第十四章：旧敌重逢
又是一年冬。
白石村的雪下得特别早，刚进腊月，天地就白茫茫一片了。银杏树的叶子早已落尽，光秃秃的枝桠上堆着积雪，偶尔有麻雀落下，震落一蓬雪粉。
念武的游历，已经走了两年又七个月。
他去了云州最北的寒山郡，那里一年有，教码头工人识字算账，还组建了海上救援队，专门救助遇难的船只。
每到一个地方，念武都会住上一两个月。白天跟着分会的人一起干活，晚上整理笔记，记录所见所闻。他的《财武新编》已经写了厚厚三册，记载了各地不同的生存智慧、实用的技艺改良，还有那些普通人在困境中迸发出的勇气和创造力。
但走得越远，看得越多，念武心里那个疑问就越清晰：财爷爷的理想，真的实现了吗？
在寒山郡，他见过因为争抢猎物而大打出手的猎户；在碧波城，他见过商会之间恶性竞争，不惜雇人捣毁对方的货物；在路过的每一个村庄，他都见过贫困、疾病、愚昧，还有那些根深蒂固的偏见和自私。
财有武改变了很多人，但这个世界，似乎还是那个世界。
这个冬天，念武回到了白石村。不是游历结束了，而是他想回来喘口气，整理一下思绪。
到家那天，雪下得正紧。
小莲在总堂处理年末的账目，听说儿子回来，连披风都忘了披就迎了出去。两年多不见，念武又长高了，也黑瘦了，但眼神更加沉稳，肩膀更加宽阔。
“娘。”念武笑着行礼。
小莲一把抱住他，眼眶湿润：“回来就好，回来就好。”
晚上，一家人围坐在火炉边吃饭。念武的小妹念慈已经十六岁了，出落得亭亭玉立，如今在财武学堂教孩子们画画和音乐。她叽叽喳喳地问哥哥路上的见闻，念武便挑了些有趣的说。
“哥，那你接下来还走吗？”念慈问。
“走。”念武说，“还有九个分会没去，估计还要一年。”
小莲给他夹了块肉：“不急，在家多歇几天。你李师伯前些天还念叨你，说他新配了一副治风湿的方子，等你回来试试。”
“李师伯身体还好吧？”
“好着呢。”小莲笑，“就是闲不住，三天两头往山里跑，说要找什么‘千年雪莲’。我说他，你都七十多的人了，还当自己是小伙子？”
正说着，门外传来脚步声。铁蛋掀帘进来，满身是雪。
“听说念武回来了？”他嗓门还是那么大，“好小子，这一走就是两年多！”
念武起身行礼：“铁蛋叔。”
铁蛋摆摆手，在火炉边坐下，搓着手：“回来得正好，有件事得跟你商量。”
“什么事？”
铁蛋看了眼小莲，小莲点点头，示意他直说。
“北边出事了。”铁蛋压低声音，“黑山郡那边，有马贼作乱，已经抢了好几个村子。官府出兵剿了几次，但那些马贼狡猾得很，打了就跑，根本抓不住。”
念武皱眉：“咱们义商会在黑山郡有分会吗？”
“有，但规模不大。”铁蛋说，“分会会长叫周大山，是个猎户出身，人很仗义，但手下没多少人。他前天派人送信来，说马贼放话，要抢义商会的仓库。”
“为什么专挑义商会？”
“因为义商会的仓库里，存着过冬的粮食和棉衣。”小莲接过话，“黑山郡今年收成不好，很多百姓都靠义商会的平价粮过活。马贼抢了仓库，既能得物资，又能断了百姓的生路，一举两得。”
念武沉吟：“那咱们怎么办？派民团过去？”
“已经派了。”铁蛋说，“王虎带了五十个人，三天前出发的。但我担心不够——信上说，马贼至少有二百人，而且装备不差，有的还骑着战马。”
屋里一时沉默，只有柴火噼啪作响。
念武忽然问：“李师伯知道这事吗？”
“还没告诉他。”小莲说，“他年纪大了，不想让他操心。”
“我觉得应该告诉他。”念武说，“李师伯当年是御前侍卫统领，打过仗，懂兵法。而且他在黑山郡待过，熟悉地形。”
小莲想了想：“那明天我去跟他说。”
第二天一早，雪停了，但天还是阴的。
念武来到村东头李昭的小院。院门虚掩着，他推门进去，看见李昭正坐在屋檐下捣药。老人穿着粗布棉衣，头发全白了，但背挺得笔直，手上的动作稳健有力。
“李师伯。”念武行礼。
李昭抬头，脸上露出笑容：“念武回来了？快过来坐。”
念武在他旁边的凳子上坐下，看着石臼里那些褐色的根茎：“这是？”
“穿地龙。”李昭说，“治风湿的良药，但得炮制得法。你娘说你在外头跑，容易受寒湿，我给你配几副，带着路上用。”
“谢谢师伯。”
李昭继续捣药，状似随意地问：“你娘让你来的？是为了黑山郡的事吧？”
念武一愣：“您知道了？”
“王虎出发那天，动静那么大，我怎么可能不知道。”李昭笑了，“虽然老了，耳朵还没聋。”
他放下药杵，擦了擦手：“说说吧，具体情况。”
念武把知道的都说了一遍。李昭静静听着，不时问一两个细节问题。等念武说完，他沉默片刻，说：“王虎带五十个人去，是送死。”
念武心里一沉。
“马贼二百，装备精良，还熟悉地形。正面打，别说五十人，就是五百人也未必能赢。”李昭站起身，在院子里踱步，“而且我怀疑，这不是普通的马贼。”
“什么意思？”
“黑山郡我去过，那里的马贼最多就是十几二十人一伙，抢个商队、绑个富户。二百人的规模，还能跟官府周旋，这不是马贼，这是军队。”
