉，径直走向柜台结账。她的官话带着浓重的滇西口音，但清脆响亮：“掌柜的，算账！”张绥之心中一动，暗赞：“好一个英气勃勃的部落女子！”他虽在丽江长大，见过不少各族人士，但气质如此独特、锋芒毕露的女子，还是头一次见到。尤其是她身上那种毫不掩饰的自信和力量感，与汉家闺秀的温婉含蓄截然不同，让他感到十分新奇。
那女子结完账，转身便向门口走去。经过那桌醉汉旁边时，一个显然是喝高了的汉子，或许是仗着酒劲，或许是想在同伴面前逞能，竟摇摇晃晃地站起身，伸出毛茸茸的胳膊，试图去拦那女子的去路，嘴里还含糊不清地嚷着：“小……小娘子……
哪……哪来的？陪……陪哥几个喝……喝一杯再走嘛……”
他身边的同伴发出一阵暧昧的哄笑，等着看好戏。那女子脚步一顿，侧过头，冷冷地瞥了那醉汉一眼。她的目光如两道冰锥，刺得那醉汉激灵灵打了个寒颤，酒意似乎都醒了几分，伸出的胳膊僵在了半空。“滚开。”女子吐出两个字，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。那醉汉被她的气势所慑，一时竟呆住了。
他旁边一个年纪稍长、似乎还有些见识的同伴，脸色突然一变，急忙伸手用力将那醉汉拉回座位，压低声音急促地说：“你找死啊！看她腰间的刀！那是火把寨的人！惹不起！”“火把寨”三个字仿佛有魔力一般，那桌醉汉顿时噤若寒蝉，脸上的嬉笑之色瞬间被惊恐取代，纷纷低下头，不敢再看那女子一眼。那女子轻蔑地哼了一声，不再理会他们，继续向门口走去。
这一幕，尽数落在张绥之眼中。他心中对“火把寨”这个名字留了意，看来这女子来历不凡。同时，他对这女子处变不惊、一招制敌的冷静与威势，更是暗生钦佩。
眼见那女子就要出门，张绥之也不知是哪根筋搭错了，或许是少年心性，或许是出于一种莫名的想要结识的冲动，他忽然站起身，朝着那女子的背影，学着刚才醉汉的腔调，故意拖长了声音，带着几分戏谑开口道：“这位姐姐，请留步——”
那女子闻声，果然停步，缓缓转过身来。
